С тех пор, как Консорциум стал частью Новой Республики, их отставание в технологиях значительно сократилось, и вооружение, электроника должны стоять на кораблях более современными.

Вот только почему тогда один из кораблей так легко вышел из строя?

— Вон оно в чем дело, — протянул Хан, наблюдая за тем, как второй звездный разрушитель принялся догонять поврежденный корабль, с азартом обстреливая остальные хейпанские «Боевые Драконы», вяло отвечающие ему неторопливым огнем.

Все изменилось сразу же, как только ИЗР оказался в «мешке», из хейпанских боевых кораблей.

«Поврежденный» «Боевой Дракон» тут же прекратил изображать из себя жертву, окутался дефлекторами, а его орудия, как и турболазеры и ионные пушки остальных хейпанскийх звездолетов, принялись поливать огнем разрушитель с такой интенсивностью, что буквально залили его потоками боеприпасов.

К тому времени, как «Галактический Путешественник» привел к молчанию и разделал своего противника, «Боевые Драконы» уже облепили свою жертву, доставляя на его борт множественные челноки с десантом, одновременно с этим отгоняя или уничтожая эскортные фрегаты имперцев.

— Кажется, у нас появился еще один звездный разрушитель, — пробормотала Лейя.

— Даже два, — сухо сказал Хан, который не имел ни малейшего желания уступать в чем-то бывшему жениху его супруги. — Десантникам — начать абордаж нашего разрушителя. Артиллеристам — перенести огонь на поврежденные разрушители противника. Обстрелять, лишить боеспособности и обезопасить перед захватом нашими силами!

Вторая Битва при Лантиллисе заняла всего шесть стандартных часов.

По ее итогам генералу Белу Иблису удалось уничтожить три звездных разрушителя противника из десяти, потеряв всего два своих крейсера.

Хан и принц Изольдер взяли на абордаж четырнадцать звездных разрушителей, на полную катушку реализуя их бедственное положение без активных зон реакторов солнечной ионизации.

Десяток эскортных фрегатов и тяжелых крейсеров, так же доставшихся флоту Альянса в качестве трофеев, пополнили «коллекцию».

Имперское Пространство отступило, позорно поджав хвост и умывшись кровью, так и не сумев завоевать Лантиллес.

Альянс и его союзники победили в этом кровопролитном сражении, добившись лояльности местного правительства и укрепившись на галактической политической арене.

— Нас приглашают на праздник, посвященный победе над Империей, — сообщил, спустя час после бегства противника, Хан.

Он нашел жену в их апартаментах на борту «Галактического Путешественника», куда она удалилась для доклада на Дак.

— Мон Мотма уже вылетает к нам, — заявила Лейя с побледневшим лицом отошедшая от голопроектора. — Мне сообщили, что Лианна дала добро на вступление в состав Альянса. Сбежавшие инкомовские инженеры уже обосновались на планете и вскоре мы получим все необходимое нам военное имущество. Конечно, если лианнцы не прекратят бежать с планеты, не согласные с решением своего правительства.

— С чего это Филипп Санте передумал? — удивился Хан. — Он же все ждал, когда на Лианну заявится Империя. Неужто удар под дых, который мы устроили при Лантиллисе, его отрезвил?

Лейя отрицательно покачала головой, посмотрев на супруга.

Хан насторожился, увидев в глазах любимой жены испуг.

— Филиппа Санте нашли мертвым несколько дней назад, — прошептала она. — Он выпал с балкона своей резиденции. Говорят, что оперся на незакрепленные строителями его нового дома перила. Во главе корпорации теперь встал его сын, Кашин Санте.

— Тот паренек, с которым мы вели диалог?

Лейя молча кивнула.

— Он пообещал нам, что уладит вопрос с папашей, — Хан почувствовал, как у него непроизвольно сжимаются кулаки.

Он слишком долго прожил на этом свете, будучи вовлеченным в бесконечное количество афер, чтобы вот так просто списать все произошедшее на простое совпадение.

Мальчишка, завербованный Альянсом и которому по приказу Мон Мотмы навешали лапши на уши с три короба.

