И каждый раз… каждый сраный раз, когда он отбивал очередную атаку, ощущение становилось всё неприятнее.

Кайзер был ближе.

Архонт резко сменил точку, активируя «Лесной Шаг» — пространство вокруг него схлопнулось, и он выскочил из деревянных обломков трибун. На долю секунды стало тише, дыхание выровнялось, контроль почти вернулся! Он больше не пытался контратаковать. Только держал оборону, ждал и молился, когда же подоспеет основная группа!

Осмотреться. Нужно осмотреться! Затем понять ГДЕ, чёрт возьми, его команда, и тогда…

Щелчок.

Он замер.

Кайзер уже стоял напротив.

Архонт мгновенно развернул полный защитный контур: «Кора Тотема», «Щит Листвы», «Гнездо Корней» — всё наложилось друг на друга, уплотняя пространство вокруг него до предела!

Но был ли толк? Ведь как бы ни хотелось признаваться…

Надежду будто что-то сожрало.

Инфузия Эфира — так называется техника, позволяющая передавать свойства между фамильярами и хозяином.

Они ведь все… наделены моей силой бить по Рубцу Апатии.

Его кусали за ногу. Ему прожгли руку лучом. Один крыс умудрился его слегка порезать. Клон наступил на ногу. Мелочные, жалкие удары! Никакого толком урона!

Но это лишь со стороны. Ведь настоящий урон был куда глубже.

Теперь, стоя перед этим коконом из защиты, смотря на эти полные отчаяния глаза, я понимал… что жертва просто сломалась. Я прекрасно знаю, что сейчас начнётся ошибка на ошибке. И зная это — я будто вижу и будущее. Я смотрю на японца и вижу отчётливые картинки, что и как будет дальше! Унисон Знания, моего опыта, запахов, скорости мышления…

Всё это позволяло мне самому рисовать чёртово будущее! Всё это позволяет НАСЛАЖДАТЬСЯ! Жить в бою, а не выживать в нём!

Я вижу, как неопытен этот Архонт, я ВИЖУ, что накопленный страх заставляет его лажать всё больше. Мой кругозор боя стал шире, моё мышление из прямолинейного стало ветвистым, и сейчас мне кажется совершенно логичным не гнаться вперёд, а верно шагать к неизбежному!

И я бы мог совершить десятки ошибок, просто погнав на Архонта. Но я решил неумолимо и выверенно приближаться, всё больше погружая в пучину страха и отчаяния.

Ну и куда меня это привело?

К победе.

«Забыл закрыть ноги», — вздыхаю я.

Складываю руки в печать. Вдох… и Расширение Территории! Эфир начинает бурлить, выскакивать из каменных трещин и заполнять пространство вокруг! Он плещется, вырывается словно гейзер!

И через миг я уже слышу вопль.

— А-А-А! — вскрикнул от боли Архонт.

Защита падает, и в меня тут же летит снаряд его мощной, разрывающей череп магии! И сейчас будет то, о чем я и говорил.

Да, я мог уклониться! Да, мог ещё больше ввергнуть врага в пучину отчаяния, наслаждаясь его испуганным взглядом! Но… видя все исходы… понимая все варианты ближайшего будущего…

Странно.

Мне… не хочется? Что со мной? Всегда ли я таким был?

Я принёс неотвратимую погибель, я принёс гарантированную победу. Я не отказываюсь от них. Я жажду их! Главное — это победа. Во всём, чего я пожелаю.

Но глядя в глаза этой жертве… мне не хочется мучать её больше. Ведь… а зачем?

Неужели это и правда сострадание? А раз так…

Кто теперь Я?

Я делаю шаг назад, и Эфир, исходящий из моей кожи, ловко становится моей точной копией, что моментально принимает на себя удар. Семечко вгрызается в эфирный череп и так же начинает неумолимо прорастать, будто плюя на всю защиту! Кость трещит, мозги вываливаются!

Но всё это, повторюсь, у моей копии.

Сам же я прокрутил Нимб Правосудия.

Щелчок! И соединённый прямым касанием со своим двойником, я активирую полное отражение.

БАХ!

И голова архонта взрывается. Его мучения были закончены.

Нет смысла продолжать это дальше, когда результата я и так добился — победы. Очевидно, что это очень неопытный и молодой чувак, которому не повезло наткнуться на настоящее чудовище в первую же серьёзную миссию. И с учётом, что мои клоны задерживают тех, кто пришёл с ним, а остальные не приходят по какой-то иной причине, то и шансов у него не было.

