— Как и любой верноподданный…

— Вот и не волнуйтесь, — посоветовала она. — Предавать кого-либо я не собираюсь. Но обстоятельства атаки изменились.

— Как именно? — напирал Шохаши.

— Существенно, — серьезным тоном заявила Асажж. — С вашими йсаламири, блокирующими Силу, я не сразу это поняла. Но теперь, подальше от них не сомневаюсь в своих ощущениях.

Эрик промолчал, понимая намек датомирской ведьмы.

— С ударным отрядом вам было бы сподручнее, — заявил он. — Это огромный корабль и найти противника…

— Я несколько лет провела на борту таких линкоров, контр-адмирал, — напомнила Вентресс. — Одна я справлюсь куда лучше. Пусть спецназ действует по плану — уверена, что мой противник этого и ожидает. Я же устрою ему сюрприз.

Эрик колебался лишь мгновение.

Нельзя позволить ей все испортить.

— Вентресс, вражеский командир должен…

— Без обид, контр-адмирал, но я слишком хорошо вас знаю, чтобы не уловить двойное дно, — заявила датомирская ведьма. — Мой экспромт только добавит интриги этому мероприятию. Да и к тому же дуэль частенько сопровождается информативными разговорами. Конец связи.

Комлинк замолчал.

Эрик глубоко вдохнул, задержав дыхание, чтобы успокоиться.

Несколько раз он видел, как это делает Вентресс.

Но до сих пор считал, что от этих упражнений нет никакой пользы.

Как оказалось — всего нескольких повторений достаточно для того, чтобы успокоиться и вернуться к управлению сражением.

Но к мыслям о сути плана гранд-адмирала Трауна добавилось еще одна.

«Откуда у «Консорциума Занна» появился свой одаренный?»

Программа, разработанная мистером Гентом, работает превосходно, несмотря ни на расстояние, ни на помехи, вызываемые маскировочным полем.

Конечно, можно было бы доверить этот разговор и настоящему Пеллеону, но нет нужды — Гиладу есть чем заняться.

Голограмма моего собеседника сформировалась, явив мне крайне удивленное бело-синее изображение наверное самого известного во всей галактике политика-ботана.

— Вице-адмирал Пеллеон, — прищурив глаза обратился к моей подставной личности Борск Фей’Лиа. — Не ожидал, что Доминион все же нарушит свою информационную изоляцию.

Довольно иронично, что в прошлый раз мы использовали эту программу для того, чтобы выдать Пеллеона за Борска.

Сейчас же — чтобы выдать меня за Пеллеона перед Борском.

— А я не ожидал, что вы до сих пор храните комлинк тайной связи, который вам дала Снежная Королева, — заметил я, впервые за все время своего нахождения в этой галактике, позволив себе откровенную улыбку. — Это о чем-то, да говорит. Например о том, как глубоко в душу вам запало то, что она с такой легкостью заманила вас сразу в несколько ловушек.

— Можете злорадствовать сколько угодно, — фыркнул ботан. — У меня есть дела поважнее.

— Разумеется, — кивнула голограмма Пеллеона.

Благодаря доработкам мистера Пента, я мог видеть голограмму Гилада так, как ее видит мой собеседник.

— В таком случае — прощайте, — заявил Фей’лиа.

— У меня есть деловое предложение, президент Фей’лиа, — заявил я.

— Вот как, вице-адмирал Пеллеон? — с демонстративной скукой на лице посмотрел ботан. — И какое же?

— Думаю вы слышали о том, что гранд-мофф Кейн уже заканчивает ремонт своего «Жнеца», — произнес я.

— А я вот не думаю, что вам следует знать что мне известно, а что нет, — заартачился президент Новой Республики.

— Меж тем это так, — продолжил я. — Уверен, что вы укрепляете свою оборону вблизи Балморры, но ввиду смещения вектора атак Имперского Пространства вам просто не хватает кораблей линии для надежного сопротивления по всем фронтам имперского наступления…

— К чему вы клоните, Пеллеон? — перешел на деловой тон разговора Фей’лиа. — Вы ведь не говорите все это просто так.

