И с тех пор тактику они свою не поменяли.

— Либо они не имеют претензий к «Тысячелетнему Соколу», либо мне не совсем понятно по какой причине нас не обстреливают, — озадаченно произнес Калриссиан.

Лейя так же терялась в догадках, не понимая что происходит.

Сперва ракеты, которые явно подорвали сами пилоты перехватчиков.

Теперь разрушители, которые их видят, но не стреляют.

Что за имперцы так поступают?

Лейя почувствовала сухость во рту.

У нее имелось предположение о том, кто из любителей использовать исключительно имперские корабли может не желать смерти экипажу «Тысячелетнего Сокола».

Но если она права, то делать ей здесь больше нечего.

Доминион своего не упустит.

Но, и ей не стоит отчаиваться!

Нельзя сдаться просто так, просто увидев корабли имперского дизайна.

— Нас вызывают, — сообщил Лэндо. — Переключаю на громкую.

В наушнике щелкнуло и Лейя услышала густой бас:

— Дипломатическое судно Альянса «Тысячелетний Сокол». Мы рады приветствовать вас в Тионской Гегемонии. Передаем координаты места посадки. Нашего флота вы можете не опасаться — вам не причинят вреда…

— И на том спасибо, — съехидничал Лэндо. — А ваши ракеты, это…?

— Дежурная эскадрилья сопроводит вас к резиденции Дома Тион, — в наушнике снова щелкнуло.

Тионцы оборвали контакт.

— Лейя, — осторожно позвал ее Калрисиан. — Вернись, пожалуйста в рубку. Тут идентификаторы кораблей оказались рабочими.

— Уже иду, — отозвалась бывшая альдераанская принцесса. — Чьи они. Доминионские?

Калриссиан засопел.

— Не знаю хорошо это или плохо, но нет. Пеллеон не имеет к ним ни малейшего отношения.

— Тогда чьи? — Лейя замерла.

— Если никто не подделал их идентификаторы, то все разрушители и крейсера местные, — медленно произнес Калриссиан. — Лейя, этот флот принадлежит Тионской Гегемонии.

Час от часу не легче!

Неужели Гегемония захватила секторальный флот Империи, расквартированный здесь, и все эти годы никто не знал об этом?!

Во рту стало кисло.

Новая Республика даже не подозревала в прошлом как много она не знала о своих ближайших соседях.

Когда Лейя добралась до рубки, то «Тысячелетний Сокол» был уже в глубоких слоях атмосферы и скользила над удивительно ровной поверхностью облаков, то и дело плавно огибая верхушки монументальных скал, торчащие из облачной пелены, как из тумана.

Тионские перехватчики, выстроившись двумя эскортными шеренгами следовали от низ слева и справа, виртуозно обходя горные пики и выписывая фигуры высшего пилотажа в опасной близости как друг от друга, так и складок рельефа.

— Ничего себе! И это «дежурная эскадрилья»? — с возмущением спросила она Лэндо, скользнув в кресло рядом с ним.

Калриссиан, весь сосредоточившись на управлении, отрицательно замотал головой.

Потом подумал и соизволил прокомментировать:

— Это какие-то пижоны, которых отправили на орбиту, чтобы нас встретить. А заодно — напугать как следует.

— Для такой цели им необходимо было просто выкатить звездный разрушитель или половину своего флота, как они сделали это под конец «дипломатического приема», — кивнула Лейя. — Ракеты-фейерверки… Кто в здравом уме решится на такое? Так и войну объявить не долго!

Чуи, зашедший в кабину, покосился на нее, и, хотя принцесса с трудом разбиралась в мимике вуки, изумление и раздражение на морде соседа было для нее несомненно.

— Главное, что мы живы, — улыбнулась она ему. — И на поверхности непременно разберемся в том, что здесь происходит и почему нам оказались такой несомненно «теплый прием».

Чуй смотрел на принцессу еще пару секунд, а затем зафыркал и повернулся к пульту.

Впереди справа по курсу показалась компактная группа очень высоких гор, можно было разглядеть темное кружево построек явно выполненных искусными строителями.

