Корабли противника, с развороченными носовыми частями, похожими (до прицельного попадания) на две прямоугольные направляющие, не прекратили свое движение вперед, но подключили уже свои скромные артиллерийские возможности к поражению доминионского флагмана.

— КДП-«Химеры»-«Серому лидеру», — раздался голос диспетчера. — У вас новое задание.

— Принял, — отозвался Криг.

— Прикрывайте эскадрилью ударных канонерок, следующих в точку три-девять-пять, — приказал диспетчер.

Джайнер прикинул направление.

— Приказ понятен, прикрываем.

Переключившись на канал эскадрильи, комэск прокомментировал:

— «Серые», мы выдвигаемся прикрывать Xg-1, которые сейчас нанесут удар по тем двум уродцам, которых попортили наши доблестные пушкари. Максимальное внимание — напомню, эти штуки очень любят подорвать себя в окружении авиации противника.

Сухие щелчки подтверждения приказов.

Криг шумно вздохнул.

Когда он соглашался стать донором для клонов-пилотов, он был довольно оптимистичен.

Когда ими укомплектовали его эскадрилью — он даже был рад.

Когда каждый пилот перехватчика на «Химере», после перевода Креба, стал пилотироваться клоном Джайнера — это заставило его даже гордиться собой и даже повеселеть.

Ведь не каждый день твое лицо обороняет флагманский звездный разрушитель Доминиона.

Вот только ему не говорили, что клоны будут такими же безрадостными и унылыми собеседниками, как Креб, а не как он сам.

Что ж, человечность-человечностью, а летают его и уничтожают врага его парни лучше всех.

Пора уже это продемонстрировать экипажам тех «помятых» вражеских «Агрессоров».

Мара, не оглядываясь, перехватила свой световой меч и нанесла прямой колющий удар клинком позади себя.

Дыхание «стервятника» перешло в сопение и хрип, после чего послышался звук падения.

— Так что ты там говорила про «Расклад Идиота»? — изобразив на своем лице невинность, поинтересовалась она у тяжело дышащей забрачки, стоящей от нее в метрах десяти, у другого конца отсека центрального компьютера.

Превратившаяся в поле боя часть корабля изобиловала разрушенными терминалами и кусками декоративной облицовки — все это было сорвано и срезано со своих мест когда две фурии сошлись в бою на световых мечах.

Рыжеволосая бестия видела что у ее соперницы ноздри расширились — так она пытался запугать своего противника-человека.

Время от времени она издавала низкий рык и качала рогатой головой, сверкая хищными зубами.

Сперва это поведение напрягало Джейд.

Теперь же она просто игнорировал позерство.

— Я знаю этот клинок, — произнесла та, продолжая придерживать одной рукой живот, на котором красовалось длинное ожоговое ранение.

Автором, само собой, была никто иная, как рыжеволосая женщина на службе гранд-адмирала Трауна.

Именно после него забрачка попыталась сбежать, натравив на Мару своих прислужников.

С ними, конечно, пришлось попотеть, да и постараться, чтобы автоматика заперла изуродованную Марой-же дверь в отсек.

Но, на что не пойдешь, чтобы твой противник не сбежал?

— Да ладно? — Мара переступила через отрубленную руку другого «стервятника», на мгновение уловив, что тот еще жив.

Описав в воздухе полукруг, она вонзила клинок точно в горло притворяющегося «стервятника», оборвав и его жизнь.

— Просветишь?

— Этот меч принадлежал магистру-джедаю Мейсу Винду, — тяжело дыша пояснила забрачка.

— Как видишь, этого коруна больше нет, — развела руками Мара. — А меч теперь принадлежит мне.

— Не ты убила Винду, — уверенно произнесла черноволосая забрачка. — У тебя бы просто не хватило сил на это. Он — лучший…

— Не многовато ли ты знаешь для простой наемницы с подобиями световых мечей? — уточнила Мара.

— Я была падаваном магистра Шаак-Ти! — выпалила противника со злобой и яростью.

Одновременно с этим швырнув в Мару ближайший мусор.

