— Теперь понятно, каким образом они обнаружили наши замаскированные корабли.

Крайне неприятная штука — понимать, что твое поражение расписано от начала и до конца, словно по нотам.

— Пока не установлено точно, босс, подтверждения мы не получили, так как истребитель был уничтожен, как только сбросил скорость. Это может быть что-то еще, похожее, но…

— Что за имбецилы! — рявкнул Сайкс. — Конечно же это КГЛ! Ее перепутать с чем-то другим невозможно! Делайте что хотите, но корабль должен не просто бить турболазерами по ближайшей цели, но и понимать — попадает ли он вообще хоть куда-то! Если нужно — пошлите людей на обшивку, пусть подключат выносные сканеры! Я хочу знать куда мы палим вообще!

Когда по рубке забегали подчиненные, Сайкс бросил злобный взгляд на девятнадцати километрового гиганта, под днищем которого, словно маленький ребенок на руках отца, практически потерялась «Химера».

С такого расстояния точно не разглядеть, в самом ли деле под брюхом гиганта есть комплекс КГЛ, но теперь, по крайней мере, понятна причина, по которой Траун не уничтожал корабли «Консорциума Занна» под маскировкой, а лишал их преимущества и возможности передвижения.

«Страж» без сомнения видел все замаскированные звездолеты его огромного флота.

Знал и передавал их координаты на «Химеру» и второй разрушитель Доминиона.

А те наводили свои бомбардировщики.

«Палачи» могли бы напасть и без предварительного уничтожения вооружения, маскировки и двигателей «Агрессоров».

Но тогда бы возник первоочередной риск — повреждение КГЛ лишило бы Трауна возможности видеть замаскированные корабли.

Если бы Траун ввел свои звездные суперразрушители в бой с самого начала противостояния, то несомненно бы Сайкс отправил все «Звездные гадюки» и ближайшие корабли на уничтожение КГЛ.

И несомненно выбрал бы оба гиганта первостепенными целями для своих кораблей с функцией самоуничтожения.

Если бы понадобилось — отдал приказ взорвать хоть весь флот, но прикончить эти машины смерти.

А сейчас же…

Без маскировки и двигателей «Агрессоры» и «Мести» не в состоянии откорректировать свои курсы движения по инерции.

Не в состоянии спрятаться и подкрасться к противнику.

Не могут подорвать себя и нанести существенный вред.

И главный калибр на «Агрессорах» теперь тоже ничего не стоит — бомбардировщики или ударные канонерки просто нанесли превентивный удар и лишили «Консорциум Занна» возможности реализовать свои преимущества в космическом бою!

Вместо огромного побоища флотов двух разрушителей, Траун превратил нападение в форменное избиение, расстреливая с помощью своих кораблей, бомбардировщиков, ударных канонерок и даже, мать его, TIE-перехватчиков, беспомощные звездолеты «Консорциума Занна»!

И не угрожает его КГЛ сейчас ровным счетом ничего!

Как бы не надеялся Сайкс на победу, здесь уже все предрешено.

Нужно думать о другом.

О том, о чем он никогда прежде не думал.

Необходимо найти способ как сбежать со звездолета, выбраться из системы и залечь на дно.

Возвращаться к Тайберу после подобного разгрома — самоубийство.

Даже если он поймет и оценит те данные, которые Джерид ему предоставит относительно боеспособности и тактики Доминиона, сообщит о том, что Траун выжил…

Ничто из этого фактически не перекроет потерю всех кораблей боевого крыла «Консорциума Занна».

Теперь у Тайбера, кроме чуть более полутысячи «Побед» не осталось в запасе ничего.

С такими силами ему не удержать Корпоративный сектор и его сателлиты, если Доминион или восточная группировка запланируют атаковать и добить ослабленного противника.

И уж тем более — не атаковать.

«Консорциум Занна» проиграл не просто несколько битв.

Они стоят на пороге поражения всех планов Тайбера, которые тот вынашивал столько лет.

И к тому, кто подвел Тайбера, последний не будет благосклонен никогда и ни при каких обстоятельствах.

