«Вот только говоришь ты это как-то не очень уверенно», — подумала Мара. — «И что-то мне подсказывает простую истину — была бы открыта дверь, ты бы бежала отсюда дальше чем видела».

— Без обид, подруга, но тебя просто используют, — пояснила Джейд. — Не знаю чему тебя там учил Фенн, но в сражениях ты не блещешь. Поверь на слово — я сражалась с джедаями. Твой уровень мастерства — на уровне падавана, который махает своими ковырялками направо и налево. А уж про командные способности молчу — ты просто бросила на меня своих солдатиков, чтобы посмотреть как я с ними разделаюсь.

— И выяснила твои приемы, — оскалилась Бруд.

— Я потратила на каждого пару секунд, — вздернула бровь вверх Мара. — Такое себе наблюдение.

Она чувствовала вожделенное желание, исходящее от ее противницы.

Она явно не настроена на продолжительное противостояние.

Пусть она и тренирована, но все же выдохлась, вложившись в первые минуты схватки.

Беседа, которую вела Мара, ей по какой-то причине не послужила в качестве перерыва для восстановления своих усилий.

А наоборот, лишь истощила.

— Тебе не уйти с этого корабля живой, — повторила свой тезис Марис Бруд, взяв свое орудие наизготовку. — И мне, похоже, тоже…

И столько в ее голосе было разочарования и треска сломанных надежд, что все встало на свои места.

Так вот оно что!

Эта забрачка и не думала сражаться до последнего!

— Ты ведь не хочешь погибать за «Консорциум Занна», — прищурилась Мара, встав на всякий случай, в защитную позу.

— Чушь, — парировала ее слова забрачка. — Я пришла сюда, чтобы убить тебя — агента Доминиона.

— О, нет-нет, подруга, — расплылась в улыбке Мара, видя, что орудие забрачки отклонилось в сторону.

Под таким углом атаковать — самоубийство.

— «Вам нечего мне предложить», — повторила Джейд. — «чтобы я перешла на вашу сторону». Ты сказала это мне всего пару минут назад, комментируя мои же слова, в которых я даже не озвучивала свое предложение переметнуться на нашу сторону.

— Ты… Ты предлагала это! — растерялась Марис.

— Конечно, — улыбнулась Мара.

Теперь забрачка у нее в руках.

Карты вскрыты.

— Ты ввязалась в бой, отправив «стервятников», чтобы избавиться от свидетелей, — сказала Мара. — Затем, делала вид, что ты вся такая правильная и идейная, чтобы твой переход на нашу сторону не выглядел предательством, а виделся мне именно как вербовка. Чтобы я не заподозрила, что ты с самого начала хотела сбежать отсюда куда подальше.

Забрачка скрежетнула зубами.

— Это так очевидно? — спросила она.

— С самого первого момента, как ты открыла рот, — солгала Джейд.

— Банта пуудуу! — Бруд погасила свое оружие и повесила его себе на пояс. — Я пришла к ним, потому что по моим следам шла Империя! И у меня нет никакого желания быть каким-то там командиром или ликвидатором на службе Тайбера Занна, как другие! Еще недавно я думала, что Занн в общем-то неплох, и раз демократия или тирания не справились с этим бардаком, может быть уклад жизни «Консорциума» как правящий режим неплох для галактики. Но теперь понимаю, что это тоже лишь ширма. Всем нужна власть, и ошибки не прощают, — Мара покривила губы, вспомнив, как ей «прощал» ошибки Траун. Лучше б он ее в кипяток бросил, чем сравнивал с половым покрытием словесно. Да еще и с этой Айсард связался, словно хотел ее как можно больше унизить! Ведь прекрасно знает же, что настоящая Снежная Королева пытала Мару после Эндора! — За провал операции против Доминиона он с нас всех шкуру спустит! Я не хочу быть разменной пешкой в делах, которые меня не касаются даже! Но, без обид — у вас не лучшая партия, чтобы менять сторону. Ты, может быть и сильна, но ваш флот… Наша победа неминуема.

Хват на ее клинке стал крепче, словно она уже приняла решение продолжить схватку, в которой ей не выиграть.

Убить ее — ничего не стоит.