Рука Трауна преспокойно увернулась от большей части, остальное разрубив световым клинком или отведя Силой.

— Марис Бруд, — безошибочно подсказала ее память.

— Ты знаешь меня? — удивилась та.

— Я помню имена всех джедаев, которых Империя считала условно выжившими до тех пор, пока не появлялись сведения об их уничтожении, — пояснила Джейд. — Некоторых их них я даже выслеживала и убивала.

— А-а-а, — расплылась забрачка в кривой усмешке. — Значит ты такая же, как тот мальчишка, который убил моего мастера!

— С этого момента, пожалуйста, поподробнее, — попросила Мара. — И нет, даже не думай швырнуть меня один из своих недо-шото. Я его перехвачу, а тебе это будет стоить нескольких спиленных рожек с твоей чудной головки. Итак? Откровения или еще подеремся?

Бруд сделала выпад простым верхним двойным ударом, но Джейд отреагировала быстрым парированием, отклонив клинки в сторону.

Треск и гудения пересекающихся клинков чистой энергии наполнили отсек, после чего, осознав патовость положения, бойцы тотчас отпрянули друг от друга и вновь вернулись в выжидательные позиции.

Правда Мара успела еще как следует наподдать ногой по раненному боку противницы.

— Стерва, — прохрипела та, буквально взвыв от боли.

— Прозвучало как комплимент, — улыбнулась Мара.

Где-то на корабле раздался взрыв, отчего искусственная гравитация сыграла с ними злую шутку.

И в этот момент Марис бросилась вперед.

Ее правый клинок прошел по диагонали справа налево по длинной, быстрой дуге.

Мара сумела перенаправить удар своим оружием, но потеряла равновесие из-за включившейся гравитации и отшатнулась назад, сделав перекат.

Марис постаралась закрепить свое преимущество.

Ее левый клинок понесся по дуге слева направо, а правый — симметрично ему, но в зеркальном отражении.

В идеале это должно было обезглавить Джейд, но она просто отбросила противницу Сиой.

Забрачка, подтвердив ее предположения, что все эти хрипы и скорчивания от боли — не более чем притворство, чтобы понаблюдать за тем, как Мара ведет себя в бою против «Стервятников», отскочила на безопасное расстояние, создав между ними пространство.

Мара оборвала наполовину выполненную последовательность и вернулась на изготовку.

— Кому ты служила? — неожиданно спокойным тоном спросила забрачка, распрямившись так, словно и не была ранена. — Императору? Вейдеру? Кому-то из шишек поменьше, вроде Хетрира? Инквизиторий?

— Да ты с первого раза угадала, зачем было себя утруждать дальнейшими перечислениями? — пожала плечами Мара, убедившись, что противница перед ней в информационном плане не так уж и проста — она как минимум знает, что у Хетрира — верховного прокурора Империи, имелись собственные подручные, чувствительные к Силе.

— Прислуга Императора, — презрительно произнесла забрачка.

— Все мы не без недостатков, — пожала плечами Мара. — По крайней мере я не служила в Ордене, четверо магистров которого не смогли убить одного сита, который уже прожил половину своей человеческой жизни.

— Так ты и об этом знаешь, — констатировала Марис.

— Если я веду себя легкомысленно, это еще не значит, что я идиотка, — заверила ее Джейд. — Ты, я так вижу, тоже что-то из себя представляешь. Уверена, что не хочешь сменить сторону?

— И служить Империи, которая уничтожила мое прошлое? — ошалело посмотрела на нее забрачка. — Нет, ты точно идиотка.

— А вот оскорблять, вместо едких колкостей — это плохо, — сочувственно произнесла Мара. — Меня за ругательства в детстве Молнией Силы били, чтобы не сквернословила.

— Плохо помогало… А-а-а-а-а-а!

Мара ударила электричеством из левой руки, а как только убедилась в том, что ее оппонент перехватила их обоими клинками — ударила и правой.

Тем самым все же подловив забрачку.

Мара работала над достижением физического мастерства на протяжении всех последних недель, когда Траун выказал ей недовольство.