Орбита вокруг Корусанта буквально усеяна предметами, которые не могли родиться в галактике самостоятельно.

Впрочем, космос вокруг Корусанта никогда не пустовал.

На орбите висели орбитальные зеркала, что доносили свет местной звезды до самого отдаленного уголка поверхности планеты. Десятки, если не сотни самых различных спутников обеспечивали бесперебойную работу множества учреждений.

Но и без них планета всегда являлась местом сосредоточения разумных и оживленным транспортным хабом.

Ежедневно на планету-столицу Республики прилетали тысячи кораблей с дипломатами и сенаторами, туристами и беженцами, продуктами и товарами из далеких экзотических звездных систем. Однако теперь небо было забито звездными разрушителями, крейсерами, истребителями и другими боевыми кораблями, а не грузовыми и транспортными судами.

Несмотря на то, что обломки гражданских и военных звездолетов обезображены так, что в них сложно опознать хоть что-то, хоть отчасти похожее на плод разумной деятельности, опытные пилоты и космолетчики всегда могут опознать по обломкам тип звездолета, погибшего в неравной схватке.

Гарм Бел Иблис, в прошлом Верховный Главнокомандующий Сил Обороны Новой Республики, смотрел на то, как мрак космоса прорезают лазерные и турболазерные лучи. Он стоял, заложив руки за спину, на мостике частного кореллианского корвета, что прорывал имперскую блокаду столицы Новой Республики.

Прорывал, в то время как Первый флот героически стоял на смерть в надежде отстоять контроль за столицей государства перед ордами имперских бешенных ранкоров, не щадящих никого.

В нескольких десятках единиц от точки пространства, где находился корвет, ослепительное сияние стало свидетельством гибели еще одного звездолета Новой Республики.

— «Жнец» записал на свой счет еще одну жертву, — процедил сквозь зубы командир корабля. Кореллианец промолчал, понимая, что слова здесь излишни.

Армада, которую гранд-мофф Кейн привел в Центральные Миры, безжалостна и неостановима.

Именно это он сообщил главе государства Борску Фей’лиа, надеясь, что ботан, окрыленный своей победой, прислушается к его мнению. Но он лишь проигнорировал человека, посоветовав тому, ровно как и остальным сторонникам Мон Мотмы и свежеобразованного Альянса, покинуть планету. Разговоры здесь бесполезны. Потому они и бежали, пользуясь возможностью сделать это, пока орбита целиком не контролируется мясниками Кейна. А до этого осталось не так уж и много времени. Две недели Кейн прорывал оборону Корусанта, раз за разом теряя боевые корабли — тяжелые крейсера типа «Галактический дракон», но лишь откатывался и продолжал свою кампанию. Выстроенная Белом Иблисом после нападения Трауна система обороны позволяла выстоять… Но не против такой армады. Кейн заблокировал орбиту и приступил к уничтожению подкреплений, идущих на помощь столице. Его войска захватывали планеты системы Корусант, как и всего сектора, одну за другой. Другие его соединения устанавливали прямой коридор от Содружества Пяти Звезд до Корусанта, в то время как войска Имперского Пространства осуществляли свой запоздалый штурм с другого направления. Совсем скоро Корусант падет или же весь сектор окажется заблокирован и Кейн перемелет Первый флот жерновами своей военной машины, что идет в бой, не считаясь с потерями.

Девятнадцатикилометровый клинок «Жнеца», флагмана гранд-моффа, поливал огнем очередной оперативный отряд Первого флота, прибывший из системы Императрица Тета.

Два десятка звездных крейсеров типа МС80b сражались не на жизнь, а на смерть, давая возможность силам обороны Корусанта эвакуировать мирное население.

И Гарм не сомневался, что Фей’лиа уже покинул планету, чтобы организовать правительство в изгнании. Военные Первого флота гибли для того, чтобы спасти остатки мирного населения планеты. Которое первым попало под удар вторжения. Тысячи звездолетов с возвращающимися на планету разумными, погибли во время первого удара, и теперь остовы этих кораблей представляли из себя огромное кладбище, устилающее орбиту столичного мира. — Через пятнадцать минут выйдем к точке прыжка из системы, — сообщил командир корабля.

