— Так идея с восстановлением Тионской Гегемонии в исходных границах — это проект Кронала? — опешил Пеллеон.

— По всем внешним признакам — да, — невозмутимо ответил Траун, посмотрев на Гилада таким взглядом, будто сам удивлен тому, что его заместитель не понимает очевидных вещей. — Собственно, у меня есть подозрения, что Кронал имеет в запасе нечто, что способно остановить флот Палпатина — или некоторую его часть. Именно поэтому он стремится натравить Альянс на сектора Тионского Кластера: когда они должны начать по плану боевые действия, он остановит их силой своего флота, после чего будет для секторов Индерексу, Кронский Мандат и остальных уже не захватчиком. А скорее — освободителем.

— Так же, как это планирует Палпатин, — прищурился Пеллеон. — Но в отношении Имперских Осколков.

На губах Трауна появилась лукавая улыбка.

— Заметили еще один повтор тактики, вице-адмирал? — уточнил он. — Любопытная дилемма получается.

— Конечно, — буркнул Пеллеон. — Но, боюсь, что нам придется с этими психопатами воевать за само существование Доминиона!

— Вероятнее всего, — согласился Траун. — Но, к тому времени, когда они поймут, что ситуация вышла из-под их контроля, мы будем обладать всем необходимым для того, чтобы противостоять им в открытую. Противостоять — и выйти победителями из этого противостояния.

Пеллеон открыл было спросить у гранд-адмирала, а как он, собственно, намерен сделать это — победить всех этих интриганов и могущественных разумных, владеющих многомиллионными (а то и многомиллиардными) армиями и бесчисленными флотами.

Но промолчал.

«К хатту эти вопросы», — решил он. — «Надоело чувствовать себя учеником младшей школы, которому объяснять азы астронавигации уравнениями третьего порядка! Я просто хочу на это посмотреть! Желательно — в первом ряду наблюдать, как Траун размазывает их всех тонким слоем от севера галактики до южных секторов!».

Десять лет, второй месяц и тридцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, второй месяц и тридцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и пятнадцатые сутки с момента попадания).

Флот гранд-моффа Ардуса Кейна вышел из гиперпространства, глубоко увязнув в системе Балморры.

Звездный суперразрушитель в охранении двух звездных разрушителей типа «Имперский-I», двадцати крейсеров типа «Мститель» и шестьдесят фрегатов типа «Улан».

Фрегат типа «Улан».

Последние из-за своей небольшой скорости — всего сорок мегасветов — считались в прошлом одними из самых медлительных кораблей в ударном соединении.

Если б оно состояло из «Имперских», чья досветовая крейсерская скорость достигала отметки в шестьдесят мегасветов.

Но так уж вышло, что звездные разрушители не являлись основой соединения Кейна.

А «Мстители» и «Жнец» имели сопоставимую с «Уланами» скорость, поэтому извечной проблемы разницы скоростей меж кораблями Империи в настоящий момент практически не существовало.

— Начать перестроение, — приказал Ардус, подмечая, как следом за его приказом линейные корабли сбавили маршевую скорость, позволяя «Уланам» занять положение в охранении разрушителей и крейсеров.

Такова была задача этого типа кораблей — прикрывать линейные звездолеты от атаки истребителей.

Именно удары с помощью МЛА в сочетании с тактикой «бей-беги» являлись основой тактики Альянса повстанцев и ее «наследников».

Именно для уничтожения треклятых «крестокрылов» и «костылей» Империя и воскресила проект «Улан».

Создавая вооруженные силы Содружества, Кейн уделил большое внимание восстановлению тех образцов вооружения, которые наиболее эффективно могли противостоять противнику.

«Уланы», которые появились на галактической арене в первые месяцы существования Галактической Империи.

Из этого следовало (и было подтверждено менеджерами Куата), что корабли разработали еще во времена Войн Клонов для борьбы с многочисленной дроидной авиацией противника.

Но после окончания Войны Клонов Империя, отказалась продолжить производство узкоспециализированного фрегата и сосредоточила свое внимание на более универсальных звездолетах.

Вновь потребность в подобном типе корабля появилась вскоре после образования Альянса повстанцев.

Причина этому была проста.

Мятежники изначально не имели большого количества крупных кораблей для борьбы с крейсерами и звездными разрушителями Империи.

Именно поэтому, они сосредоточили свои вооруженные силы на небольших и маневренных кораблях, пригодных для использования в повстанческой тактике «бей-беги».

Вооруженные транспортники, корветы, фрегаты, истребители и бомбардировщики — они стали настоящей раковой опухолью для имперских баз, гарнизонов, конвоев и дальних патрулей.

Со своей задачей эскортного корабля для защиты конвоев от атак истребителей и бомбардировщиков повстанцев хорошо справлялся фрегат типа «Небулон-В», несколько проигранных сражений и лоббирование интересов по восстановлению во флоте противоистребительного корабля привело к тому, что «Верфи Куата» получили задание на разработку и поставку в Имперский звездный флот порядком подзабытых «Уланов».

Конечно, были и другие типы кораблей, но «Уланами» Кейн заинтересовался исключительно за счет того, что имел тесные связи с куатовцами.

Появление у Империи «Уланов» почти десять лет назад привело к тому, что никогда больше мятежникам не удалось повторить своего успеха, которого они добились по результатам свой кампании Фей Ху, проходившей примерно за год — полтора до Битвы при Явине.

Тогда за девять месяцев кампании мятежникам удалось уничтожить три сотни TIE-истребителей, при безвозвратной потере всего лишь четырех своих «крестокрылов».

Этот казус потребовалось исправлять.

Так появился современный фрегат типа «Улан». Фрегат

Он имел на вооружении два десятка счетверенных лазерных пушек, которые многие годы после создания корабля считались самыми совершенными орудиями в своем классе.

И, надо сказать, по праву.

Каждая пушка была размещена в собственной поворотной башне обеспечивавшей ей большой сектор стрельбы.

Расчет имел собственную систему наведения и отдельный от основной энергосистемы генератор.

Некоторые фрегаты вместо двадцати зенитных пушек вооружались десятью четыерхствольными лазерными пушками меньшей скорострельности и оснащенными более примитивными системами наведения. Правда последний вариант не прижился в имперском флоте.

Конечно, имелись и недостатки — низкая живучесть, невозможность противостоять крупным кораблям, низкая скорость, которая заставляла имперские звездные разрушители кастрировать собственные характеристики для обеспечения безопасности.

Однако, наибольшей проблемой являлось отнюдь иное.

Один такой корабль стоил практически пять миллионов имперских кредитов, что для звездолета длиной в четверть километра являлось излишним. Как и полный экипаж в восемьсот пятьдесят человек, небольшой десант — всего сорок человек, невозможность нести на своем борту и даже на внешних подвесах боевую авиацию, невысокая автономность — не более недели.

Поэтому, несмотря на большую пользу в вопросе уничтожения авиации противника, «Улану» всегда находилась замена.

Оттого и серия кораблей, которую получила Империя, была сравнительно невелика по сравнению с обычными массовыми закупками.

Споры о целесообразности «Уланов» длились очень долго, продолжаясь даже после того как первые фрегаты начали службу в имперском флоте и продемонстрировали впечатляющие результаты.

И это при том, что пилоты повстанцев предпочитали не встречаться с «Уланом» в открытом бою.

Серийное производство «Уланов» началось еще до битвы при Хоте и продолжалось не менее двух десятилетия.