— Мы бы не напали на нейтральное государство! — с нажимом продолжала гнуть свою линию Лейя.

— Вот как? — хмыкнул Боньтери, активируя свою рабочую станцию и повернув монитор так, чтобы она видела написанное на экране. — Читайте — это данные моей разведки.

Молодой женщине потребовалось несколько секунд.

— Чепуха какая-то, — высказала она свое мнение.

— А я вот так не думаю, — с угрозой произнес Бонтери. — И сектора, с которыми мы вели переговоры — тоже так не думают. С вашей базы на Лантиллесе вылетели пять звездных крейсеров мон-каламари типа МС80а «Свобода». Ровно то же количество кораблей, ровно того же дизайна, нанесли удар по нашей базе на Галидраане. А затем отступили. Наши резервы погнались за ними — и были перехвачены, уничтожены и полностью истреблены.

— Гранд-адмирал Траун некогда захватил наши корабли и не раз использовал их в провокациях, — ляпнула Лейя первое, что пришло ей на ум.

— Да, но Траун мертв, — заявил Бонтери. — И по нашей информации, полученной от надежного источника, все имеющиеся у Доминиона звездные крейсера мон-каламари были проданы вице-адмиралом Пеллеоном Новой Республике. А в обмен Пеллеон получил большое количество имперской наземной военной техники. И произошло это задолго до того, как совершено нападение. Практически сразу после того, как Новая Республика оставила Корусант и откатилась до Среднего Кольца, а то и дальше.

— Что это за источник? — спросила Лейя.

— Вызывающий доверие, — ответил Бонтери.

— Предлагаете поверить вам на слово? — не сдавалась бывшая принцесса.

— Почему же, — глава Дома Тион вынул из компьютера информационный чип. — Здесь — все копии документов. В том числе — и данные, идентификаторы и частоты двигателей тех звездных крейсеров, которые находились на вооружении Доминиона. Как видите — ни один из них не совпадает с теми, что замечены при Галидраане нашими станциями наблюдения.

— У Доминиона могло быть больше кораблей, — Лейя понимала, что ее слова звучат настолько жалко, что сама в это не верила.

— С тем же успехом я могу сказать, что вы совершили это нападение, а сейчас неумело пытаетесь отвести от себя подозрения, — парировал Бонтери.

Крыть тут было нечем.

Лейя забрала чип с данными, намереваясь все тщательно проверить.

— И что теперь? — спросила она.

— Ситуация изменилась, — заявил Бонтери. — Меня не поймут, если я заключу открытый союз с теми, кто мягко говоря испортил воздух, которым мы все дышим. Миры Таниума, Индерексу и Келдрат отказываются вести с нами переговоры в дальнейшем. Кронский Мандат откровенно вооружается, посчитав нас слабыми. Союзный Тион — тоже прервал переговоры об объединении, хотя уж точно не моффу Гронну перечить мне в сложившейся с его сектором ситуации полного военного оскудения. Меня это не устраивает. Эти территории — исторические интересы Тиона. И они должны быть нашими.

— Миры Таниума перестали быть частью Тиона еще после смерти Кзима Деспота, — заявила Лейя. — Так что…

— Потому я и вел переговоры о мирном присоединении, — жестко оборвал ее Бонтери. — И все было хорошо, пока у ваших военных не зачесались руки. Теперь на меня смотрят как на слабака. И у меня нет желания проливать тионскую кровь, чтобы устранить то, что сделали вы!

— Ваши обвинения напрасны, — отвергал инсинуации Лейя. — Альянс никогда бы не напал на нейтральные миры! Мы проповедуем республиканские ценности, в том числе и свободу самоопределения…

— Напав на Лианну, вы тоже проповедовали эти ценности? — уточнил Бонтери. — И не нужно мне говорить о том, что это была Новая Республика. И на Сьютрикскую Гегемонию напала тоже Новая Республика. В состав правительства которой входили все те, кто сейчас возглавляет Альянс. Так что уж простите, но у меня есть живой пример, как ваш генерал Бел Иблис без какого-либо санкционирования правительства проводил свои военные операции против Империи. Собственно, из-за чего на вас и напал гранд-адмирал Траун. Поэтому, давайте будем говорить языком юридическим. Мы имеем совершенно одинаковые ситуации — тайные нападения, проведенные вашими войсками.