— Естественно нет, — заявил я. — Думаю, вы помните, что в прошлом году гранд-адмирал Траун сумел захватить у Новой Республики довольно внушительное количество звездных крейсеров.

— А так же звездных разрушителей и других звездолетов. Хотите их нам вернуть?

— Хочу предложить вам купить имеющиеся у нас звездные крейсера, — произнес я.

Глаза ботана сузились.

— Ну да, чего еще ожидать от имперцев, — с нескрываемым презрением прокомментировал предложение Фей'лиа. — Только и можете, что пить кровь демократических устоев…

— А так же воруем кости из миски народа ботанов, — вздохнул я. — Будем упражняться в словесности или как?

— И в чем подвох вашего предложения? — спросил Фей’лиа, чья шерсть на морде стала дыбиться.

— Чем дольше вы сражаетесь с имперцами — тем проще Доминиону, — лаконично ответил я. — Тем более, что в качестве наших кораблей вы успели убедиться при Белнаре.

— Так и думал, что это не вмешательство Альянса или мон-каламари, — торжествующе произнес Фей’лиа.

— Что ж поделать, — я пожал плечами. — Необходимо было прорекламировать товар. Теперь вы знаете, что эти корабли в достаточной степени боеспособны, чтобы воевать с вашими противниками.

Нужда Новой Республики в линейных кораблях общеизвестна.

Поэтому нет никакого сомнения в том, что на предложение они согласятся с ним.

Вопрос лишь один.

— И какова цена вашего предложения? — потребовалось несколько длительных минут взаимных уколов и словесных баталий, чтобы ботан наконец-то «созрел до предметного разговора».

— О, — у снова позволил себе улыбку. — Она вам вне всякого сомнения понравится.

Кабина TIE-«Мстителя» пульсировала светом: сияющие мониторы и вспыхивающие экраны непрерывно сигналили, предупреждая о постоянно меняющихся вестях сражения.

Но Асажж Вентресс даже не смотрела на экраны.

Ее восприятие происходящего протянулось далеко за сферу кабины звездного истребителя, далеко за информацию, выдаваемую электронными приборами и визором шлема.

Сила была ее союзником и позволяла учуять много больше, чем давали пилоту даже самые чувствительные сканеры и лучшие приборы в галактике.

Она знала положение каждого корабля в этом сражении, предвидела их маневры до того, как они начинали воплощаться в жизнь, предсказывала залпы орудий и погоню за своим истребителем вражеских МЛА.

Расширенная сфера сознания позволяла ей предвидеть каждый залп лазерных пушек преследователей ее истребителя, каждый неуловимый поворот и крен, любое движение и контр-движение, сделанное преследующим ее кораблем.

Ее преследовал пилот-ас, прицепившийся не так далеко от небольшого ангара, который она присмотрела для посадки своей машины.

Пилот явно превосходил по уровню профессионализма большинство других своих товарищей, но тягаться с Вентресс ему было явно не с руки.

Поэтому, когда ей надоело играться с преследователем, датомирская ведьма развернула свой звездный истребитель на одних дюзах и влепила в V-19 лавина» залп из всех пушек.

Не обращая внимания на взрыв, она вернулась на прежний курс.

Навстречу уже шли несколько вражеских истребителей, но кумулятивные ракеты решили вопрос их существования, а дефлекторные щиты, пусть и просели, но все же ненамного.

Сражение начинало ее утомлять.

Она нахмурилась в напряженной концентрации; дыхание стало неровным и порывистым.

Капельки пота скатывались по лбу, отчего глаза начинало пощипывать.

Все же, ей пора заканчивать с пилотированием — она в достаточной мере привлекла к себе внимание чувствительного к Силе разумного, находящегося на мостике «Барышника».

Линейный корабль типа «Барышник»

(модернизированный контейнеровоз типа LH-3210)

Теперь он точно пойдет ей навстречу.

Асажж практически кожей ощущала исходящую от противника Темную Сторону.