Возможно, что именно славные традиции Кариды и ее неприступность, несгибаемость, стали причиной, по которой гранд-мофф Таркин распорядился построить здесь лучшие из лучших военных учреждений Империи, идеально дополнив все уже существовавшие на планете военные учебные центры Старой Республики.

Карида могла похвастаться разнородным ландшафтом и климатическими зонами.

Здесь были тропики, умеренная полоса, непроходимые скалы, ледяные равнины, пустыни и джунгли, полные плотоядных растений.

В условиях повышенной гравитации, на Кариде можно было тренировать абсолютно любой контингент бойцов — природа сама создала необходимые полигоны, а сила тяжести позволяла испытывать бойцов на выносливость, выковывая из них настоящие машины смерти.

Помимо этого здесь, на Кариде, разрабатывались передовые военные технологии в различных направлениях.

И большая их часть оказывались настолько секретными, что большая часть высших командных чинов Галактической Империи о них даже никогда и не слышали, несмотря на уровни своих допусков.

Но широкой публике Карида известна совсем по другой причине.

Именно здесь реализовали и продолжают развивать, совершенствовать и прививать рекрутам программу подготовки штурмовиков.

Правительство Кариды официально не присоединялось к той видимости Империи, которую ныне создают Осколки, но с удовольствием предоставляет им сови услуги по подготовке штурмовиков.

На поверхности планеты находятся миллионы рекрутов и подготовленных бойцов, которые будут погружены на корабли и переправлены в любую точку галактики как только войска Имперского Пространства наконец-то развернут сове наступление «вширь», а не будут упрямо и глупо ограничиваться лишь мирами вдоль Парлемианского торгового маршрута.

Правда, произойдет это не скоро — под Лантиллисом Империи как следует наваляли бойцы Альянса.

Это можно было бы назвать разгромом, если б не тот факт, что до своего разгрома имперцы фактически истребили один из дивизионов Второго Флота Новой Республики.

Обменявшись опознавательными сигналами со станцией «Доблесть» (той самой, которую сепаратисты намеревались протаранить начиненным райдониумом звездным разрушителем), «Лямбда» без проблем проникла внутрь охраняемого периметра орбиты.

Станция «Доблесть».

Бросив взгляд на единственную из двух оставшихся лун Кариды, Инек украдкой вздохнул.

Восемнадцать лет назад один великовозрастный кретин из дипломатической семьи решил «пошутить» и уничтожить с помощью антивещества эмблему Кариды, выполненную на поверхности Луны-Талисман.

Правда, идиот недооценил мощность реакции.

И всего один грамм антивещества привел к тому, что Луна-Талисман перестала существовать.

Вместе с эмблемой.

А гаденыша, учитывая влиятельное положение его отца, всего лишь выперли из Академии несмотря на то, что он и в учебе-то не шибко силен был.

Наглядный пример того, как в Галактической Империи закулисно решались даже самые серьезные проблемы.

Отвратительно.

Торин покривился, благо его парни, облаченные в доспехи штурмовиков не обратили внимание на то, как их «лейтенант» брезгливо отворачивается от центрального иллюминатора, в котором уже расцветали разноцветные пятна поверхности Кариды.

Агент Доминиона прошел в салон, бросив взгляд на молодого паренька, сидящего в кресле, стянутого привязными ремнями.

— Мы снижаемся, — заявил он, видя, что на лице Кипа Дюррона появилось испуганное выражение лица. — Если есть желание, в боковой иллюминатор можешь посмотреть на Военную Академию Кариды.

— Д-да, спасибо, — чуть запнувшись, произнес парень, проведя явно вспотевшими руками по ткани кадетских брюк.

Он послушно повернул голову, в результате чего смог насладиться видом монументального здания, на посадочную площадку перед которым опускалась «лямбда».

Военная Академия Империи на Кариде.

Аккуратно подстриженные и убранные газоны, растения, мощеные дорожки.

