Креб мотнул головой и сверил свой курс с телеметрией КДП.

Отклонился на градус.

Ничего, сейчас поправим.

И будем бить.

Чтобы жить.

Потому что не все пилоты перехватчиков из эскадрилий «Черное крыло» и «Серое крыло» погибли.

Он живой.

Он помнит их всех.

И будет жить, чтобы понимать.

Чтобы мстить.

Чтобы убивать.

Чтобы жили другие.

— Лидер, все хорошо? — уточнил у него ведомый.

— Нет, Креб-611, - ответил пилот. — Криг Джайнер погиб.

Клоны не обладают эмоциональной привязанностью.

Честно говоря Креб даже не интересовался что из его прошлого они переняли, кроме пилотского мастерства.

— Он был друг? — уточнил ведомый.

До чего же голос был похож на изречения дроида.

— Он был моим ведомым, — пояснил Креб. — До тебя. И до Креба-215. И до Креба-48. И до Креба-23. И до Креба-2.

— Принято, Лидер, — произнес Креб-611. — Мы летим мстить?

— Нет, ведомый, — отверг оригинал. — Мы летим работать.

Холодная голова.

В бою он — машина.

Но только в бою.

— Принял, Лидер. Работаем.

Через несколько минут, когда массив TIE-перехватчиков и TIE-«Мстителей» вошел в зону поражения своих орудий, каждый из Кребов авиакрыла знал что Криг Джайнер погиб.

И знал, что он был ведомым майора Креба.

Этого более чем хватило, чтобы подход к противнику был предельно соответствующим ситуации.

На счастье пилотов «Звездных гадюк», к этому моменту они практически все были уничтожены.

На беду остальных «занновцев», последние еще были живы.

Пока что.

Но обрушившиеся на них шквалы турболазерного, ионного и ракетного огня уже начали сокращать поголовье.

Выражение лица капитана Тшеля можно было описать одним крайне емким выражением.

Сейчас он выглядел как рыба, выброшенная на берег.

Открытый рот, беззвучно закрывающийся время от времени, когда его голову посещали мысли, которые он хотел озвучить, но так и не смог до конца сформулировать.

Вытаращенные глаза, смотрящие на пролившийся словно из ниоткуда смертоносный дождь.

Теперь он, кажется, понял причину, по которой я приказывал лишь снять с противника маскировочные поля, а не тратить время на полное уничтожение вражеских звездолетов.

— Двадцать пятый канал, — наконец, смог прошептать он, указывая пальцем на силуэт, видимый сквозь обзорный экран. — Передачи велись оттуда?

— Все верно, капитан, — согласился я.

— Но… Как?

— Кристаллическая гравитационная ловушка, — объяснил я. — Единственная действующая в галактике. И теперь мы сделали ее мобильную копию, способную самостоятельно уходить под маскировку.

— Понятненько…

Голос Креба говорил об обратном.

— Сэр, — снова обратился он. — У «Периметра», когда мы только прибыли к станции, вы сказали, чтобы другие корабли получили указания по швартовке. Речь шла об этом?

— Да, капитан, — подтвердил я, погладив йсаламири по животику. — Они были с нами. Наш невидимый эскорт.

— А…?

— Как давно?

— Да, сэр.

— С Кесселя.

— С Кесселя, — обескураженно повторил Тшель, неотрывно следя за тем, как две волны аннигиляции методично пережевывают вражеский флот.

Ионные выстрелы — для транспортников, которые нам еще самим потребуются в будущих делах.

Турболазеры и ракеты — для боевых кораблей.

— С Кесселя, — снова произнес командир моего флагмана. — А я даже не заподозрил!

— Не стоит себя винить, капитан, — замечание заставило Тшеля обратить на меня внимание. — О том, насколько глубока черная дыра, никто и не должен был знать, пока они не понадобятся.

— Они, — словно зачарованно повторил Тшель, снова посмотрев в иллюминатор. — Я вижу только один…

Капитан посмотрел на меня, словно на лице мог быть написан понятный ему ответ.

— Многие гадали, когда же я пущу в ход свой звездный суперразрушитель, — Тшель даже моргать перестал. — Ну, вот время и настало. С той лишь разницей, что я не оправдал надежд страждущих.