«Если они перенимают опыт, значит Архонт Леса явно не был боевой машиной», — понимаю я, — «Небесный куда опаснее действовал».

«Пользователь, я не отвлекал вас во время боя, но сейчас обязан сообщить…»

«Внук, тут эта ху*ня зашевелилась. Что делать?», — тут же подал голос Анафема.

«Да…», — будто покосился Рой, — «Третья сущность начинает подавать признаки пробуждения».

«Да я так и понял…», — вздыхаю, качая головой.

Не было ни одной причины, почему я вдруг резко бы поменял тактику боя, почему стал бы спокойнее и шире смотреть на врагов. Не мог же я ошизеть с пустого места?

Не знаю, что именно послужило причиной, но та древняя хтонь во мне зашевелилась.

И я уверен… просто УВЕРЕН, что изначально, согласно природе это Хтони, я должен был ментально пытать врага как можно дольше. Приносить ему страдания, мучения его разуму! Может и телу тоже, да, но главное было — сломать именно его психику. А затем убить. Неумолимо, неотвратимо.

И даже сейчас я этого прям ЖАЖДУ. Я ХОЧУ стать полной тварью, полным хтоническим ужасом! Для меня это так весело!

Но что-то меня останавливает. Что-то против воли этой хтони. Наверное…

— *Пшш-ш-ш!*, — шипение в наушнике прервало и сбило мою очень важную, но шаткую мысль.

Ах, да, кстати. Наушник же! Он перестал работать почти сразу, и я, конечно, пару раз сетовал в мыслях на недостаток информации, но как-то быстро забил, отдавая предпочтение самой битве.

Но сам-то аппарат никуда не делся! Просто его как-то глушили!

— «Кайзер!»

— «Демон!»

— «Демон»

— «Чудовище»

— «Цель»

— «Цель»

— «Цель!»

В этот же момент раздался каскад «воззваний» моего имени! Напоминаю, что способность тоже никуда не делась, и во время боя я ей активно пользовался, считывая кто пришёл в себя и куда отправить клона.

Сейчас же голосов стало больше. Сильно больше! И все разные! Я даже их…

«Стоп…», — осознал я, наконец позволяя себе вглядеться и полностью это прочувствовать, — «Я их… ВИЖУ?..».

Вижу. Буквально вижу, кто это говорит… вижу их силуэты, пульсирующие в такт каждому моему синониму! Вижу каждого, кто про меня думает. Физически! Буквально!

Я… вижу мысли.

«Пользователь, замечаю эманации энергосигналов, схожие с благословением Концепций. Пока не могу определить природу».

Что-то ко мне подключается. Вернее — тварь внутри меня ЗАСТАВЛЯЕТ другую Концепцию подключиться. Просыпаясь, она пробуждает и свои прошлые силы! И одна из этих сил…

«Разум…», — понял я, — «Это точно не Страх. Это первоначальная Концепция Разума… но избирательные его способности», — осознал я.

Я вижу их. Отряд японцев.

Я протягиваю руку.

Их сомнения… их опасения… их страх… их рвение… оно такое…

«Осязаемое…», — я начал медленно сжимать руку, ощущая, будто натягиваю клубок протянутых меж пальцев нитей.

И отряд замедлился. Они едва не остановились, начиная осматриваться! А один даже машинально отмахнулся, будто ему кто-то померещился сбоку!

Я… знаю их координаты. Ощущаю точно положение. Если бы у меня была прицельная телепортация…

— * Пшшшииуу*ляяяя! Уааай! Миха ты тута⁈ — услышал я знакомый голос в наушнике.

И снова меня выдёргивают из потока мыслей!

— Лёша, твою мать, ты специально меня… — сказал я, но и тут снова «Кайзера спросить забыли».

— Я тебя не слышу! Глушат капитально! К тебе бегут оставшиеся японцы, почти все архонты тоже! Максу, Святу и Лёне там смачно прописали, но они сейчас в безопасности! Надеюсь мы помогли!

А-а-а, так ВОТ где была основная японская группа!

Мои братишки… какие вы хорошие… это ведь реально сильно спасло ситуацию! Тем более сейчас, когда я могу съесть Архонта и убрать половину…