Вентресс усилием воли задавила это чувство.

Прошли годы.

Она более — не безумный зверь-убийца на поводке Дуку или Палпатина.

Ее жизнь, ее эмоции и ее жажда убивать — принадлежат только ей.

Никому другому.

Она, а не Темная Сторона будут решать кто и когда умрет.

Только так.

Найдя в себе силы, чтобы подняться на ноги, Вентресс взбодрила себя с помощью Силы.

— Покой — это ложь, — вполголоса бормотала она, шествуя обратно по коридорам к посадочной палубе.

Она стояла у своего разбитого истребителя, раздумывая над тем, верно ли хоть что-то — Кодекс ситов или Кодекс джедаев.

Там ее и нашел изрядно поредевший отряд флотского спецназа.

— Противник в секторе Босф полностью уничтожен, — сообщила голограмма контр-адмирала Шохаши. — Как и было приказано — командующий операцией «сумел ускользнуть от нас». С захваченными пленными сейчас работает контрразведка. Все полученные данные будет переданы вам и в ведомство полковника Астариона.

— Так понимаю, трофеи у вас тоже имеются? — поинтересовался я.

— Пять звездных разрушителей типа «Венатор», аналогичное количество «Аккламаторов» первой модификации, два «Барышника» и дюжина тяжелых крейсеров типа «Дредноут» имперской модификации, — продолжил Шохаши. — Так же есть шесть кораблей этого типа рендилийского дизайна.

Иными словами — медленные, без ангаров и с огромными требованиями к личному составу.

Ничего, встанут в очередь на модернизацию, как и остальные звездолеты, являющиеся трофеями Доминиона.

— Принято, контр-адмирал, — отозвался я. — Прекрасная работа. Вы знаете, что делать дальше.

— Так точно, сэр, — козырнув, Шохаши растворился.

Оставив меня наедине с голограммой Асажж Вентресс, дожидавшейся своего часа.

— Вы хотели поговорить со мной в тайне от контр-адмирала, генерал, — напомнил я. — Вам есть что добавить?

— Да, — хрипло произнесла Вентресс.

Пять минут ей потребовалось для того, чтобы пересказать свою историю — от незапланированной корректировки плана, до уничтожения падшего джедая Данаана Керра.

— Сказанное вами — это дословные цитаты? — поинтересовался я.

— Да, гранд-адмирал, — кивнула Вентресс. — Когда он говорил, то я чувствовал, что он верит в это. Это не попытка дезинформировать. Это торжество безумца, уверенного в победе. Я сделала все, чтобы уничтожить его и не допустить возможности связи с кем-либо при помощи Силы.

— Похвально, — произнес я. — И в то же время, вы понимаете, что недопустимо самостоятельно менять изначальный план без согласования с Шохаши? Вы — его подчиненная. Не наоборот.

— Мой план дал нам понимание, что у Палпатина есть свои люди в Корпоративном Секторе, — ощерилась Вентресс. — Возможно — что даже в «Консорциуме Занна».

— Такая вероятность допускалась, — согласился я, немало озадачив датомирскую ведьму. — Мы уже давно ничего не слышали об агентах Палпатина, в то время как в прошлом они особо-то и не скрывались. Из слов вашего покойного оппонента можно сделать определенные выводы.

— То, что Палпатин следит за развитием преступности у себя на заднем дворе? — предположила датомирка.

— То, что Палпатин, толкая Имперские Осколки на ослабление Новой Республики, не мог не понимать, что его силам возможно придется столкнуться с организованной преступностью. И то, что он не упустил бы из вида даже нейтральные системы. Подозреваю, что его агенты продолжают свою работу — но уже в тех территориях галактики, которые обеспечивали прежде Империю деньгами. Война — достаточно затратное действо. А власть и влияние — то, что не должно быть упущено, иначе в будущем их придется завоевывать заново. Ваши действия помогли подтвердить мою гипотезу. Поэтому к вам не будет применено каких-либо санкций за неподчинение приказу. На будущее прошу не забывать — не всегда вы сможете своими действиями, идущими вразрез с утвержденным планом, принести пользу общему делу. Информируйте Шохаши о том, что намерены сделать вразрез с приказами. В следующий раз я могу не быть столь милосердным, как сейчас. Это понятно?