— В каком смысле, сэр? — физиология все же взяла свое, и Тшель заморгал, наконец-то.

— Ожидалось когда я приведу на бой свой «Палач», — капитан все же закрыл рот, когда понял что еще немного, и от зрелища избиения вражеского флота, всей массой начавшего спасаться бегством с прицелом надавить на «Вечный Гнев» и вырваться на волю, у него потечет изо рта слюна. — Я не стал откладывать премьеру. И привел сюда оба.

— Оба?! — выкрикнул Тшель, с жадностью вглядываясь в иллюминатор.

Ему не пришлось долго искать.

«Карающий меч» сбросил маскировку, проявив свой девятнадцати километровый корпус прямиком над нашим «Интердиктором», как и «Страж» над «Химерой» несколькими минутами ранее.

И оба бойца-«супертяжа» начали соревнования по скоростному отстрелу вражеских звездолетов.

— Лучше сделать невозможно, — доложил командир «Не знающего пощады», вернее, его голографическое изображение, на данный момент парящее над пластиной проектора на мостике флагманского корабля. — Коммуникационные антенны уничтожены. Мы не можем отдать ни одного приказа кораблям, не можем ни с кем связаться. И Марис Бруд тоже никто не может обнаружить.

Сайкс не стал демонстрировать раздражения, несмотря на то, что считал новость отвратительной.

Но в то же время у него имелось предположение о том, как можно все исправить и вернуть контроль над флотом.

Все прочее в текущей ситуации не имело большого значения.

— Выносная антенна может быть установлена?

— Босс, — наутоланин нехорошо усмехнулся. — Наши истребители уничтожены. Половину транспортного флота уже вывели из строя ионными пушками эти два «Палача». Наши «Перехватчики» доживают свой последний век, чтобы хоть как-то выиграть нам время. Конечно мы пытаемся восстановить связь. Но там, — он указал в сторону, имея ввиду пространство за бортом корабля, — несколько десятков эскадрилий вражеских перехватчиков и ударных канонерок. Они буквально сдирают с наших кораблей обшивку. Не говоря уже о том, что наш центральный компьютер — словно в дробилку попал.

Джерид выругался, но, спохватившись, вновь надел маску полнейшего равнодушия.

Нельзя показывать, что эти новости его задевают.

Иначе остаток воодушевления этих разумных, который еще хоть как-то теплится, будет утрачен навсегда.

А следом пойдет паника.

И можно даже не мечтать о том, чтобы восстановить контроль над флотом «Консорциума».

— Хорошо, капитан. Но связь нам нужна. Пока мы бьемся каждый по отдельности — толку не будет. Даже с двумя «Палачами» им потребуется немало времени на то, чтобы перебить все корабли.

— Слушаюсь, босс. Пойду пну механиков — пусть лезут в шлюз и ставят временную антенну.

Голограмма растворилась в воздухе.

Адмирал сжал руки в кулаки, понимая прекрасно, что толку от этой операции чуть.

Даже если они восстановят связь, где гарантия того, что хоть на каком-нибудь звездолете «Консорциума Занна» остались антенны, способные принять сигналы с флагмана?

Но делать что-то нужно.

Даже когда горит дом, ломай стену кулаком с видом, будто это всеобщее спасение.

Пока что это займет капитана и даст ему время подумать.

— Мы хоть какие-нибудь сканеры имеем? — спросил он громко, чтобы его слышали в каждом уголке мостика.

Из вахтенной «ямы» (мостик на «Агрессоре» почти такой же как и на «Имперских», «Победах» и «Венаторах») донеслись громкие разноголосые восклицания.

Вахтенный офицер со строгим видом наклонился к вахтенным, выслушал доклад, выпрямился и оглянулся на Джерида.

Вид у него был не особо довольный.

— Один из наших истребителей, который все еще выжил, докладывает по лазерному лучу, что под днищем «Стража» закреплена кристаллическая гравитационная решетка.

Сайкс поймал себя на мысли, что ежится от внезапного сквозняка, и сделал вид, будто всего лишь пожимает плечами.