— Дефлекторы активированы, — сообщил Алекс. — Наблюдаю несколько «Звездных гадюк», которые направляются в нашу сторону.

— Принято, — Томакс стабилизировал курс машины носом к развернувшемуся полю боя меж звездолетами.

Где-то в центре скопления плыл флагманский «Келдабе-II» «Консорциума Занна», а вокруг него роились корабли поддержки: «Звездные гадюки», «Скипреи», парочка «Крестоносцев».

Да, Алекс прав — в их сторону спешат истребители противника.

И противостоять им придется исключительно «Скимитарам».

Не лучшее противостояние.

Но для какой цели сюда отправили скоростные бомбардировщики, если не атаковать линейные звездолеты противника?

Однако приказа по целям не поступало.

Зато Томакс видел как «Точка невозврата» и «Сумрак» выпускают из своих пусковых установок залп за залпом протонных торпед.

Корабли, модернизированные Новой Республикой на верфях Хаста, как и прежне несли по шесть пусковых установок протонных торпед корабельного класса.

И это отнюдь не те торпеды, которыми снаряжен «Скимитар» или хваленый республиканский «крестокрыл».

Корабельные торпеды сами размером с «крестокрыл».

Одной такой достаточно для того, чтобы сбить любые стандартные щиты боевого корабля.

Двух — чтобы изуродовать какую-либо часть звездолета и отправить того в долгий ремонт на верфях.

Три — гарантированные сквозные пробоины в корпусе, декомпрессии с последующей деформацией корпуса.

Каждый из указанных двух разрушителей изрыгал в космос по шесть торпед с небольшим промежутком времени.

В трех эшелонах — параллельно позиции «Келдабе», выше и ниже них.

Но обстрел велся по флангам звездолетов противника, не причиняя им вреда, что не увязывается в логическую конструкцию.

Зачем метелить дорогостоящими корабельными торпедами межпланетную пустоту?

Ведь даже «Крестоносцы» не успеют, чтобы перехватить такое количество боеприпасов, так что…

— Вот дерьмо! — не выдержал Алекс, когда чернота космоса подернулась рябью, а по протонным торпедам ударили скорострельные масс-драйверные пушки, установленные на корпусе огромных космических конструкций. — Это что еще за банта пудуу?

Ответить Томакс не успел.

А хотел.

— «Ятаган-Лидер», говорит КДП-«Химеры», — ожили наушники шлема голосом диспетчера. — Ваша цель — нанести удар по генераторам, подающим питание к главному орудию выявленных объектов противника. Вторичная цель — ангары и генераторы дефлекторов станции. Используйте массированные залпы «Сумрака» и «Точки невозврата» для прикрытия.

— КДП, вас понял, — сухо произнес Томакс, корректируя курс и передавая целеуказание своей эскадрилье. — Алекс, навести все протонные ракеты на новые цели.

— Что это за дерьмо такое, Алекс? Они же просто из пустоты на орбите появились!!!

— Маскировочное поле, — пояснил Томакс, увидев на экране завершение расчета бортового компьютера. — Раньше «Консорциум Занна» использовал их исключительно на звездолетах. Похоже обновили свою военную машину.

— Эта штуковина не похожа на звездолет, — с сомнением произнес Алекс в тот момент, когда «Скимитар» ушел в рывок.

— Конечно нет, — согласился майор Брен, возвращая машину в реальное безвоздушное пространство. — Это космическая станция. И на здесь, на орбите Смарка, не одна.

Разговоры в сторону — пора бомбить.

Впереди зависло чудовищное порождение верфей «Консорциума Занна».

Космическая станция, превосходящая своими размерами парочку звездных разрушителей, утыканная бесконечным количеством турболазеров, масс-драйверов, импульсных пушек…

Обросший десятками модулей и рабочими платформами, которые издалека казались падальщиками, облепившими выброшенного на берег кита, этот конструкт с легкостью уничтожил торпеды первого залпа «Сумрака».