— Вполне, — сухо произнесла Вентресс. — Могу ли я надеяться на то, что мне будет позволено, когда наступит время, присоединиться к ударной группе по устранению Палпатина?

— Для этого есть Теневая Стража, от вступления в которую вы отказались, — напомнил я. — Или ваше решение изменилось?

— Нет, — быстро ответила Вентресс. — Просто освежила свою память, вспомнив, что Дуку намеревался прикончить меня по приказу Сидиуса. Не хотелось бы оставлять это покушение без ответа.

— Я запомню ваше пожелание, — на лице голограммы датомирской ведьмы промелькнула кривая улыбка. — Но не обещаю, что оно исполнится. С другой стороны, вы можете переговорить с контр-адмиралом Шохаши. Он практически специалист в том, чтобы договариваться со мной о согласовании и выполнении своих пожеланий.

— «Мясник»-то? — искреннее удивилась Вентресс. — Умеет договариваться? Мы об одном и том же человеке говорим, гранд-адмирал?

— Об одном, — подтвердил я. — Думаю, вы, как никто другой, должны понимать что значит такое понятие, как «многогранность разумного». Контр-адмирал Шохаши еще сможет вас удивить, если перестать думать о нем как о пустоголовом военном, помешанном на исполнении приказов.

Со стороны Вентресс донеслось хмыканье.

— Я вас услышала, гранд-адмирал, — серьезно произнесла она. — Конец связи.

Когда и эта голограмма погасла, я откинулся на спинку кресла.

— Тяжело быть купидоном, — непроизвольно вырвалось из моих уст.

Минутка расслабления закончилась, и пора вернуться к работе.

Одна дуэль добавила довольно много пищи для размышления.

Внедрение агента в Корпоративный Сектор — довольно логично.

И необычно, потому как я рассчитывал на то, что Палпатин безумен и не уделяет внимания происходящему в галактике, если это идет вразрез с его личными амбициями и целями.

Выходит, что иначе.

Следует обдумать происходящее.

Вероятно, что внедрение произошло не с одной стороны.

Недоработка.

План придется корректировать.

Не так, чтобы уж слишком сильно, но еще одна тотальная зачистка откладывается.

Не отменяется — что было бы в корне не верно.

Лишь сдвигается по срокам «вправо».

Что ж, планы войны верны лишь до первого сражения.

У меня есть время и возможности, чтобы проконтролировать изменения в лучшую сторону.

У роли мертвеца есть немало преимуществ, на самом-то деле.

Десять лет, второй месяц и двадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, второй месяц и двадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и пятые сутки с момента попадания).

— Ситуация здорово осложняется, — произнес генерал Бел Иблис после того, как Лейя закончила рассказывать ему и Мон Мотме детали переговоров с Лордом Бонтери.

— Более чем, — согласилась глава Альянса. — Я помню Лакса по его работе в Сенате — как в последние месяцы существования Старой Республики, так и в Имперском Сенате. Никогда даже бы не подумала о том, что из такого приличного мальчика может вырасти такое надменное чудовище.

— Разумным свойственно меняться, Мон, — заметил Бел Иблис. — Если б мне тридцать лет назад сказали к чему мы придем сейчас, то я бы ни за что не поверил и высмеял того, кто мне это говорит.

— Так или иначе, но Тионская Гегемония настроена решительно, — заключила Органа-Соло.

— Я бы даже сказал — «очень нагло», — заявил Бел Иблис. — Мальчишка, встав во главе амбициозного, сильного и богатого рода, решил, будто может диктовать нам условия.

— Так или иначе, но он их диктует, — вздохнула Мон. — Прекрасно понимая и недвусмысленно намекая на то, что вариантов у нас не так, чтобы много. Если мы не пойдем с ними на сделку, то оставим в своем тылу могущественного противника, обладающего имперским флотом.