В который влетел «крестокрыл».

Плоскости смело сразу начисто, вместе с двигателями.

И преследователь, как сухой опавший лист на ветру.

Остальные детали аэродинамической оснастки разнесло вдребезги, когда пилот тщетно попытался вырваться из опасной зоны, используя, судя по всему репульсоры.

Торжествующий вопль Алекса стал достойным сопровождением к яркой картине тонущего в пламени корабля.

И тут поверхность Кесселя, как и сам завод по производству атмосферы, буквально взбрыкнул.

Огромная огненная шапка, пример которой Алекс видел лишь на слайдах, посвященных ударам мандалорцев ядерным оружием (да и то было это давным-давно) поднялась над местом гибели «Скимитара».

Ударная волна, разошедшаяся по округе, проламывала постройки, снося наименее крепкие из них и превращая в выгоревшие руины то, что осталось.

Кабину завертело воздушным ударом, и двигатели сдохли, не в силах противостоять этой стихии.

Сквозь нарастающий вой ветра в щелях пробитой обшивки, пытаясь хоть как-то повлиять на ситуацию, Алекс завопил:

— Попробуй их запустить по новой!

Но Томакс уже не нашел времени ответить — кабина «Скимитара-01» врезалась в бугристый жесткий грунт Кесселя.

С несколькими пробоинами в корпусе, потеряв три турболазерные батареи и аналогичное количество башенных орудий, «Химера» выходила из боя победителем.

Два легких крейсера типа «Каракка», сыгравшие свою роль в этом конфликте, как и «Налетчик», получили значительные повреждения и без серьезного ремонта на месте не смогут продолжить путешествие.

Придется их оставить на орбите Кесселя и пригнать сюда корабль с запчастями.

Что довольно затруднительно с логистической точки зрения, потому как и система, да и весь сектор тоже, находятся далеко от наших территорий.

Ближайшее место, откуда может прийти поддержка, это строящаяся база регулярного флота Доминиона в секторе Таммуз на планете Таммуз-ан, где расквартированы наши вспомогательные силы и несколько звездных разрушителей.

Официально — для защиты планеты от посягательства местных пиратских шаек.

На самом деле — для создания плацдарма и перевалочной базы для последующей атаки на Ротану и Камино.

Но необходимых деталей там нет.

Следовательно, потребуется отправить корабль прямиком из метрополии.

— Сражение завершено, гранд-адмирал, — сообщил капитан Тшель, передав мне деку с детальным отчетом. — Корветы тяжело повреждены, мы потеряли шестнадцать перехватчиков и три сотни членов экипажа. Многочисленные малые пробоины в настоящий момент заделываются, а атмосфера на поврежденных палубах восстановлена. Задача выполнена — корабли противника полностью уничтожены. Штурмовики на данный момент занимаются сортировкой пленных с разгромленных звездолетов.

— Рад это слышать, капитан Тшель. Вы отлично справились, — а я-то думал, что придется прибегать к поддержке других звездолетов. Но обошлось все намного лучше. Всегда бы так. — Операторы сканеров обнаружили курс направление бегства Коррана Хора и членов его семьи?

— Прошу прощения, сэр, но нет, — смутился Тшель. — Хорна обнаружить не удается. С «Часового» и «Вечного гнева» так же сообщают об отсутствии «чужих» целей. Мне отправить истребители на его поиски?

— Не стоит, — подумав несколько секунд, ответил я.

Где бы ни был Хорн, он наверняка затаился, выжидая, когда же мы покинем Кессель для того, чтобы убраться из системы вместе со своей родней подальше.

Конечно, глупо будет говорить о том, что он и Террик погибли.

Хорн слишком упрям для того, чтобы вот так просто закончить свой жизненный путь.

Хотя, ничего не стоит исключать.

Но, надо понимать, что если отправить за ним патруль, то, в случае обнаружения, они будут вынуждены принять бой.

И, либо уничтожить, либо захватит Хорна.

