Голопроектор заморгал индикатором полученного сообщения.

— Не затягивайте с исполнением, вице-адмирал, — заулыбался Фей’лиа, демонстрируя свое превосходство. — И не держите на меня зла. Сперва Доминион использовал Новую Республику. Теперь пришло время поменяться местами. Уничтожьте вражеский флот в кратчайшее время — до тех пор, пока они прибудут на Лианну. В противном случае, я начну публиковать голозаписи.

Проекция ботана растворилась, оставляя меня одного в сумерках апартаментов на борту «Стража».

Приглушенный свет скрывал контуры мебели, позволял затеряться в этой полутьме…

А еще он прятал улыбку на моем лице.

Она вошла в этот просторный зал всего второй раз в жизни.

А возможно, что и в последний.

Зависит исключительно от настроения хозяина этого помещения.

Этого дворца.

Этой планеты.

Отчего-то казалось, что каблуки при ходьбе звучат глухо, словно она шагала не по полированным металлическим плитам.

Словно под ее ногами был застелен ковер, стилизованный под отражающий металл.

Но та, кто унаследовала имя своего оригинала, знала, что это совсем не так, как кажется.

Просто воображение играет с ней дурную шутку.

Приблизившись к массивному креслу, в котором восседал разумный, облаченный в черную мантию и разглядывающий карту галактики, она неслышно опустилась на одно колено.

И покорно склонила голову, мысленно объясняя это тем, что отдает дань уважения своему повелителю.

Она не произнесла ни звука, зная, что это совершенно не нужно — обращать на себя внимания.

Хозяин этого дворца, сидящий перед ней, и сам прекрасно знал, что она прибыла.

Но у него есть дела поважнее, чем тратить на нее время.

Когда настанет соответствующий момент, к ней обратятся.

Потому что она не входит в ту когорту разумных, которые имеют право отрывать хозяина этого дворца от созерцания и размышления.

Она ни о чем не думала, не переключала внимание на обдумывание каких-то своих дел и проблем.

Просто смотрела на поверхность полированного пола прямо перед собой и ждала, когда на нее обратят внимание.

Сколько она провела времени в коленопреклоненном состоянии, клон Исанне Айсард не знала.

Понимала, что будет находиться так ровно столько, сколько нужно, пока не заслужит внимания.

— Ты хорошо потрудилась, — спустя какое-то время прозвучал молодой и полный энергии голос.

Совсем не похожий на тот, который она помнила благодаря воспоминаниям своей предшественницы.

Такой же сильный, волевой, командный, не терпящий возражений.

Просто чуть более молодой.

— Благодарю, Император, — она продолжала смотреть в пол, понимая, что поднимать взор ей не разрешали.

Настоящая Исанне Айсард может быть и могла бы удостоена такой чести — смотреть в глаза правителю.

Но не клон.

Клон еще не заслужил такого дозволения.

— Ошибаешься, — заявил Император. — Посмотри на меня.

Исанне подняла голову, встретившись взглядом с пылающими оранжевыми радужками, разгоняющими мрак под капюшоном.

— Ты хорошо потрудилась, — повторил Палпатин. — Сотни прихлебателей, трусов, жалких дураков и просто врагов для моего правления уничтожены благодаря твоему труду.

Исанне молчала.

Внутренний голос давал ей понять, что Император не закончил свою текущую речь.

Прерывать его слова было бы проявлением собственной откровенной глупости, неполноценности.

Не говоря уже о том, что это оскорбило бы Императора.

А глупой она отнюдь не была и не собиралась сейчас портить настроение Императору.

— Я и не думал, что Айсард может быть настолько эффективной, — продолжал мужчина, не обращаясь к ней, а словно озвучивая свои мысли вслух. — Подумать только… Командиры сотен кораблей, эскадр, флотов примкнули ко мне не потому, что я их Император, а потому, что хотели урвать себе как можно больше благ из моих ресурсов. Откликнулись на мой зов потому, что намеревались быть поближе к моей кормушке, когда от меня избавятся мои враги…

Да, это была хорошая работа.

На благо ее службы.

Она просмотрела сотни тысяч личных дел личного состава сотен кораблей, состоящих во флоте Императора.

Начала со звездных суперразрушителей и закончила обычными.

Каждый матрос и энсин, каждый лейтенант, старпом и командир корабля — всех их она изучила.

Большая их часть — верные Империи разумные.

В основе своей — молодежь или младшие офицеры.

К сожалению — не имеющие должного опыта ведения войны.

Но в то же время — их преданность Императору — ключевой аспект в проводимой ей работе.

Она помогала очищать Имперский Звездный флот от предателей и лизоблюдов, которые пришли на Бисс ради поживы.

Изучала дела и данные разведки, собранные Сейтом Пестажем, действующим под личиной агента Блэкхоула.

Сопоставляла их с фактами.