Его отец, который был категорически против союза с Альянсом, но теперь он мертв и во главе корпорации стал его проальянсовски настроенный сынуля, которого едва ли не с юности обрабатывали повстанческой пропагандой.

Который вроде бы рохля и балабол.

— Ты же не думаешь, что…? — Лейя все прочла у него на лице.

— Я почти уверен, — твердо сказал Хан. — Правды мы явно не узнаем, но моя чуйка подсказывает: из этой ситуации торчат чьи-то наглые уши. И боюсь я не хочу знать чьи именно, чтобы окончательно не разочароваться с людях и начать верить в то, о чем говорил мне Траун.

— Я тоже, — едва слышно произнесла Лейя, сложив руки в молитвенном жесте. — Великая Сила, Люк, где бы ты не находился, знал бы ты как мне сейчас необходима твоя помощь и совет…

Звуковой сигнал оповестил контр-адмирала Шохаши о том, что к нему явился посетитель.

Командующий эскадрой «Красная звезда» оторвался от изучения последних разведывательных данных, после чего с недоумением посмотрел на вошедшего в кабинет Брандея.

Мозг сразу отметил несколько не состыковок.

Для начала — визит командира «Вершителя» на флагман не согласован со штабом эскадры.

Устав Вооруженных Сил Доминиона не допускает такие вот перемещения в период боевой готовности, объявленной недавно по всему подразделению, расквартированному в секторе Босф.

Подобные рандеву разрешены лишь в ряде исключительных случаев, когда обстоятельства не требуют отлагательств.

И, признаться, Шохаши ожидал прибытия командиров двух других звездных разрушителей, которые только что вошли в систему базирования эскадры «Красная Звезда».

Лицо товарища не излучало обычной расслабленности.

Наоборот, оно было сосредоточенным, даже отчасти напряженным.

Он держался подчеркнуто по-уставному, козырнув, как только Эрик его увидел в дверном проеме.

Взгляд прямо, но глаза стараются не смотреть на контр-адмирала, спина прямая, шаг чеканящий, форма — отглажена с иголочки…

А еще у Брандея в руках был зажат информационный чип.

Табельное оружие — отсутствует.

И с каких пор старый друг так трепетно соблюдает протокол личного визита подчиненного к командиру?

— Контр-адмирал, сэр, разрешите обратиться? — глухо произнес Брандей, остановившись в нескольких метрах от рабочего стола Эрика.

МагнаСтражи и парочка дроидов-коммандос ВХ даже не пошевелились при появлении командира «Вершителя».

А следовательно, они уже получили данные от сканеров, скрытно установленных в турболифте, стенах, полу и потолке коридора, ведущего в апартаменты Эрика.

Никакого оружия, никаких опасных предметов.

У гвардейцев, охраняющих вход в рабочий кабинет Шохаши, тоже не возникло подозрений.

— В чем дело, капитан? — ситуация явно выходила за пределы приемлемой и рядовой. — Вам не назначено на текущее время.

— Я попросил командиров «Красного Дракона» и «Ликвидатора» отложить свой визит на десять минут, — пояснил Брандей, все так же смотря в сторону, избегая прямого взгляда Эрику в глаза. — Обещаю, что это было последним нарушением дисциплины с моей стороны в период нахождения под вашим командованием, контр-адмирал.

Что за…?

— Ты чего несешь, Брандей? — Эрик подтянул к себе трость, и опершись на драгоценный камень набалдашника, поднялся из кресла.

Последнюю неделю у него жутко болела раненная нога, но он стойко переносил и это испытание.

— Сперва являешься без повода, теперь говоришь, что попросил командиров кораблей, которые прибыли без объяснения причины в состав эскадры, хотя я этого не просил, отложить доклад, — перечислял Эрик свое недовольство. — А теперь решил еще голову пеплом посыпать? Раз уж решил соответствовать Уставу, то будь добр, не сочти за придирку — объяснись и доложи по форме.

— Есть, сэр, — Брандей посмотрел ему в глаза. — Верховный Главнокомандующий удовлетворил мое прошение о переводе из состава «Красной Звезды» на другое место службы. Подтверждение данного приказа доставил нарочно командир «Красного дракона».