Два свежих «Дракона», отстреливающие транспорты работорговцев направо и налево.

И полдюжины «Крестоносцев» второй модели, которые отгоняют назойливых «уродцев» от кораблей эскадры.

Для четырех оставшихся в живых «Калотов», затерявшихся среди транспортных кораблей и решивших, что на минном поле их уж точно никто не достанет, казалось бы, наступила патовая ситуация.

Но проблема была в другом.

Это поведение противника было предугадано.

— Орбитальным станциям — снять маскировку, — приказал Абисс.

Словно на соревнованиях по синхронным видам спорта, на более высокой для половины из них — и более низкой — для других, чем у противника, орбите, появились сразу четыре защитные станции типа «Голан-II».

Словно клыки челюсти хищника, эти космические объекты, ставшие для пиратов полнейшим сюрпризом, открыли огонь.

Находясь сверху и снизу от талассианских звездолетов, они без каких-либо проблем вычисляли местонахождение вражеских «Калотов» и заливали их потоками турболазерного огня и протонных торпед.

Ионные пушки станций вели огонь по тем транспортам, что еще сохраняли способность к передвижению.

Капитан Абисс смотрел на происходящее и понимал, что он совершенно верно угадал со временем, на которое отложил прибытие талассианского флота к орбите планеты.

Он затянул сражение, повредив фрегаты противника (и в настоящий момент «Странник Пустоты» занимался тем, что уничтожал последние DP20) и тем самым дал возможность скрытым станциям изменить орбиты так, чтобы оказаться как можно дальше от деактивированного на тот момент минного поля.

«Странник Пустоты» испускал сигнал, предотвращающий выход детонаторов мин на боевой взвод.

Находясь в системе, он держал минное поле деактивированным, благодаря чему на минах не подрывались ни замаскированные станции, ни транспортные корабли, уплотняющие минные заграждения.

Для «Голанов», которые из-за своего нахождения под маскировочным полем были абсолютно глухи и слепы, действовали лишь системы наблюдения благодаря оптоволоконным кабелями дроидам-разведчикам, которые в пассивном режиме собирали всю информацию на орбите.

Благодаря им маневровые двигатели подняли станции на необходимые орбиты, разместив их так, чтобы в любом случае звездолеты противника оказались под перекрестным огнем.

И сейчас, когда минное поле вновь деактивировано, а звездолеты талассиански работорговцев еще не поняли этого, их уничтожают.

Доминиону не нужны пленники, когда их захват приведет к ненужным потерям среди своих бойцов.

То избиение пиратов, которое происходит на орбите — это наглядный урок для талассианцев на планете.

Которые жили и ждали, когда же вернутся их родные с добычей и прогонят Доминион.

И работорговцы вернулись.

Прямиком в ловушку.

Их наземные силы — местные радикальные аборигены — погибли у крепостей-приманок.

Их корабли расстреляны и рассеяны по орбите, а десантные шаттлы с боевыми дроидами и штурмовиками, уже вылетают из ангаров «Странника Пустоты» и обоих «Драконов».

Они пристыковываются к каждому обездвиженному транспортному кораблю работорговцев.

И дальше все происходит по одной и той же схеме.

Вырезаются аварийные шлюзы.

Летят внутрь светошумовые и дымовые детонаторы.

Лязгая металлом, катятся по палубам и переходам дроидеки, за спинами которых продвигаются бойцы флотского спецназа и штурмовики космической пехоты.

Судя по докладам — талассианские пираты и работорговцы сдаются, понимая, что сопротивление бесполезно.

Вскрываются камеры и клетки, в которых перевозили рабов, и последних в первую очередь возвращают на звездолеты Доминиона.

Пиратов вывозят в последнюю очередь.

Они радуются тому, что им повезло — они выжили.

Они смеются и подшучивают друг над другом, поглядывая на безжалостные лицевые щитки штурмовиков, конвоирующих их в камеры.

Талассианские работорговцы, пережив крах организации, рады тому, что они выжили.

