Обеспеченные энергией от реакторов солнечной ионизации, врезанных в нища «Венаторов» заместо нижнего ангара, эти корабли явно обрели второе дыхание, приобретая огневую мощь столь огромную, что запросто могли сравняться по силе с первыми версиями «Имперских».

А если принять во внимание тот факт, что у них имелись еще и планетарные ионные пушки…

Да, гранд-адмирал Траун и его Доминион умели удивлять своих врагов на поле боя.

Хотя мандалорцам подобное понятие не было знакомо априори.

— «Дракон-I» отработал по системам над поверхностью планетоида, — сообщил пилот Хеджу. — Высадка пройдет спокойно.

Спар поморщился, пристегивая к своему шлему кислородную маску.

— Говоришь так, словно это благо, — едко заметил он. — Мандалорцы не страшатся встречного огня!

На Исене IV имелась гравитация, пусть и далекая от стандартной.

Атмосферы тут не водилось, конечно же, поэтому приходилось прибегать к защитным мерам.

Как только десантная аппарель откинулась, и его солдаты ринулись наружу, огнем своих бластеров сметая немногочисленных охранных дроидов, явно присланных «Демонами Пустоты» с нижних уровней базы, Хедж Спар был в первых рядах наступающих.

Его тяжелая бластерная винтовка била без промаха, поражая дроидов в корпуса, проделывая в них обожженные дыры.

— Умели же делать вещи на века, — восхитился Спар, любовно посмотрев на свою DC-15A.

Это орудие, ровно как и всю серию бластеров DC-15, создали более тридцати лет назад для нужд Великой Армии Клонов Старой Республики.

Это орудие принесло многочисленным солдатам, созданным из генов мандалорского охотника за головами — Джанго Фетта — победу в тысячах сражений по всей галактике.

И сегодня оно вновь в руках опытнейшего солдата с мандалорскими генами в крови.

План базы «Демонов Пустоты» на Исене IV.

Атака велась с разных сторон, но та рота, которую возглавлял лично Хедж, шла сквозь главный вход.

Они прорвались сквозь полудюжину устаревших В-1 и несколько единиц более современных охранных дроидов.

Проникнуть в центр безопасности и вовсе не составило большого труда — достаточно было только развести лишенные питания и управления створки главного входа.

Здесь их поджидали несколько бойцов в тяжелых бронекостюмах и тяжелыми повторителями в руках.

Среди мандалорцев появились первые потери.

Раненных эвакуировали, а мертвым уже не могло помочь ровным счетом ничего.

Но это лишь подстегивало мандалорских воителей.

Используя любую возможность для получения укрытия, бойцы Спара давили противника огнем и числом.

Никакой пощады — перед ними простые пираты, никаких командиров или офицеров, которых необходимо было захватить в плен.

Только убийство — простое и четкое.

То, ради чего их всех и призвал под свои знамена гранд-адмирал Траун.

Призвал, обеспечил всем необходимым, в том числе и достаточной силой, чтобы тысячи мандалорских воинов с Кол Аторна воевали на его стороне.

Среди людей Спара ходило немало гипотез о причинах подобного поступка со стороны правителя Доминиона.

Поговаривали, что у Трауна не хватает наземных войск, которых он мог бы «принарядить» в качестве наемников и отправить воевать в соседний с Доминионом сектор Д’Астан.

Предполагали и то, что Траун единственный, кто оказался столь прозорлив, что решил дать мандалорцам-игранникам то, что они хотели больше всего — возможность покинуть свою планету и повоевать — ради того, чтобы исключить необходимость покорять мандалорцев.

Ведь Траун вроде бы же не глупый разумный, должен понимать, что какую бы он браваду не говорил про уничтожение мандалорцев на Кал Аторне, без огромных потерь среди своих солдат ему не удалось бы провести задуманное.

Собственно, об этом уже и шла речь при их встрече.

Слушая рассказы про этого нечеловека, который возглавлял бывших имперцев, Хедж был склонен согласиться со вторым вариантом.