— Под идентификаторами наших войск, — заявила Лейя.

— Да хоть под флагами, — равнодушно произнес Бонтери. — Зачем вы это сделали — дело ваше. Но открытого союза между нами не будет. Ближайшие годы — уж точно.

— Тогда не вижу смысла продолжать этот диалог…

— А смысл есть, — заявил глава Дома Бонтери. — Помогите мне соединить территории вокруг Тиона, включая оккупированную вами Лианну, и ваш Альянс получит регулярное финансирование на продолжение военной кампании. Я разрешу вашим кораблям беспрепятственно двигаться через территорию Тионской Гегемонии и всех присоединившихся к ней секторов. Беспошлинная торговля и множество других видов торговых послаблений. Уверен, что вам так или иначе, но мое предложение будет интересно.

— Мне необходимо обсудить это с главой государства, — заявила Лейя, понимая, что переговоры явно вышли даже за рамки того, что было оговорено с Мон Мотмой и Белом Иблисом. — Уверена, мы сможем предоставить доказательства непричастности наших звездолетов к атаки на ваших наемников.

— Надеюсь, что они будут столь убедительны, что самые скептически настроенные сектора и планетарные правители единогласно вам поверят, — усмехнулся Бонтери. — Не упускайте свой шанс, принцесса. Год или два тайного плодотворного сотрудничества, взаимное формальное примирение и уже никто и не вспомнит о том, что вы когда-то оплошали. Дайте мне то, что я хочу, а я поддержу вас в вашей войне с Империей, при необходимости — починю для вас ваши корабли и снабжу необходимым оружием для продолжения войны. Если в этом возникнет необходимость, то мы с радостью поможем вам в гражданской войне с Новой Республикой. Но лишь после того, как вы восстановите наши исторические границы. Так, как это вижу я.

— И каким же способом мы должны это сделать? — спросила Лейя. — Раз они не хотят переговоров с вами, то почему должны ответить нам?

— Какое мне дело до того, как вы обратите на них свое внимание и добьетесь желаемого? — усмехнулся Бонтери. — Чтобы выжить — вам нужны рынки сбыта своей продукции, оружие и снаряжение. Не говоря уже о деньгах, которые вам нужны как воздух и немедленно. Я готов вам все это предоставить. В обмен — требую назад Тионские территории. Как по мне, так у вас неплохо получается организовывать диверсии против превосходящих сил противника. Думаю если неизвестные силы начнут уничтожать в соседних секторах радикально настроенных генералов и правителей, то население захочет стабильности и мира. Которые им может дать Тионская Гегемония.

«Фактически он заставляет нас запачкать руки, выступив агрессорами», — поняла Лейя. — «А сам, тем временем, будет демонстрировать себя в качестве защитника слабых и обездоленных».

Беспроигрышная ситуация.

В последней роли Альянс Повстанцев сумел победить Империю и провозгласить Новую Республику.

— Я переговорю с руководством Альянса, — отчеканила Лейя. — Ответ поступит вам сразу же, как только будет сформирован.

— Отлично, — улыбнулся Бонтери. — Меня устраивает. Но не советую тянуть долго — неделю-другую я могу подождать. А потом решу проблемы сам.

«Так почему же не решаешь без нашей помощи?» — подумала Лейя, решив применить Силу, чтобы узнать намерения собеседника, но с ужасом поняла, что не может этого сделать.

Холод, который пронизывал ее все то время, что она находилась в резиденции Дома Тион, стал еще более мерзким.

Она не смогла устоять и покривилась.

— Не стоит воротить нос, дорогая принцесса, — по-своему истолковал ее действия Бонтери. — Та приторно сладкая политическая жизнь, к которой вас приучил вице-король Органа, закончилась. Отношения строятся сугубо на меркантильной выгоде. Гранд-адмирал Траун и его Доминион показали всей галактике что случается, когда государства и разумные действуют сугубо из своих прагматичных интересов. Привыкайте — навряд ли вы встретите еще где-нибудь дружественную атмосферу на переговорах.