— Даже не представляю каково это — работать вместе с человеком, который в жизни интересуется лишь двумя вещами: «колкой льда» и контрабандистскими рассказами, — хмыкнула Мара. — Как думаешь, вообще приятно разговаривать с человеком, который отгородился от тебя датападом?

— Э… — Гент, казалось, немного смутился. Совсем капельку. Он даже намека не понял — дека никуда не делась. — Ну, наверное. А зачем вообще с таким общаться, если он совершенно не коммуникабельный?

Мара сокрушенно вздохнула и сделала новый глоток.

— Мы скоро прибудем на Троган, — сообщила Джейд, потягивая синий напиток.

— Да, я в курсе, — кивнул Гент. — Когда ты заблокировала управление и пошла к себе, я подключился к твоему корабельному хронометру и продублировал оповещение к себе на деку…

Каждую фразу он добавлял все тише и тише, испуганно смотря на рыжеволосую красавицу, попивающую синюю жидкость.

— Э… — промямлил Гент, пожевав губы. — Не смотри на меня так! Я не брал с собой запасные брюки!

— Спасибо, что предупредил, — вежливо поблагодарила Мара, подавив желание внятно и четко объяснить, где она видела все это его самоуправство и техногенный зуд. — Напомни мне нанять хорошего «ледоруба», как сойдешь с моего корабля.

— Э… — снова принялся мямлить Гент. — Скажу, конечно. А тебе зачем? Если надо что-то перепрограммировать, то я всегда «за»!

— Ага, — сказала она с профессионально-сдержанной улыбкой из последних сил стараясь не нахамить «ледорубу», являющему по совместительству старым знакомым. — В этом-то и проблема мой дорогой любознательный друг с шаловливыми ручонками. Мне не нравится, когда в моем корабле копаются без моего разрешения.

— Да я ж не сильно, — брякнул Гент, снова отгородившись от нее датападом. — Добрее к друзьям надо быть, Мара. У тебя их и без того не много.

— Мне не нужны друзья, — очень вежливо огрызнулась Мара. — Что мне действительно требуется, так это чтобы ты прекратил лазить по системам моего корабля. Вообще. Раз и навсегда. Усек?

Гент энергично закивал, отчего его синяя шевелюра растрепалась и стала похожа на небольшое цунами.

— Будем надеяться на то, что ты и в этот раз не забудешь о моей маленькой просьбе, — хмыкнула девушка, мановением руки вырывая из рук «ледоруба» его датапад. — Дай-ка глянуть, с чем ты там возишься.

— Это вообще-то секретная информация, — рассеянно отозвался тот. — Не думаю, что тебе можно это смотреть.

— А я не думаю, что тебе было разрешено влезать в системы моего корабля, — осадила его вялые попытки вспомнить про субординацию Мара. — Ну-с, давай поглядим, что это такое и с чем его едят…

Пробежав глазами по открытой странице, она нахмурилась.

Затем, перелистнув электронную страницу документа, продолжила вчитываться.

И еще страница.

И еще.

— Откуда это у Трауна? — спросила она тоном, который обычно применяла на задании, будучи еще «Рукой Императора».

— Я же говорю, — заюлил Гент, — это Пент добыл. Я не знаю где…

— Не ври мне, — предупредила Мара. — А то в гизку превращу!

— Нельзя человека превратить в земноводное! — округлил глаза Гент. — Это нарушает законы биологии, анатомии…

— Нет ничего, что не было бы подвластно Силе, — сощурила свои зеленые глаза Мара, демонстративно подняв руку для щелчка пальцев. — Итак, мой юный друг с секретным заданием? Будешь говорить?

— А что говорить-то? — захлопал глазами Гент.

— Откуда у Трауна чертежи и спецификации массо-теневых мин Куата? — спросила она.