Но как не рядовой боец «Консорциума Занна», Бруд ценна.

Она как минимум упоминала о других чувствительных к Силе разумных, находящихся на службе Занна.

Кто-то из них может быть явным агентом Императора.

«Да-да-да, все мы так думаем», — с насмешкой подумала Мара. — «А потом парочка зажигательных речей от гранд-адмирала, и вот, ты уже в первых рядах продвигаешь его планы с пылом и жаром, как во времена, когда боготворила Императора».

— Ну так что? — спросила Джейд. — Еще подеремся или может быть свалим с этого корабля?

— И куда? — скривилась Бруд, встрепенувшись. — В системе всего два ваших звездолета! А наших — несколько сотен! Вас сейчас прикончат, а я окажусь предательницей и…

Самодельный комлинк на поясе Джейд пискнул звуком вызова.

Девушка активировала голопроектор, прекрасно зная кого она увидит перед собой.

Но на то и был расчет.

— Рука, — обратился к ней гранд-адмирал Траун, — у вас есть пять минут, чтобы покинуть флагман противника. По истечению этого времени я уничтожу весь их флот вне зависимости от того, в безопасности вы или нет.

— Поняла, — ответила Мара, прикинув время, которое ей необходимо, чтобы добраться до ее корабля, до сих пор, наверное, пристыкованного к флагману «Консорциума Занна». В голове уже созрел подходящий план. — Справлюсь за половину этого времени.

— Это в ваших же интересах.

Традиционно не прощаясь, Траун прервал сеанс связи.

Джейд исподтишка посмотрела на стоящую с открытым ртом свою недавнюю противницу.

— Все еще уверена, что нам не победить? — ехидно поинтересовалась она у забрачки. — Напомню, что Траун в прошлом году разделал под альдераанский орех половину флота Новой Республики и сорвал все планы вашей шайки на захват Доминиона. Если он говорит, что уничтожит здесь все корабли врага — то так тому и быть.

— Надо что-то сделать с дверью, — облизнув губы, заявила забрачка, приняв решение. — Я знаю короткий путь к стыковочным шлюзам.

Дарт Мол, конечно, редкостная заноза в заднице, но, давайте будем откровенны хотя бы сами с собой — порой его советы реально работают.

Сломай физически.

Сломай морально.

И делай с противником все, что пожелаешь.

Лейтенант Джайнер заметил движение впереди.

Сбросил высоту и скорость, не позволив себе проскользнуть мимо замеченной несправедливости.

Одинокая «Звездная гадюка», с намалеванном на фюзеляже командирским опознавательным знаком, притаилась за огромным куском мусора, который был прежде частью недавно лопнутого ударными канонерками звездного разрушителя типа «Агрессор».

Остальные перехватчики его эскадрильи прошли в сотне метров от комэска, отправившись на завершение сопровождения возвращающихся канонерок, выпустивших свой боекомплект и превративших не только первую парочку, но и соседний «Агрессор», метнувшийся им на помощь, в руины.

И, если первые двое — это куски металлолома, то вот третий еще подавал признаки жизни путем то и дело возникающего света в немногочисленных оставшихся целыми иллюминаторов.

И одна из немногих выживших в этой части космоса «гадюк» явно решила переждать.

Такого поведения прежде не наблюдалось.

Криг открыл канал связи.

— КДП-«Химеры» в точке — шесть-ноль-три недобитая «гадюка» с командирскими опознавательными знаками, что мне делать?

— Тут полно работы, «Серый-Лидер». Возвращайся.

И где это полно?

Противника в сотне единиц не найти боеспособного.

Можно «поболтать» с противником, авось удастся завербовать.

Комэск — ценный трофей.

Лейтенант так бы и поступил, но вмешался новый голос, отрывистый, по-военному четкий:

— Я имею честь разговаривать с командиром эскадрильи, которая уничтожила моих пилотов?

Криг глубоко вздохнул.

Был бы здесь Креб, то непременно сказал бы, что подобные переговоры с врагом — это «влажные сопли».

Точнее не сказал бы, но непременно именно так бы и подумал.

Как пить дать — именно так.

Бывшему ведущему Джайнира вообще чуждо что-то человеческое.