Траун достаточно хитер и могуч, чтобы в качестве аванса мандалорцам за их будущую службу отдать «Келдабе-II», который по силам не далеко ушел от «Имперского».

Что ж, можно сказать, что он явно не прогадал с тем, какой выбор сделал.

Никто из них.

Мандалорцы получили желаемое.

Траун получил желаемое.

Все довольны подобной сделкой.

Кроме пиратов, которые, стоило бойцам с Кар Аторна, попасть в жилые секции базы пиратов, как ожесточенное сопротивление стало ослабевать.

Доклады командиров, один успешнее другого, указывали на то, что стремление к ведению военных действий против мандалорцев у местных пиратов оставалось ровно до тех пор, пока бойцы с Кал Аторна не заняли все ключевые позиции.

Врагу остались доступны линь темные закоулки собственной базы, откуда их вскорости достанут группы зачистки.

К концу четырехчасовой бой за Исен IV подошел к своему логическому завершению.

Противник уничтожен, объект и владеющие информацией пираты захваченные доблестными воинами Кол Аторна, перешли в руки доминионцев.

Десять лет, первый месяц и двадцать шестые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, первый месяц и двадцать шестые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Восемь месяцев и одиннадцатые сутки с момента попадания).

Вице-адмирал Пеллеон приложил максимум усилий для того, чтобы его выражение лица не изменилось после того, как кораблестроитель Зион закончил излагать свои мысли.

«Это ценнейший специалист, Гилад», — напоминал сама себе заместитель Верховного Главнокомандующего. — «Нельзя просто так взять и придушить его на месте».

Гилад ненароком опустил взгляд на свои руки.

Хотя, с другой стороны, почему нельзя-то?

Официально — он правитель Доминиона.

Ну, правда это информация только для большинства разумных в галактике.

А регулярный флот и большая часть верхушки военно-гражданской администрации правду о «смерти гранд-адмирала Трауна в битве при Слуис-Ване» конечно же знали.

Как знали и то, что Гилад фактически выполняет обязанности начальника штаба регулярного флота Доминиона.

А к тому же отвечает за материально-техническое обеспечение.

И вообще превратился чуть ли не в тыловика.

Со своим линейным крейсером, конечно, но все же, тыловика.

У которого забот полон рот и все они вьются вокруг того, как и куда перекинуть свободные ресурсы военной машины, чтобы получить максимальный эффект на благо любимого флота.

И маловероятно, что они пойдут навстречу Пеллеону, когда Траун отдаст его под трибунал за то, что тот избавился от единственного на весь Доминион кораблестроителя.

Эх…

В такие времена скучаешь по Дарту Вейдеру…

— Вы закончили? — уточнил он у посетителя.

— Да, — ответил Зион. — Ваше решение?

Пеллеон даже не колебался.

— Нет, — ответил он.

— Но почему? — мгновенно, словно электрочайник на камбузе, вскипел кораблестроитель. — Мое предложение позволит в разы увеличить боеспособность наших звездных разрушителей.

— В том случае, если они не взорвутся, — заметил Пеллеон.

— Они не взорвутся! — твердо сказал Зион.

Затем, отведя в сторону единственный органический глаз, добавил:

— По крайней мере не должны…

— Уверен, что этих слов будет достаточно для того, чтобы нашлось тридцать семь тысяч добровольцев, которые решились бы подняться на борт звездного разрушителя и проверить ваши экспериментальные технологии, — едко добавил Пеллеон.

— Вообще-то я рассчитывал, что вы предоставите свою «Верность»… — Произнес Зион.

— Вас давненько не спускали с лестницы, кораблестроитель? — уточнил Пеллеон строгим тоном. — Или инстинкт самосохранения отключился напрочь? Вы понимаете, что предлагаете?

— Конечно, — утвердительно кивнул кораблестроитель. — Продолжить эксперимент, началом которого стал звездный разрушитель «Гром» капитана Танды Прил…