Они еще не знают того, что на оперативной базе соединения капитана Абисса их уже поджидают тюремные транспорты, которые переправят их в тюремные же колонии.

Бывшие пираты и работорговцы, а так же их пособники, не знают, что изо дня в день их будут вытаскивать из камер, допрашивать и подвергать очным ставкам с бывшими рабами и собственными «соратниками по бизнесу».

Они знаю, но надеются на то, что суд не вынесет им решение в пользу смертной казни, которая положена в Доминионе за пиратство и работорговлю.

Каждый из них надеется, что сообщенные им показания против своих же бывших товарищей, зачтутся судьями и смертная казнь будет заменена каторжным трудом на одной из малонаселенных планет Доминиона.

Капитан Абисс знал, с каким облегчением талассианские пираты, как и сотни других закоренелых преступников до них — пиратов, грабителей, убийц, маньяков, насильников, предателей, шпионов — будут улыбаться, услышав, что их отправят в учреждение на Кессель.

Ведь они знают, что с Кесселя довольно сложно, но можно сбежать — достаточно напрячь голову и завести нужные контакты.

Да, там будет несладко, но они тешат себя мыслью, что шахты — лучше, чем расстрел.

Единственное, чего не знают те, кто слышат в своих приговорах судейский вердикт: «Отправить в шахты Кесселя», так это то, что энергетическим паукам в шахтах Кесселя глубоко наплевать какие у преступников планы.

Энергетические пауки жрут всех.

И вырабатывают спайс.

На этом их интерес к преступникам исчерпывается.

Сканеры отработали по третьему кругу, но ясности в происходящее это не принесло.

В системе нет ни малейшего намека на обнаруженные разведчиками силы мятежников.

А на планете — ни следа от вооруженных сил.

Местный губернатор изо всех сил заявляет о своей лояльности баронессе, того и гляди — выскочит из одежды.

— А потом будут говорить, что мы воюем за флинтарианские табачные палочки, — проворчал Хедж Спар, когда «Роттаран» вышел из гиперпространства у планеты, которая известна своим производством элитных сортов табачных палочек, пользующихся бешенной популярностью среди состоятельных представителей среднего класса галактики.

— Если нет желания, можешь отдать мне свой чудесный корабль, — предложил Марток, поскоблив боевым клинком правый род. — Уверяю, он под моим командованием будет действовать куда как эффективнее.

— Только через мой труп, — категорично возразил Хедж, дав понять заносчивому деваронцу, что линкор ему не видать, как кончиков своих рогов.

— Мы на войне, — подал плечами лейтенант, приложившись к фляжке, от которой тянуло люмин-элем. — Я просто подожду.

Последнее он произнес, сыто рыгнув.

Предводитель кал-аторнских мандалорцев приложил все свое терпение, чтобы не перейти к вбиванию принципов порядочности в эту рогатую морду, вызывающе ведущую себя на мостике мандалорского линкора.

Но, практически уже положив руку на рукоять своего боевого ножа, он вспомнил, что этот выскочка — вообще-то союзник.

И прикончить его, пусть и нельзя, но зато проучить…

Круто развернувшись на пятках, Хедж направился к голопроектору, невозмутимо оттолкнув приложившегося вновь к фляжке деваронца так, что тот разлил свое пойло на свою одежду и броню.

— Эй, — возмутился деваронец, — вообще-то выпивка денег стоит.

— Так сделай одолжение, — бросил ему через плечо Спар, активируя голопроектор, — возьми любой челнок и лети к хатту с моего звездолета за своей выпивкой.

Со стороны деваронца донесся ничем не приглушенный зевок, но мандалорец уже не обращал на это внимание.

— Генерал, — поприветствовал он голограмму. — «Роттаран» прибыл в систему Флинтария.

Объемная проекция одарила предводителя доминионских мандалорцев внимательным взглядом.

— Никакого сопротивления? — уточнил командующий.

— Ни малейшего намека на корабли противника, — подтвердил Хедж. — Данные разведки устарели.