И раз за разом отправляла в аппарат Императора данные на каждого выявленного внутреннего врага Империи.

Честно говоря она думала, что после первого десятка обнаруженных ею адмиралов-предателей, которые думали, что прилетев на Бисс они избегут участи быть разоблаченными, Масс Амедда не поставляет Императору остальные полученные от нее данные.

— Ты ошибаешься, — она не видела лица Императора, но почувствовала, что он улыбается. — Амедда прекрасно понял, что у него есть шанс подняться, заняв место Великого Визиря вместо Пестажа, если он как следует очернит его работу с твоей помощью.

Айсард нахмурилась.

Масс Амедда использовал ее данные, чтобы использовать их во вред делу Империи?!

— Меня окружают идиоты, — в голосе Императора послышалось разочарование. — Сейт Пестаж думал, что я прощу его за связи с мятежниками и бегство с Корусанта, если он преподнесет мне как можно больше войск и кораблей. Не разбираясь при этом, достойные ли они разумные или предатели, решившие на время сменить свои прогнившие шкуры…

Клон молчала, понимая, что вопросы ей не задают.

С ней делятся размышлениями.

И этого дорогого стоит.

— Я отмечаю в тебе те же качества, какие были у семьи Айсард, пока они не стали близки к власти, — продолжил Император. — Напор, хитрость, наглость, расчет… Кронал придумал как избавить галактику от восстающего «Консорциума Занна». Ты же творчески переработала его план и распространила на все группировки. Контролировать не одну силу преступного мира, а сразу все, заставить их сражаться друг с другом, подталкивая к этому, не дожидаясь, пока одна сторона созреет, чтобы уничтожить другую…

Она снова молчала.

Ее никто не спрашивал.

— Это хорошо, — произнес Палпатин. — По-настоящему хорошая работа. Думаю, ты права — Кронал заигрался в свои собственные комбинации и забыл о том, ради чего все это начиналось. Внедренные инквизиторы расшевелят это болото, не позволят им набрать должную силу, которая бы представляла большую угрозу моему флоту и владычеству…

Клон молча внимала словам Императора.

— Ты достойна того, чтобы называться Исанне Айсард, — сказал повелитель Галактической Империи. Его глаза недобро сверкнули. — Но, прежде чем ты приступишь к работе, я хочу задать тебе вопрос, Исанне.

— Я в вашем полном распоряжении, Император, — на этот раз от нее ожидался ответ.

И она не могла обмануть ожидания Императора.

— Мои стратеги, те из них кого ты не уличила в предательстве, рекомендуют атаковать Доминион, — поведал Император. — Пока Имперское Пространство и Содружество, а так же другие увядающие осколки моей Империи находятся в наступлении на мятежников, Доминион отсиживается в стороне. Пеллеон, пусть и дурак, но он накапливает силы. Почему ты считаешь, что их не следует уничтожить сейчас? Особенно в свете того, что наши агенты выяснили о двойной игре Пеллеона в передаче своих кораблей в распоряжение Новой Республики, что стоило мне Кейна и его флота.

— Пеллеон выполняет ту роль, которая ему отведена, — спокойно ответила Айсард. — Мои агенты уже подсказали ему как использовать вице-адмирала для ослабления Альянса. В ближайшее время Пеллеон будет тратить свои силы в войне против Мон Мотмы и ее приспешников, а так же — обескровит себя в сражениях с преступниками. Которые по обещаниям Кронала должны были уже сойтись в войне друг с другом, но до сих пор этого не произошло. По неизвестной мне причине. Но, думаю, что вам известно то, что неизвестно мне. И Кронал, на самом деле, не играет свою собственную партию, а в самом деле замыслил нечто глобальное, — со стороны Палпатина донеслось многозначительное хмыканье. — Я предполагаю, что с гибелью Ардуса Кейна у Вашего Императорского Величества появилась потребность в поглощении Содружества Пяти Звезд и борьбы с мятежниками, называющими себя «Новой Республикой». Мятежники и преступники на севере и востоке галактики вот-вот начнут истреблять друг друга — инквизиторы подтолкнут их в нужном направлении. Доминион лишится своих самых отменных командиров и у них не останется ни малейшей возможности, чтобы сопротивляться вам. Достаточно будет просто поманить пальцем, и все миры Доминиона падут к вашим ногам. Обустроенные, целые, с развитой инфраструктурой и обеспокоенные тем, что никто и ничто не в состоянии их защитить против той армады, которой вы владеете. Как итог — Доминион устранит преступность, вмешавшись в нужный момент в их искусственную вражду. Одновременно с этим — устранит угрозу флангового удара со стороны Альянса, заставив их перейти в оборону и позволив тем самым вам получить необходимое время для завершения чистки рядов ваших сил, чтобы разом взять под контроль все остатки Империи в галактике.