И раз операция нестандартная для него и его людей, то значит точно будет что-то связано с наземными действиями.

Не особо приятно, конечно, но, что поделать?

Не в первый раз.

— Понимаю, что это не совсем ваш профиль, однако в последнее время штурм-коммандос понесли большие потери, — пояснил Траун. — Потребуется время для того, чтобы восстановить их численность.

«Можно подумать у флотского спецназа все хорошо», — устало подумал Орсан.

На данный момент насчитывалось всего несколько десятков отрядов спецназа по пять человек в каждом.

Многие из бойцов сейчас проходили восстановление или реабилитацию — операции не проходят без следа.

Не говоря уже о большом количестве погибших и покалеченных в ходе боевых миссий.

Как-никак, а в спецназ набирают не отборных волкодавов, как это было в прошлом, а менее квалифицированные кадры.

Кадровый голод — это бич Вооруженных Сил Доминиона.

Хоть с этим борются, порой даже успешно, но надо понимать, что качество новых бойцов всегда ниже, чем прошедших не одну кампанию ветеранов.

— Да, сэр.

— Поэтому, вам и вашим людям предстоит миссия за пределами Доминиона, — продолжал Траун.

— Считайте, что она уже исполнена, сэр, — заверил его Орсан.

— Не сомневаюсь, капитан, в вашем подразделении, — продолжил Траун, — остановившись на краю посадочной площадки, в тени толстенного каменного ограждения пятиметровой высоты, отделяющего одну посадочную площадку от другой. — Теперь непосредственно о задании. Участие вас и ваших бойцов в нем позволит нам нарастить численность подразделений флотского спецназа в необходимых объемах в течение нескольких недель.

— Нас определяют инструкторами для новобранцев? — нахмурился капитан Макено.

Не то, чтобы его напрягало поделиться своим опытом, но тренировать этих мозгляков, которые ничего не знают и ничего не имеют…

— И да, и нет, капитан, — загадочно произнес Траун. — Вы и ваши подчиненные выбраны в качестве единственных доноров для программы клонирования «ГеНод-Доминион» по направлению «Флотский спецназ».

«Твою-то банту!», — мысленно присвистнул Орсан. — «Вот это я понимаю — награда за наши заслуги».

— Мой отряд готов выдвигаться в любое время, сэр!

«Республика», головной корабль проекта новейших звездный разрушителей, выпускаемых «Звездолетами Рендили» для Флота обороны Новой Республики, со всей возможной прытью двигался сквозь космическое пространство в сопровождении пяти таких же кораблей по правому флангу и четырех звездных крейсеров мон-каламари типа МС80b — по левому.

— Мы на векторе «Жнеца».

Доклад от штурманской секции как всегда очевиден в такие моменты.

Огромную корму звездного суперразрушителя можно рассмотреть сквозь центральный иллюминатор рубки.

Уж четырнадцать огромных двигателей ни в коем случае невозможно пропустить, когда их огни бьют прямиком в лицо.

— Начать разделение!

Приказ адмирала Дуплекса разошелся по звездолетам соединения со скоростью света.

Пять звездных разрушителей типа «Республика» начали обходить флагманский звездолет Содружества Пяти Звезд справа, в то время, как флагман соединения самого Аргетиса при поддержке четырех звездных крейсеров зеркально повторял их маневр слева.

Турболазеры и ионные орудия десяти кораблей впивались в задний дефлектор «Жнеца» доставляя ему максимально возможные повреждения.

Оба отряда республиканских кораблей, находящихся под командованием Аргентиса, разделялись.

Сделано это было для того, чтобы охватить практически беззащитную корму звездного суперразрушителя Содружества с максимально возможного количества сторон.

Одновременно при этом — ввести в бой наибольшее количество собственных орудий и пусковых установок.

Несмотря на свое одиночество — корабли прикрытия погибли первыми, как только эскадра Аргентиса пересекла минное поле сквозь заранее подготовленные фарватеры — «Жнец», даже избитый, представлял из себя довольно проблематичную цель.