Смерть точно не будет легкой.

У Занна и до этого была неплохая фантазия, но после того, как он нашел архив расправ Палпатина во Дворце, вариантов пугающей и болезненной расправы стало в сотни раз больше.

Нужно придумать как сбежать с корабля до тех пор, пока командир «Не знающего пощады» не догадался, насколько все плохо и не подорвал космический корабль.

Хаттовы запрограммированные ублюдки…

Майор Креб, как и вся его эскадрилья «Мститель», стартовал из ангара «Стража» несколько минут назад.

К текущей временной отметке он и одиннадцать его клонов обогнули звездный суперразрушитель, замерев в пространстве между старым кораблем-носителем — «Химерой» и новым — «Стражем».

Он и Креб-611 выждали ровно столько, сколько необходимо, чтобы подтянулись остальные пилоты эскадрильи, получат целеуказание от комэска и сформируют попарное построение.

— Наша задача — свободная охота, — пояснил майор подчиненным. — Истребители противника, транспорты, передающее оборудование, двигатели — список вы знаете. Ни один из них не должен пальнуть по нашим кораблям. Не справились сами — вызывайте ударные канонерки или «Скимитары» по крупным и тяжело бронированным целям. Принято?

Одиннадцать щелчков подтверждения.

— Работаем.

— «Мститель-лидер», — никогда за прошедшие три месяца собственный позывной и название эскадрильи не отзывались у него какой-то внутренней затаенной болью. Очевидно все же последние новости от гранд-адмирала не прошли мимо его психики просто так. — На связи КДП-«Химеры». Для вас и вашей эскадрильи есть побочное задание. Приоритетное.

— На приеме, КДП, — ответил Креб.

— Даю целеуказание, — произнес диспетчер. — Это флагманский звездный разрушитель. На нем находится наш агент, готовящийся к эвакуации. Вам необходимо организовать прикрытие его звездолета.

— Способ опознавания?

— Частота маяка вам передана.

— Принял, КДП-«Химера», — майор подтвердил получение пакета данных и расшифровку его бортовым компьютером. — Передаю подчиненным.

Теперь его звездный истребитель, как и машины всей эскадрильи в состоянии распознать заветный сигнал.

— Доброй охоты, «Мститель-Лидер», — буднично ответил диспетчер. — И еще одно, майор.

— Внимательно, КДП.

— Рад снова давать вам целеуказание.

А ведь точно…

Судя по голосу — это один из шести диспетчеров, работавших с эскадрильей «Черный коготь».

— Взаимно, КДП, — ответил Креб. — Начинаю работу.

Гранд-адмирал Траун смотрел, как звездная панорама за иллюминатором сменила рисунок: флот противника неуклонно сокращался.

Как и расстояние между флагманским звездным разрушителем и «опекающим» его звездным суперразрушителем с одной сторону, а так же обстреливаемыми ими боевыми звездолетами противника — с другой.

Никакой пощады, никаких переговоров — исключительно прагматичное истребление одного практически неподвижного боевого звездолета противника за другим.

Уже какое-то время спину Верховного Главнокомандующего жег пристальный взгляд капитана Тшеля.

Траун, не оглядываясь, покачал головой.

— Нет, капитан, — непринужденным тоном бросил он — Поберегите силы. Сейчас мы соревнуемся в меткости на дальних и средних дистанциях. Приближаться к противнику ближе пятидесяти единиц мы не собираемся.

— Да, сэр, — буркнул Тшель.

— Вы говорите так, будто крайне разочарованы.

— Ненавижу медлить, — признался командир флагмана.

— Лишь по той причине, что сейчас мы находимся в позиции победителей, — сказал Траун. — Готов побиться об заклад, что, если б мы поменялись в текущих реалиях сторонами с противником, ваше нетерпение бы поубавилось.

— Ни в коем случае, сэр! — возмутился Тшель. — Я бы…

Кресло, и сидящий внутри него Траун, повернулись так, чтобы Верховный Главнокомандующий оказался лицом к лицу с командиром своего флагманского звездного разрушителя.