Таким образом тяжесть атаки целиком и полностью ложилась на плечи артиллеристов и операторов пусковых установок «Черной Жемчужины».

Истребители становились бесполезным балластом.

— Изменение приказа, — отрывисто произнес Тиберос. — Турболазерам «Жемчужины» — сбить дефлекторы с левого борта дредноута. Истребителям — зачистить огневые точки с этого направления. Пусковым установкам — удар по корме. Исполнять немедленно!

Буквально на следующем залпе ракет левый кластер двигателей дредноута оторвало, что называется «с корнями».

Обезображенные фермы и детали конструкции дымили, виднелись огненные языки — произошла разгерметизация.

И без того небольшая досветовая скорость тяжелого дредноута снизилась еще больше.

Теперь он пытался завершить затяжной разворот за счет правого кластера, но ракеты «Черной Жемчужины» уже решали эту проблему.

— Дефлекторы левого борта у противника сняты!

— Концентрированный турболазерный огонь на одном участке обшивки! — приказал Тиберос, с жадностью вглядываясь в бронированную тушу. — Добейте уже его двигатели! Шевелитесь!

Туша исполина словно не замечала того огненного ада, который на нее обрушивала «Черная Жемчужина».

Броня словно и не собиралась поддаваться турболазерному огню.

Оно и понятно — она толщиной с человеческий рост…

Потому так нужны ракеты!

— Двигатели уничтожены!

— Пусковым установкам — огонь по той же точке, что и турболазерам! — распорядился Тиберос. — Зафиксировать корабль притягивающими лучами! Погасить его

Пушки и пусковые установки синхронно выплюнули залп своего смертоносного содержимого.

И еще один.

И еще.

Артиллерия противника практически отсутстовала.

МЛА каперского корабля расчерчивали огнем своих пушек обшивку, выжигая орудийные гнезда, сканеры, антенны…

Но всего этого было мало.

Слишком мало для того, чтобы добиться сиюминутной победы.

Лишь на шестом объединенном залпе появились первые намеки на динамику избиения «борова».

На восьмом по огромным бронеплитам стали заметны паутинки трещинок и каверны от турболазерного огня.

Десятый залп разметал на гигангтские осколки броннеплиту размером с корвет, обнажив внутренности корабля и летящие навстречу «Черной Жемчужине» потоки замерзающего воздуха, обломков и различного мусора.

Дело пошло чуточку быстрее.

Фокус обстрелов переключился на пробоину, и уже через несколько залпов стало понятно, что внутри древнего корабля происходят детонации небывалого размаха.

Внутренними взрывами вышибло несколько десятков иллюминаторов по «экваториальной» плоскости корабля — от носа до изуродованной кормы — на миг озарив черноту космоса многочисленными огненными факелами.

Расстояние было слишком невелико — всего десять единиц.

«Черная Жемчужина» практически била в упор, и сквозь всполохи турболазерных залпов можно было увидеть, что внутри, в проекции пробоины, уничтожено и деформировано все, к чему вообще можно применить подобный критерий.

В венцах бело-желтого пламени в пробоину устремился очередной залп противокорабельных ракет.

— Командир! — обратился к нему артиллерийский офицер. — У нас осталось всего шесть сотен ракет!

«Вы их что, жрете?» — чуть было не ляпнул Тиберос.

Две тысячи двести ракет ушло на это сражение!

Да такого расхода не было за все то время, как сын Орры Синг вообще получил под свое начало этот корабль!

— Батареи с седьмой по шестнадцатую нужно вывести из эксплуатации, — продолжал доклад тот же офицер. — Перегреваются элементы питания. Докладывают о трещинах на фокусирующих линзах!

Этого еще не хватало!

— Начать маневрирование! — приказал Тиберос. — Ввести в бой бортовые турболазеры. Когда же ты уже сдохнешь?!

Последняя фраза относилась к «Неукротимому».

А корабль, посреди которого уже виднелась огромная дыра, даже не собирался погибать.