А это уже мешает моим задумкам относительно его дальнейшей судьбы.

Если Хорн выжил, то пусть спишет отсутствие погони на то, что его в очередной раз спасла Сила.

В любом случае, надолго оставаться на Кесселе я не планирую — как и блокировать систему «Интердикторами».

Мне нужно здесь кое-что конкретное и особенное.

И это не поиски Коррана Хорна.

Если он все-таки пережил охоту за ним местных вояк, то значит и далее послужит моим целям.

Судя по всему, он не понял, что у меня уже есть все необходимые копии документов, которые хранил его дел.

И кто стоял за нападением на поместье Хорнов.

Коли так, то это в значительной пере позволяет мне продолжать работу по Кореллианскому сектору и развивать дженсаарай с использованием и этой информации в том числе.

А вот если он мертв…

Придется иными способами проводить операции по дестабилизации Кореллианского сектора.

Уверен, что как только будет расшифрована хотя бы малая часть компромата, собранного Ростеком Хорном на влиятельных разумных Диктата, варианты воздействия обнаружатся в значительном количестве.

— Сообщите генералу Максимилиану Каину, чтобы начинал высадку 501-го легиона, — приказал я.

— Есть, сэр, — козырнул Тшель.

— Относительно сбитых пилотов «Скимитара-01», — продолжил я. — Мы владеем информацией их текущего местоположения и состояния?

— Нет, сэр, — заявил командир звездного разрушителя. — Нам известна указанная майором Бреном точка эвакуации, а так же то, что он направил свою машину в один из генераторов атмосферы. Зафиксировано катапультирование кабины бомбардировщика, однако ударная волна вывела ее из строя и отнесла от запланированных координат посадки. Поисково-спасательный отряд не обнаружил пилота и борт-механика в указанных координатах. Данные аварийного маяка неизвестны — оборудование прекратило свою штатную работу сразу же после взрыва завода по генерации кислорода. Продолжаем тщательные поиски на местности, которые осложнены боестолкновениями с наземными подразделениями противника.

Иными словами — пока мы только планируем высадку десанта, неприятель уже берет под контроль территорию.

Что осложнит нам занятие плацдарма по причине того, что лично я не сомневаюсь о наличии у защитников Кесселя весьма внушительного вооружения, которое они могли бы противопоставить нашим десантникам.

Неприятно, предполагает высокие потери среди штурмовиков, которых у нас и без того не высокое количество.

— Отзовите ПСО, — приказал я. — Противник явно намеревался захватить наш скоростной бомбардировщик. Поскольку ему это не удалось, то наверняка они предприняли меры к отысканию и пленению экипажа.

— Сэр, но бросить пилотов…

— Я ни слова не сказал относительно того, чтобы вы их бросили, — замечание выдалось чересчур резковатым. — Мы — Доминион. Мы своих не бросаем. Приказ звучал об отзыве ПСО, не более. Поиски экипажа, в свете предстоящего наступления, следует поручить более компетентным в действиях на территории крайне агрессивного противника подразделениям из состава имеющихся на борту «Химеры»..

— Да, сэр.

— Свяжитесь с Четвертым спецотрядом штурм-коммандос, — приказал я. — Поручите сержанту ТНХ-0297 миссию по спасению наших пилотов. Он и его бойцы гарантированно справятся.

— Будет исполнено, сэр.

— И последнее — координируйте действия наземных частей, а так же обеспечивайте им помощь артиллерией «Химеры» с орбиты.

Ну, по крайней мере мы живы.

Эта мысль первой пришла в голову Алекса, как только вместе с болью начало возвращаться сознание.

Мужчина заморгал, прислушиваясь к шипению атмосферы, уходящей сквозь повреждения в обшивке кабины «Скимитара-01», п совместительству являющейся еще и спасательной капсулой.

— Командир!? — крикнул он, сообразив, что звуки до него доходят словно через вату.

Никакого ответа.

Наконец с усилием открыв глаза, он увидел пятна на панели управления бомболюками.