Монументальные комплексы зданий, утопленные в толще скал и несущие следы хищного милитаристического архитектурного стиля Империи.

Многочисленные фигуры в белой броне и офицерских мундирах, передвигающиеся по прилегающей территории.

Все это — ровно то, что было на Кариде во времена, когда Галактическая Империя процветала.

За тем лишь исключением, что сгнила она изнутри намного быстрее, чем ее предшественница — Старая Республика.

Немудрено, что эту обитель военных навыков и изобретений Новая Республика обхаживала с самого первого момента своего возникновения.

По данным разведки Мон Мотма рассматривала возможность вербовки или иного сдерживания Кариды в рамках своих долгосрочных планов по ослаблению военной инфраструктуры Империи.

Присоединить, чтобы избавиться от проблемы сдерживания.

Потому как завоевать Кариду — нереально.

Как и Бринтуин, на котором осели и превратили целую систему в филиал Кариды, прославленные «Имперские Молоты».

По крайней мере — без колоссальных жертв.

Как итог — Новой Республике не удалось ни того, ни другого.

Вялая блокада, которую республиканцы наложили на систему, не могла даже противиться тому, что Имперские Осколки прибывали сюда для «приобретения» штурмовиков и военного имущества.

А сейчас, когда Имперское Пространство находится в десятках парсеков от границ Кариды и утюжит из всех стволов эскадры Новой Республики, все и без того ясно.

Карида, пусть исключительно формально относится к Империи, и даже время от времени подчиняется Имперскому Правящему Совету, не сломлена.

Они бойкотировали призывы гранд-адмирала Трауна о присоединении к его вооруженным силам, что в одночасье могло решить проблему нехватки штурмовых подразделений.

Они проводят самостоятельную политику и лишь «оказывают услуги» другим Имперским Осколкам.

Пусть Карида всего лишь одна планета — но она больше, чем заштатный имперский мирок.

Карида — это символ мощи.

Тот, кто подчинит ее себе, получит уважение в глазах остальных Имперских Осколков и непременно будет лидером в объединении разрозненных кусков былого величия.

Торин спустился по пандусу, слегка прищурившись от бьющего в глаза света местной звезды.

— Рады приветствовать вас на Кариде, лейтенант Мак, — поприветствовал его, обратившись по подставному имени дежурный офицер по посадочной площадке. — Чем мы можем быть полезны вам и моффу Гронну, представителем которого вы назвались?

— Представителем которого я являюсь, — с положенным оттенком надменности поправил собеседника агент Инек. — Как и всегда — Империя нуждается в помощи Кариды.

— Какого рода помощи? — полюбопытствовал дежурный офицер.

Который, по-видимому, еще и совмещал обязанности референта чинов повыше собственного.

Ну да, Карида это не то местечко, где тебя будут встречать с дарами дипломаты-лизоблюды.

Есть определенные критерии, которые руководство планеты и Академии руководствуется в определении отношения к гостям.

Либо ты заинтересуешь их сразу, либо тебя пинком под зад выпроводят до самых границ системы.

— Кадет! — рявкнул Торин, обращаясь к Кипу Дюррону, который тащился за ним следом под охраной четверки бойцов отряда прикрытия. — Кейс сюда! Живо! Шевелись!

— Да-да, господин лейтенант, — Дюррону даже не было необходимо притворяться, что его раздражает подобное отношение.

Он что есть сил тащил по аппарели тяжелый кейс, наполненный тем, что местное правительство явно заинтересует.

Инек заметил, как на лице дежурного офицера появилось на мгновение выражение полного презрения.

О, да, именно так.

Презирай нас, таких нестроевых и незамуштрованных.

Это лишь пойдет на пользу «легенде».

— Пару недель на Зубах Таркина и этот кадет научится отвечать по форме старшему по званию, — отчеканил дежурный офицер, когда его и Инека взгляды встретились.