— Так-так-так, — произнес Лэндо. — Судя по всему, это и есть то местечко, куда нас ведут ради встречи.

— Значит пора приземляться, — подсказала идею Лейя, все еще нервно заламывая пальцы.

«Теплая встреча» едва не закончилась гибелью всей миссии.

Но сейчас вроде все недоразумения устранены, и они могут не переживать на свой счет.

Чубакка тихо рыкнул, указав вперед.

Его мохнатая лапа демонстрировала что комплекс, который они увидели, был куда как больше, чем показалось на первый взгляд.

А немного выше него, находилась круглая платформа, освещенная наземными огнями.

Калриссиан направил к видимой посадочной площадке «Сокола», после чего несколько раз покружил над платформой, прежде чем начал снижение.

Сперва принцессе показалось, что выделенная им площадка мала и посадочные опоры «Сокола» не смогут удержать корабль, но стоило им только приблизиться к поверхности, как ее окружность увеличилась в разы.

Приглядевшись, молодая женщина поняла, что больше двух третей внешней части круглой платформы выкрашены так, чтобы сливаться с местностью — скалами и снегом на них.

Стало ясно, что местный космодром спокойно примет не только небольшой фрахтовик, но и пассажирский лайнер или, если уж о том зашла речь, имперский ударный крейсер.

Вроде одного из тех, что они успели увидеть на орбите.

Но вот об этом сейчас думать не хотелось.

Экс-принцесса предполагала, что тионцы организуют какую-то торжественную встречу, и правда: какую-то они и организовали.

Два высоких и крепких солдата в начищенных до слепящего блеска доспехах величественно застыли в карауле рядом с «Тысячелетним Соколом», пока Чубакка опускал трап.

Различить этих двоих было невозможно по причине того, что их одеяния, броня и даже плащи были совершенно идентичны.

А лица скрывали закрытые шлемы.

Оказавшись на аппарели, Лея увидела высокого худощавого мужчину, который стоял меж двумя охранниками и дежурно улыбался ей.

Она нахмурилась, поняв, что может без особых проблем дышать, не прибегая к маске или чему-то подобному.

Воздух здесь должен быть разряжен настолько, что ей должно было стать плохо.

Но тем не менее все было в пределах нормы.

Она даже не испытывала какого-то дискомфорта.

— Атмосферный купол, — улыбнувшись, пояснил ей встречающий. — Резиденция окружена им.

— Правда? — удивился Лэндо. — А я даже не заметил.

— Это оборудование, сделанное на заказ, — пояснил мужчина. — Частота работы экранов такова, что они практически не видимы глазу.

На вид ему около сорока-сорока пяти лет.

Аристократическое, чуть скуластое лицо, короткая стрижка.

На одежде виден герб Дома Тион, значит он является кем-то из довольно значимых в этой семье разумных.

Но, несмотря на его приветливость, в его глазах словно застыли ледяные крупинки, а едва уловимая аура холодного разочарования и раздражения хлестала словно плетью.

Лейя шла ему навстречу, спешно призывая на помощь все, что могла вспомнить из джедайских наук, и молясь, чтобы никто не заметил, как она трусит.

Ей было сложно понимать поведение тионцев при встрече, а теперь они так и вовсе в их полном распоряжении.

— Принцесса, — встречающий поклонился ей, как только она оказалась на посадочной площадке. — Рад вас видеть. Я — Лакс Бонтери, приемный сын Дома Тион. Для меня большая честь встретиться с вами.

— Как и для меня, господин Бонтери, — добродушно улыбнулась Лейя. — Но, прошу вас. Я — министр иностранных дел, а не принцесса. Планета, которая давала мне титул, уничтожена.

— Да, мы знаем об этом, — Бонтери посмотрел на нее как на пустое место. — Я провожу вас, принцесса.

Стало жутко неловко.

Настолько, что Лейя почувствовала внутри себя желание развернуться и сбежать.

Ей здесь явно не рады.

И теперь она отчетливо понимает что тионцы демонстративно нагнетают обстановку, чтобы продемонстрировать свою силу и беспомощность посланников Альянса.