А его брат-близнец с другого фланга симметричным ответом уничтожил первые шесть ракет «Точки невозврата».

По внешнему виду капитана Тшеля можно было сделать вид, что у него участились и пульс, и дыхание, кажется, даже температура начала повышаться.

— Что ж, — произнес я. — Теперь интрига командующего флотом «Консорциума Занна» разрушена.

— Считалось, что все их уничтожили во время разгрома «Консорциума», — практически прошептал Тшель. — Как это делали их корабли с нашими «Карданами» или республиканскими орбитальными станциями.

— Смарк не значился в списках объектов, по которым Галактическая Империя или Альянс Повстанцев наносили удары, — произнес я. — возможно, что эти две уцелели.

— Или же «Консорциум Занна» начал строить новые, — выдавил из себя капитан «Химеры».

— Маловероятно, — возразил я. — Перед нами космическая станция пятого уровня, эквивалентная по мощи и обороноспособности с таковыми же станциями «Кардан» или Альянса повстанцев. Строительство одной такой станции занимает длительное время, а так же стоит немалых средств. Галактической

Империи «Карданы» пятого уровня стоили более двух миллиардов кредитов за одну.

— Но при этом они могли производить ремонт и обслуживание имперских звездных разрушителей, — напомнил Тшель. — Я читал о них. В эту сумму входит не только строительство станции, но и комплектование орбитального дока, ангаров, строительство кораблей прикрытия.

— Да, — согласился я. — Именно по этой причине Империя сочла более выгодным отказаться от закупок у «Верфей Куата» новых «Карданов», после того, как «Консорциум Занна» с легкостью их саботировал или уничтожал. Битва при Куате показала, что даже три таких станции не в состоянии остановить флот вторжения и даже задержать его. Для того, чтобы хоть как-то переломить ход сражения, пришлось ввести в бой звездный суперразрушитель «Аннигилятор», бесславно погибший под ударами кораблей «Консорциума Занна» из-за невозможности маневрировать в подобном скоплении звездолетов. У Новой Республики гораздо прозаичнее оправдание о причинах, по которым они прекратили финансирование проекта модульных станций, аналогичных «Карданам». У них банально не хватает денег на то, чтобы построить высокоуровневые станции. А с первого по третий уровень станции, что наши, что республиканские, что консорциумновские не представляют большой опасности для хорошо оснащенного флота противника.

— Сэр! — подбежал к нам вахтенный начальник.

Космическая станция пятого уровня «Консорциума Занна».

— С «Точки Невозврата» и «Сумрака» передают, что станции противника накапливают энергию для нанесения удара по этим разрушителям.

— Спасибо, лейтенант, — произнес я. — Мы это прекрасно видим. Возвращайтесь на свой пост и передайте на указанные разрушители, чтобы они увеличили маршевую скорость до крейсерской, держали наготове маневровые двигатели, а их экипажи были готовы к опасному маневрированию.

Озадаченный вахтенный начальник недоуменно посмотрел на меня, на Тшеля, но приказу подчинился, хотя от него даже без Силы можно было уловить волну раздраженного непонимания.

Не могу обвинять его в паникерстве.

Опасность для двух оборудованных пусковыми установками корабельных протонных торпед звездных разрушителей в самом деле существовала.

Причем — не опасность повреждения, а

опасность полного и чуть ли не мгновенного уничтожения.

Обе станции, которые угрожали «Сумраку» и «Точке невозврата» также вооружены импульсными, масс-драйверными пушками и другими легкими средствами защиты, которые могли быть сильно модернизированы по сравнению с их первоначальными характеристиками, заложенными конструкторами «Мандал Моторс» или у кого там «Консорциум Занна» украл эту технологию.

Но было кое-что более опасное, чем даже запрещенные по всей галактике наряду с дезинтеграторами импульсные орудия.

Космические станции «Консорциума Занна» третьего и выше уровня штатно вооружались главным орудием — плазменной пушкой, способной наносить смертельные удары любому медлительному звездолету типа звездного разрушителя или аналогичного ему по размерам.