— Я же говорю — Пент добыл, — залепетал «ледоруб». — Как именно — не знаю. Думаю прикупили…

— Куатовцы скорее мать родную продадут на органы, чем дадут хотя бы одним глазком посмотреть на свои гравитационные мины, — уверенно заявила Джейд. — А у тебя здесь полный набор данных — от «бинта до бакта-пластыря». Такое не продают. Особенно если учесть что именно на таких минах лет триста назад разразился кризис преемственности на Куате по причинам того, что тогдашняя глава «Верфей Куата» подорвалась на собственных минах, путешествуя на Ротану по их секретному гиперпространственному пути, ведущему от Молавара до Ротаны. Без правильных идентификационных кодов эти мины будут взрываться, выводя звездолеты из гиперпространства по принципу гравитационного трала и уничтожая их! Эта технология позволяла Куату оберегать свои самые важные секреты, места стоянки флота — они ни за что бы не продали такую информацию. У них самих денег столько, что можно было бы скупить половину Центральных Миров. Трауну просто неоткуда взять такую сумму денег или технологию, которая бы НАСТОЛЬКО заинтересовала куатовцев!

— Наверное, — тихо сказал Гент, смотря на нее испуганными глазами. — Мне не докладывают откуда и что появилось. Просто дали чипы с файлами, Пент заикнулся, что именно он добыл их и надо было ему работать с этой технологией, но гранд-адмирал распорядился чтобы это был я…

— Что тебе сказали сделать? — требовательно спросила Мара, пригвоздив своим взглядом «ледоруба».

— Разобраться как функционирует система обмена опознавательными сигналами «свой чужой», — практически заикаясь произнес Гент. — Как я понял — нужно отключить мины дистанционно, чтобы они не среагировали на пролет кораблей. Либо так, либо найти необходимую частоту транспондера системы распознавания…

— И в таком случае корабли смогут пролететь мимо минных заграждений и не получить повреждений, — сообразила Мара.

Учитывая, что во времена Империи разведка владела информацией о том, что куатовцы производят такие мины миллионами каждую стандартную неделю и засеивают ими пространства, к которым не хотят, чтобы приблизились корабли противника, становится понятно: подходы к своим объектам они заминировали так плотно, что и минокк не пролетит без нужного кода.

Если посмотреть на чертежи, то Гент изучал одну из самых простых конструкций заградительных мин.

Каждая более продвинутая масс-теневая мина снабжена магнитными захватами и собственными двигателями, то не стоит надеяться на то, что после первых подрывов сохранится хоть что-то от корабля нарушителя.

Пока корабль не будет уничтожен, мины будут двигаться к нему, прилипать к оболочке и детонировать.

И так — пока не взорвется весь корабль.

Или пока куатовцам не надоест заниматься ерундой и они не возьмут звездолет-нарушитель на абордаж, чтобы поболтать «по душам» с членами его экипажа и командиром.

Страшное оружие.

Несмотря на то, что в Империи оборот вооружения строго контролировался со стороны специальных органов, куатовцам, одним из главных военных подрядчиков имперских Вооруженных сил, разрешалось многое.

В том числе — и производство подобного взрывоопасного оборудования.

Впрочем, зная Палпатина, немудрено, если он разрешал такие эксперименты и подобную самозащиту для того, чтобы за чужой счет получить действенное оборонительное оружие и использовать рабочие и проверенные образцы для своих целей.

Секретов у Императора предостаточно, поэтому…

Мара почувствовала как по спине пробежал холодок.

Доступ на Бисс ограничен.

Только зная правильные опознавательные коды можно проникнуть туда по рукотворному гиперпространственному маршруту.

И если на этой планете собраны самые важные для Императора ценности и артефакты, то он уж точно не создал двух-трех уровневую охрану.

Вспомнить только то, что строящийся на «Верфях Куата» звездный супердредноут «Затмение» исчез со стапелей и отбыл в неизвестном направлении вместе с лучшими куатовскими инженерами, судостроителями и прочими выдающимися учеными.

Не могло быть так, что Император включил и масс-теневые мины в систему обороны захваченного им пространства внутри Галактического Ядра?

А если так, то изучение Гентом этой технологии должно означать то, что гранд-адмирал всерьез рассматривает вопрос об ударе по Биссу.

Проникновение в самое сердце враждебных территорий.

Потому Гент наверняка и должен разобраться с проходом через масс-теневые мины.