Да, жестоко, поскольку это обречет местное население сперва на голод, а затем на операции по восстановлению сельского хозяйства и обеспечению функционирования объектов, которые прежде контролировались и управлялись рабами.

Но существует одно «но».

Когда наши войска отступали с планеты, местному населению было сообщено, что все желающие могут эвакуироваться вместе с нами — после нашего ухода жизнь на планете значительно ухудшится.

Те кто поверил — несколько тысяч — сейчас проходят фильтрацию и вскоре вольются в общество Доминиона.

Оставшиеся же…

Что ж, это родственники, а так же прямые соучастники рабовладельческой деятельности своего населения.

И взрослые, и дети и старики.

Их выбор — жить за счет рабовладельческого труда.

Закон един для всех.

Раз они не хотели его соблюдать, в надежде, что их пираты вернутся и прогонят Доминион, то пусть решают свои проблемы сами.

Станции обороны так же останутся на орбите и со временем их количество будет увеличено.

Они будут контролировать выполнение приказа о том, чтобы на планету не спускался никто без соответствующего разрешения.

И уж тем более — не пытался ее покинуть.

Записи судов и приговоров в отношении местных преступников на Кесселе при возможности будут продемонстрированы в качестве наглядного пособия для ответа на вопрос: что будет с теми, кто задумал нарушать нормы разумности.

На этом, кроме как к стратегически важному пункту вблизи границы, являющемуся местом пересечения нескольких гиперпространственных маршрутов секторального значения, мой интерес к Талассии исчерпан.

Но есть и другой момент.

Первичные допросы пленных пиратов и работорговцев, не говоря уже о невольниках, показывают, что нападение было профинансировано офицерами «Черного Солнца», которые и скоординировали атаку.

Ячейки талассианских работорговцев были собраны в секторе Нембас, граничащем с сектором Мерам.

Там они были подготовлены, вооружены, их кораблям проведены ремонтные работы, и уже оттуда их натравили на Талассию.

И это тот самый факт заставляет задуматься о причинах, почему «Консорциум Занна» решился привлечь к своей атаке на Доминион сторонние силы.

Если у них достаточно войск и кораблей, то почему в атаке участвовали исключительно рабовладельцы?

Да, можно было бы сказать, что у противника очевидно не хватает звездолетов для первой волны, потому второстепенное направление — Талассию — они предпочли перекрыть с помощью наемников.

Но это лишь предположение, которое ничем не подтверждено.

Оно наиболее очевидно, но без фактов — ничем не лучше других гипотез о произошедшем.

А, как известно, заблуждение — путь к поражению.

Гораздо более интересно то, что нынешние атаки носили по большей части упреждающий характер.

Противник мог направить подкрепления в сектор Д’Астан, чтобы разгромить силы лоялистов, но не стал этого делать.

Вместо этого они стабильно атакуют на северо-восточных и восточных границах метрополии Доминиона.

Что несколько странновато.

Учитывая, что их интерес расположен в сердцевине Доминиона.

Не считая атаки на «Красную Звезду» усилия, которые Тайбер Занн бросил на прорыв, более демонстративные, чем эффективные.

И тут важно понять, что делается это вовсе не из-за недостатка кораблей.

А именно для отвлечения внимания.

Думаю, наиболее очевидным будет попытка прорыва еще в нескольких местах на северо-востоке и востоке, возможно — юго-востоке.

Каждая из них происходит из сопредельных с нами секторов.

Думается мне, что главный удар произойдет в совершенно других направлениях.

Интерес противника мне известен, я сам его ему продемонстрировал, но до сих пор он не нападает на эти системы.

Почему?

Наиболее вероятно — проверяет скорость нашей реакции, а так же — стремится оттянуть силы Доминиона из центральных секторов к границам метрополии.

Тем самым — как можно сильнее нас ослабить.

Что ж, будем наблюдать.

«Химера» расположена на самом выгодном пути к первой из крупных целей в Доминионе.