И флот адмирала Сей’лар сейчас имел незавидную возможность прочувствовать это на своей шкуре.

Несмотря на крепость своих щитов.

Несмотря на систему подкачки SEAL.

Несмотря на большую маневренность и преимущество в малых летательных аппаратах, флот ботанов нес потери.

Уже шесть звездных крейсеров пестрели множественными повреждениями и откатывались в стороны, выходя из боя.

Сформированная ботанами полусфера из боевых кораблей в носовой части «Жнеца» распадалась.

В первые минуты боя удалось вывести из строя не всех «Мстителей» и «Уланов», но некоторые из них так же, как и корабли Сей’лар, вышли из боя, медленно оттягивая себя в сторону от яростного сражения, в котором каждую секунду гибли разумные с обеих сторон.

Тактика сдерживания и дистанционного расстрела себя не оправдывала — «Жнец» вырывался из ловушки.

Поэтому-то Аргентис и начал погоню.

Единственный гарантированный шанс остановить гиганта — повредить его двигатели.

Так он точно не покинет систему.

А потом его можно будет либо оттащить поближе к орбитальным платформам и как следует разделать, либо же добить с дальних дистанций.

Правда, для этого придется вызвать подкрепления.

В любом случае — только выведя из строя или полностью уничтожив двигатели «Жнеца» — флагман Содружества Пяти Звезд можно было гарантированно остановить, нарушив планы гранд-моффа на отступление.

Или не только так?!

— Всем орудиям левого борта — огонь по моей команде. Приготовиться к осевому вращению, — распорядился Дуплекс, поворачиваясь к командиру своего флагмана. — Капитан, мы должны встать прямо над кормой «Жнеца», так что корректируйте нас. «Республика» и два ближайших к нам корабля будут вести огонь непосредственно по надстройке. Последовательно подключаются и остальные крейсера и разрушители нашей эскадры. В ответ получим немалое количество турболазерных залпов, но явно сможем разрушить надстройку и командный пункт. У нас будет немного времени, пока они передадут командование на запасной. Но дефлекторов у них уже не будет. Значит и у нас работы поубавится — получим долгожданную передышку.

— Если собьем ему дефлекторы, то все станет куда как лучше — выведем его двигатели из строя с помощью ионных пушек, — загорелся идеей командир «Республики».

— Все верно, — согласился Дуплекс. — Как только мощность любой батареи упадет до восьмидесяти процентов, быстро разворачиваемся по оси, в процессе усиливая дефлекторы стреляющего борта. Сообщите десантникам — пусть готовятся к атаке.

— Слушаюсь, сэр.

— Сообщите адмиралу Сей’лар, чтобы отогнали тяжелые крейсера противника и остатки «Уланов» подальше от суперразрушителя, — вдогонку отдал еще один приказ Аргентис.

— Будет сделано, адмирал!

«Жнец» не собирался изображать из себя скромницу в замыслах республканцев, его турболазерные батареи работали так, что суперразрушитель напоминал звезду во время перехода в гиперпространство и на все сто процентов оправдывал свое название.

Еще четыре корабля из ботанского флота с тяжелейшими повреждениями вышли из боя.

Но их гранд-мофф Кейн так просто не отпустил, как предыдущие шесть «Свобод».

Артиллеристы «Жнеца» буквально вколачивали свои заряды в истерзанные мон-каламарианские звездолеты, разрушая даже то, что со стороны позиции Аргентиса уже казалось разрушенным.

Один МС80а прекратил движение — взорвались его маршевые двигатели, вместе с кормой развороченные залпом суперразрушителя.

Еще три залпа от «Жнеца» — и схлынули остатки дефлекторного щита звездного крейсера.

Со вторым обуглилась, треснула и разлетелась на куски обшивка бедного звездолета.

Третий залп разорвал крейсер Новой Республики на мириады обломков во мгновение ока.

Несколько минут — и к нему присоединились три других подбитых звездолета Новой Республики.

Покончив с четырьмя своими жертвами, «Жнец» переключился на еще четыре других корабля.