Он беспомощен, лишен возможности хоть куда-то двинуться с места, избиваем со всех сторон, лишен даже остатков артиллерии и дефлекторов, но он до сих пор не уничтожен!

Тиберос с ужасом посмотрел на корабельный хронометр.

С начала операции прошло уже два с половиной часа!

Он потратил на это древнее корпсековское корыто в полтора раза больше времени чем на атаку, уничтожение конвоя и захват тридцати транспортов, включая спасательную миссию!

Когда ракеты подошли к концу, корабль переломился, превратившись в две обезображенные оплавленные туши.

— Расположить нас между обрубками, — приказал Тиберос. — Удерживать их по бортам так, чтобы внутренности были в зоне поражения бортовых турболазерных установок! Истребителям подключиться к поливанию огнем этого барахла изнутри! Канонирам лазерных пушек — в том числе! Надо добить это дерьмо, пока сюда половина галактики не слетелась!

Потребовалось еще полтора часа для того, чтобы выжечь корабль изнутри огнем энергетического оружия.

К исходу трехчасового сражения «Черная Жемчужина» ушла в гиперпространство, оставив после себя пять уничтоженных кораблей не первой свежести, состоявших на вооружении Корпоративного Сектора.

Из числа экипажей этих звездолетов в живых остались только те, кого захватили во время спасательной миссии.

«Черная Жемчужина» уходила подальше от места своего беснования с пустыми ракетными погребами и всего лишь тридцатью процентами боеспособной артиллерии.

Прежде, чем она могла бы снова взяться за полноценное каперство, ей предстояло пройти длительный ремонт и перевооружение.

Проблема заключалась в том, что по плану гранд-адмирала Трауна предусматривалось, что капитан Тиберос сможет перехватить минимум шесть конвоев.

План пришлось пересматривать уже после первого.

Что бы не стояло у штурвала военного командования Корпоративного Сектора, оно явно умело просчитывать ситуацию не хуже самого гранд-адмирала.

Десять лет, второй месяц и шестые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, второй месяц и шестые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Восемь месяцев и двадцать шестые сутки с момента попадания).

После того, как аргументы Хана пошли по третьему кругу, генерал Гарм Бел Иблис, наконец, остановил его словарный поток, подняв руку вверх.

— Да, я понял ваши опасения с первого раза, Хан, — прокомментировал он, обращаясь к своему подчиненному. — И все же готов поспорить, что нанесение превентивного удара не пойдет нам на пользу.

— Жаль, что у меня таких предположений нет, — проворчал Хан, посмотрев на командира «Галактического Путешественника», который, устав ждать, что начальство договорится, тихо выругался на деваронском и покинул отсек связи. — Разведчики подтверждают — в Мирах Таниума находятся крупные силы «Черного Солнца». Десять линейных крейсеров типа «Калот» — это не шутки. Не говоря уже о трех десятках фрегатов типа «Перехватчик IV», авиация, десантные силы… Сэр, эта группировка практически равна по силам тому, что у меня имеется в настоящий момент! Если они навалятся всем скопом, то либо мы здесь все погибнем, либо умоемся кровью!

— Да, внешне все выглядит именно так, — Бел Иблис задумчиво подкрутил ус. — Но мне почему-то кажется, что тут что-то иное.

Хан удивленно посмотрел на собеседника.

— Тогда для каких целей у нашего порога собран целый пиратский военный флот? Траун как следует проредил эту братию и в большие группировки они перестали собираться уже как пару месяцев. По крайней мере — на севере и востоке галактики.

— Пока не знаю что за этом стоит, — сказал генерал, нахмурившись. — Но обратимся к фактам. Если цель — Лианна, то почему атака до сих пор не произошла? Зачем ждать, пока прибудут корабли Альянса?

— Я могу смотаться туда и спросить у них, — нервно выдал Хан. — Уверен, что они будут красноречивы. И более настроены на общение, чем при встрече с нашими разведчиками — двое так и не вернулись.