И очень скоро…

Раздался звук комлинка.

— Слушаю, — не замедлил ответить я.

— Сэр, дроны-разведчики и системы оповещения перекрестно сообщают о вторжении на нашем участке ответственности. Флот противника в полном составе принудительно вывели из гиперпространства, — сообщил капитан Тшель. — Это… Это армада, сэр.

— Мы тоже не из флимси сделаны, капитан, — напомнил я. — продолжаем наблюдать за происходящим.

— Да, сэр.

— Поднимайте уровень тревоги до «желтой», — распорядился я. — Через несколько минут я прибуду на мостик.

— Да, сэр, — в голосе капитана Тшеля послышалось облегчение. — С нетерпением ждем вас.

Когда комлинк затих, я почувствовал, что улыбаюсь.

Ну вот и все.

Вторая, самая «горячая» фаза нападения противника, началась.

Наши силы проверили, локализовали, оценили — и двинули вперед главные подразделения флота «Консорциума Занна».

Как говаривал Энакин Скайуокер:

— Сейчас пойдет потеха.

Все, что было до этого — не больше чем разминка перед боем.

Десять лет, второй месяц и двадцать вторые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, второй месяц и двадцать вторые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и седьмые сутки с момента попадания).

Креб неспешно шагал по палубному настилу балкончика верхнего этажа, от которого сквозь ширину стартовой ячейки была прокинута пресловутая «штанга», на которой размещались TIE-«Мстители».

Мужчина смотрел прямо перед собой, чеканя шаг словно на параде.

Он вдел правую руку в перчатку, надежно застегивая крепление и дополняя свой комбинезон дополнительным элементом.

Затем тоже самое повторил с другой рукой.

Как и всегда перед взлетом, бросил взгляд на свой корабль.

Матово-черная машина, доведенная до идеала, поблескивала корпусом в лучах искусственного освещения стартовой ячейки.

Никакого другого цвета, ни малейшего лишнего элемента.

Только чернота краски и покрытого ей металла.

Он неспешно поднялся по ступеням лесенки, взбираясь на тот же уровень, что был необходим для посадки в кокпит «Мстителя».

Бросил хмурый взгляд на другие машины эскадрильи.

Люки задраены, двигатели работают на пониженной мощности.

Сейчас по регламенту идет проверка всех боевых систем истребителей — именно она подтвердит готовность всех машин эскадрильи на вылет.

Впрочем, никто не сомневался в том, что не будет ни одного отказа ни одной системы ни на одном самолете.

У его эскадрильи хорошие техники.

Соблюдающие регламенты и никогда не делающие что-то неправильно в ремонтных работах или техническом обслуживании.

Креб посмотрел на спешащего к нему механика, протягивающего деку.

— Сэр, все машины готовы к вылету, — сообщил тот. — Замечания отсутствуют. Никто посторонний к машинам не приближался.

— Посторонний? — нахмурился Креб, но этого не было видно под лицевым щитком шлема. — К чему это уточнение, механик? Оно не входит в стандартную процедуру.

— Знаю, сэр, — ответил тот, нервно улыбнувшись. — Но в прошлый раз вышло недоразумение, когда меня ввел в заблуждение женщина-кадет…

Хорошо что на его лице шлем.

И никто не видит его выражения лица.

— Я понимаю о какой ситуации вы говорите, механик, — ответил Креб, поставив подпись на деке стилусом. Как-никак, но экстренный вылет машин не предусматривался, а потому процедура отчета механика перед командиром эскадрильи соблюдалась. — Благодарю за службу. Судя по тому, что вы здесь, то взыскание мотивировало вас к правильному подходу к несению службы и реализации протоколов?

— Рад стараться, сэр, — ответил тот. — Да, все верно. Сперва я на вас обижался, но потом разобрался в себе… Спасибо за науку, сэр. Теперь я понимаю насколько мне важно то, чем я занимаюсь. Прошу прощения за тот случай. Уверяю, что больше такого никогда не повторится.