Джерид посмотрел на своих подчиненных.

Некоторые из них, вступавшие в схватку с самыми подготовленными и прославленными военачальниками Империи. Альянса Повстанцев и местечковых правительств, дрожали так, что звук их соприкасающихся челюстей становился похож на ритм похоронного марша.

Джерид посмотрел на тактический монитор.

Шестой и седьмой «Агрессоры» первой волны, как он им и приказывал, заняли положение в двадцати единицах по правому и левому борту «Химеры».

Пистолетная дистанция, с которой невозможно промахнуться.

А время, затраченное для того, чтобы ионно-плазменные снаряды достигли цели, «Химере» будет недостаточно для того, чтобы хоть как-то выйти из-под смертельного удара.

— Для понимания вашей безысходности, — продолжал Траун вкрадчивым голосом, который словно вливался в уши сладкой патокой и превращался в море игл, пронизывающих череп, — я покажу насколько глубока кроличья нора. Капитан Тшель, вам слово.

Бортовые турболазеры и ионные пушки «Химеры» плюнули бело-зеленым огнем в противоположные стороны.

Джарид открыл рот, когда увидел, что попадания пришлись точно в носовую часть шестого и седьмого «Агрессора», лишая тех маскировки, возможности внезапного нападения и орудий главного калибра.

Секунду спустя к ним присоединились восьмиорудийные башни, которые безжалостным кинжальным огнем превратили носовую часть каждого из двух звездных разрушителей «Консорциума Занна» в бесформенные куски металла, разорвавшиеся из-за детонации ионно-плазменных орудий.

Но турболазеры «Химеры» не закончили свое действие.

Они продолжили палить, без промаха круша угловатые корпуса «Агрессоров», разрывая их на части.

И жалкий ответный огонь даже не мог повредить дефлекторы флагмана регулярного флота Доминиона.

Полминуты — и вместо двух кораблей в двадцати единицах от «Химеры» находятся лишь два облака металлолома.

— А теперь, — медленно произнес Траун голосом, от обертонов которого внутренности стянуло в тугой узел. — Давайте начнем.

И началась бойня.

Как только артиллеристы «Химеры» разорвали на куски два подкравшихся к флагману звездных разрушителя противника, пилоты получили долгожданный приказ атаковать.

— Телеметрия устойчивая, распределение целей завершено, — сообщил Алекс, подтверждая готовность. — Данные передаются по двадцать пятому каналу стабильно и с учетом всех корректировок.

— Рывок, — спокойным и привычным тоном произнес Томакс, сдвинув рукоять управления ДСУДом.

«Скимитар-01» (но это уже была не та машина, которую он и Алекс собирали на Тангрене, а построенная на заводе машина, без кустарщины и с необходимыми доработками, продиктованными веяниями времени и опытом эксплуатации первых моделей), а так же одиннадцать его собратьев сорвались с места и за несколько секунд оказались за десятки стандартных единиц от флагманского звездного разрушителя Доминиона.

Брен вернул рукоять рычага ДСУДа в изначальное положение, и ускоритель, отработав заложенную в него программу, затих.

Перед пилотом открывалось лишь безраздельное космическое пространство, чернота, в которой виднелись лишь далекие звезды.

— Цель зафиксирована, — сообщил Алекс. — Бомболюки открыты. В двадцати единицах сзади две «Звездные гадюки, взяли курс на нас.

— На боевом, — отозвался Томакс, переходя к атаке. — Головки самонаведения отключить.

— Отключил, — доложил борт-механик. — Наведение вручную.

— Знаю.

Противник может быть и невидим — для сканеров и глаз.

Но двадцать пятый канал давал недвусмысленные указания о наличии замаскированного противника.

Две протонные торпеды сошли с направляющих, устремившись к невидимой цели.

То, что невидимо для сканеров, не может быть зафиксировано компьютером наведения.

И головками наведения протонных торпед, кумулятивных ракет, бомб, кассетных снарядов и любого другого управляемого добра, которым богаты арсеналы бомбовых погребов звездного разрушителя.

