Опасные противники, не чета тем модернизированным версиям, с которыми Доминион имел дело при Хайпори, Шоле и Салукемай.

Судя по данным дроидов-шпионов — все машины в превосходном техническом состоянии, что указывало либо на наличие грамотных механиков в «Консорциуме Занна», либо на недавнее изготовление этих истребителей.

В любом случае все они будут так или иначе уничтожены.

— Сэр, не пора ли нам выпустить перехватчики? — уточнил у него вахтенный начальник.

— Нет, это излишне, — ответил И-Гор. — Между нами и противником почти сто двадцать стандартных единиц расстояния. Пока наши машины до них доберутся, баки окажутся пусты минимум на две трети. Мы обороняемся, как это и предполагается нашими обязанностями.

— Да, сэр, — ответил вахтенный. — Так… что нам делать? Просто сидеть на месте и ждать, когда они сами к нам прилетят?

— Конечно же нет, — отверг идею контр-адмирал. — Мы вступаем в бой, как и планировалось. Но для начала проконтролируйте, что все наши звездолеты находятся на оговоренных позициях.

Спустя минуту поступило подтверждение — каждый из звездолетов его флота находится на в той части пространства, которая была заранее определена вышестоящим командованием.

— Отлично, — кивнул И-Гор в ответ на доклад. — Начинаем. Приказ по флоту — отключить транспондеры.

Словно верховой пожар, распоряжение пронеслось по звездолетам Доминиона, находящимся в системе.

И уже через секунду каждый из звездных разрушителей прекратил транслировать в окружающее пространство сигналы о своей принадлежности к регулярному флоту.

Мигающий желтый свет сирены в стартовой ячейке сменился на ровный постоянный зеленый.

Креб убрал руки с приборов управления, размял затекшую шею.

Сражение прошло без их участия.

Очевидно авиакрыло было поднято по «желтой» тревоге на всякий случай, чтобы быть готовыми атаковать, если того потребует ситуация.

Но тактический монитор, на который дублировалась информация из диспетчерской, показывал, что оборонительные сооружения Доминиона справились без постороннего вмешательства.

Впрочем, случившееся еще не значит, что можно расслабиться.

Они переходят в режим «ожидания» — появившийся за атмосферным щитом звездолета свет далеких звезд и легкое дрожание указывали на то, что космический корабль преодолел световой барьер.

Смена места дислокации.

Длительное ожидание, пусть и вымотало, но все же не расслабило.

Раз они не ввязались в бой здесь и сейчас, то со всех двигателей спешат к другому месту сражения.

— Командирам эскадрилий — внимание, — в наушниках появился голос диспетчера. — Смена планов. Меняем дислокацию. По завершению перелета примем участие в сражении. Время полета — полтора часа. Пилотам кабины не покидать. Отдыхать по способности.

Дождавшись своей очереди, Креб подтвердил подтверждение информации и тут же продублировал ее своим пилотам.

Получив уже от них ответные уставные реплики, молодой мужчина выставил режим наручного хронометра на один час и двадцать минут, после чего, насколько позволяло пилотское кресло, расслабился.

Закрыв глаза, он несколько минут сидел в темноте, после чего провалился в глубокий, но чуткий сон.

За время службы он научился спать в любом месте, в любое время, в любом положении.

И точно знал, что выработанная привычка позволит ему проснуться совершенно бодрым по первому же звуку сирены или таймера.

После чего он начнет действовать.

«Химера» вынырнула из-под маскировочного поля пограничной станции, после чего, после короткого нахождения в реальном пространстве, устремилась по проложенному навигаторами курсу к своей не очень-то и далекой цели.

— Гранд-адмирал, сэр, пришло подтверждение от коменданта участка, — справа от моего кресла возник капитан Тшель. — Станции слежения зафиксировали группировку противника, которая проследовала через нашу позицию к системе Гааланус сектора Корво. Генераторы искусственной гравитации вновь включены на этом гиперпространственном пути. В остальном система «Периметр» по Доминиону работает в установленном порядке.

— Я вас услышал, капитан, — голос звучал спокойно, размеренно, уверенно и непогрешимо.

При изменении планов — особенно внезапном и прямо противоречащем тому, что было определено ранее — главное соблюдать спокойствие.

Спешка в исполнении командного состава в мирное время выглядит довольно смешно.

А вот в военное же она вызывает панику у подчиненных.

Потому как командир никогда и ни при каких обстоятельствах, укладывающихся в критерии допустимости, не должен поддаваться эмоциям или иными способами давать своим подчиненным понять, что что-то идет не по задуманному плану.

Если последним подчиненные еще привыкли доверять и задним мозгом понимаю, что если командир переключается между планами, то проблем нет — ситуация была просчитана заранее и принято наиболее оптимальное решение, полностью соответствующее выполнению поставленной задачи.

Суетящийся командир ничего кроме паники вокруг себя не сеет.

А там где паника — там и страх, дезорганизованность, ошибки, отсутствие осмотрительности.

Как результат — провал.

В этом мы успели убедиться собственными глазами на примере уничтоженной флотилии противника.

— Поступила шифровка с «Крестоносца», — продолжил капитан Тшель. — Контр-адмирал И-Гор сообщает, что группировка противника достигнет границ охраняемой им системы в течение нескольких часов. Линии обороны подготовлены. Особо отмечает, что действовать он будет в соответствии с протоколами, которые вы сообщили ему ранее.

— Хорошо, — произнес я. — Этого будет достаточно. Вы отправили зашифрованное сообщение вице-адмиралу Пеллеону?

— Да, сэр. На его флагмане подтвердили получение информационного пакета с данными.

— Надо полагать, что другим адресатам сообщения так же доставлены? — поинтересовался я.

— Да, сэр, — на лице Тшеля возникла некоторая растерянность. — Причем мы получили подтверждения буквально через несколько минут после отправки шифровок.

— Так и должно быть, капитан, — заверил я.

На лице молодого офицера оставалось все то же несколько испуганное выражение.

Он явно никак не мог понять, почему, отправляя депеши адресатам, дислоцированным в секторе Моршдайн, получил ответ так быстро.

Фактически, в его понимании, этот факт означал, что оно или было расшифровано в процессе пересылки, или же произошла какая-то ерунда, но мое спокойствие противоречило этому.

А потому в голове Тшеля возникал определенный катарсис.

Йсаламири на моих коленях довольно щурилась, когда ее поглаживали по чешуйчатой спинке.

— Сэр, разрешите вопрос?

— Безусловно, капитан.

— Как противник узнал о нашем секретном объекте в секторе Миеру’кар? — спросил Тшель.

— Пути добычи информации разнятся от случая к случаю, капитан, — спокойно произнес я. — Разведка, анализ данных, осведомители на местах.

— Сомневаюсь, что «Консорциум Занна» мог предугадать что именно в охраняемой контр-адмиралом И-Гором звездной системе находится наш секретный объект.

— Безусловно он не мог этого сделать, капитан, — согласился я. — Мы закрыли границы, контролируем ретрансляторы метрополии, ведем отслеживание враждебной и незарегистрированной информационной деятельности на наших территориях. Противник не мог самостоятельно узнать о том, что на второй луне планеты Тирагги в одноименной системе находится наша секретная база. Как минимум потому, что о ее существовании известно далеко не всем.

— Мне кажется, что в этих ваших словах звучит скрытый намек, — заявил командир «Химеры».

— Вы ошибаетесь, капитан, — огорошил его я. — Намеков в моих словах нет. Вы задали вопрос — и получили ответ. Прямой и исчерпывающий.