— Вы проинформировали Мон Мотму об этом? — поинтересовался Бел Иблис, продолжая смотреть как имперцы избивают республиканский флот. Который следовало отвести, дабы сохранить его для будущих сражений.

— Так точно, генерал, — ответил офицер.

— Информацию она приняла, но ведет переговоры с мон-каламари.

— Надеюсь она не сделает глупость и не попросит их отправить свой флот для удержания Корусанта, — пробормотал кореллианец.

— Глупость? — взвился тут же командир корвета. — Сэр, это столица Новой Республики! Тот, кто правит

Корусантом, тот правит галактикой!

— Не путайте политическую и военную необходимость, — покачал головой Бел Иблис. — Корусант — просто планета,

которая нужна имперцам, чтобы показать свое величие остальной галактике. Это политический мотив. В военном плане я лучше бы отдал Корусант, но сохранил

Императрицу Тету и Фоэрост. Но Военное командование Новой Республики расставили приоритеты иначе. Остальное пусть будет на их совести.

— Ну конечно, — раздраженно произнес командир корабля. — Лучше же сохранить верфи и богатые регионы, чем удержать символ власти.

— И что вы будете делать с тем, что у вас в руках будет символ власти, а вся армия, которая способна его удержать, окажется перебита противником? — спросил Бел Иблис. Собеседник промолчал.

— Я так и думал, — ответил кореллианец. — Мы уже положили сотни тысяч жизней за то, что боролись с символом Империи. В то время как нас уничтожали исходя из простой военной необходимости. Пусть Траун и был нашим врагом, но он многим открыл глаза на

происходящее.

— Звучит так, будто вы им восхищаетесь, — фыркнул мужчина.

— Нет, — заявил Бел Иблис. — Я лишь уважаю его военный гений. Кто знает какие времена бы наступили, если б он выжил. Не размениваясь на символы, он за полгода лишил нас звездолетов, которых бы хватило для комплектования целого флота. Взял в плен сотни тысяч наших бойцов, а мы ничего не могли с ним сделать.

— Но он в могиле, а мы — нет, — резонно ответил командир корвета.

Гарм посмотрел на еще один звездный крейсер, взорвавшийся под обстрелом «Жнеца».

— Честно говоря я не знаю кому из нас легче, — негромко ответил кореллианец. — Но очень надеюсь на то, что он в самом деле умер.

— Почему же? — удивился собеседник.

— Потому что если Люк Скайуокер не убил Трауна при Слуис-Ване, то последний гранд-адмирал непременно проявит себя в текущей кампании, — объяснил Бел Иблис.

— И что с того?

— А вот тогда нам в самом деле конец.

Десять лет и двадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год и двадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Семь месяцев и пятые сутки с момента попадания).

Межзвездная пустота, словно мягкое покрывало для младенца, баюкало звездный разрушитель, что беззвучно скользил к намеченной цели.

Единственным, что разгоняло мрак в этом уголке галактики, являлись ходовые огни звездолета, мерно поблескивающие в окружающей темноте.

Ближайшие звезды располагались в сотнях световых лет, но курс «Химеры» не предполагал посещение этих небесных тел.

Звездолет двигался по траектории, намеченной штурманом по особому распоряжению тех, кто находился на мостике.

Звездный разрушитель посетил звездную систему Скаросс сектора Моршдайн отнюдь не из праздного любопытства.

Пробиваясь сквозь тысячи километров минных полей, провожаемый десятком турболазеров от защитных станций типа «Голан», разбросанных по системе, аккуратно маневрируя меж громадных астероидов, которые представляли из себя дешевые версии огневых точек, на которых в настоящий момент проходили ремонтные работы, он двигался к своей цели.