Поэтому атака производится непосредственно вручную.

Сложная электроника отключена.

После чего внутри содержимого бомболюка «Скимитара-01», как и остальных машин эскадрильи осталось не так уж много высоких технологий.

Только двигатели, которые доставят снаряды к цели.

Ускорение, приданное торпедам виднелось малиновым ореолом вокруг сопла двигателя каждого из протонных боеприпасов.

— Первая пара ушла, ухожу, — прокомментировал Томакс свои действия по маневрированию.

На звездном разрушителе противника, прячущемся под маскировкой, очевидно поняли, что их невидимость не является чем-то, что могло бы помешать экипажу скоростного бомбардировщика нанести удар.

Они сбросили маскировку, открыв огонь из бортовых орудий.

Маневр уклонения, который выполнил Томакс, отнес машину в сторону, уберегая от опасности.

Но заградительный огонь не мог остановить протонные торпеды.

Наполненные барадиевым гневом, они достигли намеченной цели и благополучно сдетонировали.

— Подтверждаю поражение цели, — сказал Алекс. — Ионно-плазменные пушки этого «Агрессора» уже больше никому не навредят.

Выполняя одну фигуру пилотажа за другой, Томакс смещал «Скимитар» в сторону.

На какой-то момент времени ему удалось краем взгляда ухватить последствия нанесенного удара.

Носовая часть некогда замаскированного «Агрессора» сейчас представляла из себя две развороченные направляющие, раскрывшиеся изнутри уродливым цветком обезображенного металла и шпангоутов.

— Больше он от нас не спрячется, — выдал комментарий Алекс.

— Отставить злопыхания, — скомандовал Томакс, установив новый курс. — У нас еще тридцать протонных торпед под брюхом. И пятнадцать целей для уничтожения. Не расслабляемся.

— Как скажешь, командир, — беззаботно ответил Алекс. — Просто…

Его слова потонули в очередном рывке.

Капитан Тшель смотрел на разворачивающуюся перед ним картину побоища вражеского флота и не верил своим глазам.

— Это… Это… Сэр, откуда здесь одиннадцать эскадрилий «Скимитаров»? — задумчиво произнес он. — Наши «Ятаганы», конечно учитываю, но еще сто двадцать машин?!

— Всему свое время, капитан, — заявил я, не сводя взгляда с обзорного иллюминатора. — Обратите внимание на шестой вектор. В точке два-семь-семь находится фрегат типа «Месть», приближающийся к нам по широкой дуге.

— Дистанция шестьдесят единиц, сэр, — заметил Тшель. — На такой дистанции мы ему разве что краску на обшивке поцарапаем.

— Больше нам пока и не нужно, — пояснил я. — Маскировочные поля хороши тем, что они скрывают звездолеты от сканеров и визуального обнаружения. Но их особенности таковы, что они не могут одновременно поддерживать как маскирующее, так и дефлекторное поле. Любое повреждение проектора маскировки, численность которых на обшивке весьма велика, ведет к нарушению работы этой технологии. Невидимое перестает таковым быть.

А то, что мы видим — легче уничтожить более тривиальными способами, чем наведение по двадцать пятому каналу.

— Вы хотите сорвать с их разрушителей и «Местей» маскировку, — понял командир разрушителя.

— Именно, капитан, — кивнул я, погладив йсаламири. — Первая фаза боя заключается в том, чтобы лишить противника преимущества. Как только у них не будет возможности скрытно приблизиться к нам и подорвать себя — мы приступим ко второй фазе.

— Мы уже уничтожили десять «Агрессоров», — указал на тактический экран Тшель.

— Неплохое начало, — согласился я. — Но это проявление эксцесса исполнителей. Пилотам «Скимитаров» было приказано наносить удары по ионно-плазменным орудиям противника. А не уничтожать звездолеты. Для последнего у нас есть куда как более привычное оружие. Которое тоже необходимо испытать в текущем сражении, не отвлекаясь на выцеливание замаскированного противника.