– Ты как?

– Бывало и получше, – через силу улыбнулся Повелитель Воды.

– Что будем делать?

– Оборачивайся Пауком. Попробуем использовать твою силу, предтечи Жизни.

Дракон кивнул и торопливо начал превращение.

Едва он закончил вариацию, как временная слепота у воинов Смерти прошла, они снова вознамерились ринуться в атаку.

Не успели. Эрхал опередил их.

Множество водяных смерчей в человеческий рост высотой заполнили зал. Они кружили возле воинов Разрушителя, пытаясь смять их, затянуть в свои смертельные объятия. Эрхал создавал смерч за смерчем, щедро вкладывая в заклинание свою магическую силу.

Водяных вихрей становилось так много, что стихия Смерти едва выдерживала их яростный напор. И все же этого не хватало, чтобы полностью пробить заслон, выставленный Смертью. Зато смерчи отвлекали Арвина и Хименеса, заставляли сосредоточиться на защите, вместо того, чтобы атаковать.

И тут в бой вступил Темьян.

– На три пальца выше плеча Ветра! – скомандовал ему Эрхал.

Боевая паутина Паука-оборотня с ювелирной точностью пролетела чуть выше плеча Арвина. И хотя видимых повреждений не нанесла, но Эрхал прокричал:

– Молодец, Темьян! Теперь прямо над башкой Грозы!

Очередная паутина почти срезала волосы с головы Хименеса.

– Возле колена Ветра! На ладонь выше локтя Грозы!

Команды следовали одна за другой. Паутины свистели вокруг врагов, поражая ключевые узлы ауры Смерти – те самые опоры, которые и держали на себе всю защиту воинов Рзрушителя.

Броня Арвина дала трещину первой. Эрхал ожидал этого и был наготове – вынырнул из-за смерча и нанес удар мечом. Воин Разрушителя успел отбить его своим клинком, а потом внезапно опустил руки, открываясь. Потребовал:

– Бей!

– Что?! – Эрхал растеряно замер с поднятым для атаки мечом.

Предтечи Разрушителя коротко рассмеялся, внезапно превращаясь в прежнего Арвина. Стихия Смерти вокруг него померкла,  из глаз ушла мутная злая пелена.

– Динантра в тронном зале. И Разрушитель там же. Задай ему жару, дружище… – Арвин резко шагнул вперед, вгоняя себе между ребер клинок Эрхала. Издал короткий стон-всхлип.

– Арвин… – лицо Эрхала исказилось от горя и непонимания. – Зачем же ты стал предтечей Смерти? А?!

– Если бы я… отказался… согласился бы… кто-нибудь другой. А так… у тебя… будет… на одного врага мень…

Он не сумел договорить – его глаза закатились, мертвое тело осело на пол.

Занятый борьбой со смерчами, Хименес не сразу заметил гибель соратника. Зато Темьян заметил – и труп предтечи Смерти, и застывшего возле него Повелителя Воды с опущенным мечом и поникшими плечами.

– Эрхал! Ты чего? – окликнул Темьян.

Повелитель Воды вздрогнул, с усилием отвел взгляд от тела Арвина и повернулся к Хименесу, рассматривая его ауру. Резко скомандовал Пауку:

– Две паутины по левому плечу! Одна в волоске от правого бедра!

Хименес попытался защититься «Грозовой броней», но Эрхал одним яростным ударом смел его защиту и заорал на Темьяна:

– Три паутины по правому бедру! Еще! Еще! Быстрее! Шевелись, паучье отродье!

Темьян пропустил оскорбление мимо ушей, молниеносно быстро выполняя команды.

Защита Смерти не выдержала, приоткрывая брешь. Эрхал одним прыжком приблизился к Хименесу, сбил его с ног и замахнулся мечом. Клинок стремительно подлетел к шее воина Разрушителя, но в самый последний момент Эрхал изменил направление удара. Острое лезвие вонзилось Хименесу в плечо.

Лицо Эрхала исказила гримаса отчаяния: «Не могу его убить! Не могу! Ведь тогда и Динантра… Нет! Достаточно того, что кровь Арвина на моем мече…»

Хименес угадал его мысли и, несмотря на боль, засветился злорадным ликованием.

– Не так это просто, да? – прошипел он в лицо Эрхалу. – Убивать тех, кого любишь?

– Тебе-то откуда знать? – вмешался Темьян. – Ты и понятия не имеешь, что же такое – любить.

– Возможно. Зато я знаю, что Динантре сейчас так же больно, как и мне. И она тоже истекает кровью. – Хименес дотронулся до раны и показал Эрхалу окровавленную ладонь. – Она чувствует то же, что и я. Ни на мгновение не забывай об этом!

– Не забуду, – пообещал Эрхал и нанес врагу быстрый точный удар в висок. Хименес потерял сознание.

Повелитель Воды тут же занялся его раной, наложил лечебное заклятие, исцеляя врага. Потом подошел к телу Арвина, склонился над ним и поцеловал в лоб.

– Ты что делаешь? – удивился Темьян. – Это же враг!

– Ошибаешься, – Эрхал оторвал кусок ткани от своей рубашки, смочил тряпицу кровью Арвина и убрал за пазуху, ближе к сердцу. – Это друг.

– М-да? – засомневался Темьян. – Хорошие же у тебя друзья. С такими и врагов не надо. Ну, ладно, тебе виднее. Давай-ка уносить ноги, пока твой второй… хм… друг не очнулся. – Он указал на Хименеса. – Может, успеем сбежать из дворца и затеряться в городе.

– Догонит, – покачал головой маг. – И он мне не друг.

– И что ты предлагаешь?

Не отвечая, Эрхал огляделся по сторонам, затем подошел к одной из стен и щелкнул пальцами. Раздался звон, словно разбили хрустальный бокал. И еще один.

– За нами приглядывали, – пояснил Повелитель Воды. – «Ухо» и «Глаз». Теперь их нет. Можем, вернуться к твоему вопросу. Отвечаю: мы пойдем к «Пентаграмме Хаоса».

– И где она? – уточнил Темьян.

– Там же, где и Динантра. В тронном зале.

– Хочешь снять с нее «Узы Смерти»? – догадался Темьян.

– По крайней мере, попытаюсь, – Эрхал бросил прощальный взгляд на Арвина и направился к одной из дверей, позвав за собой урмака: – Пошли совершать подвиги, предтечи.

– От предтечи слышу, – огрызнулся Темьян и вдруг спохватился: – Эй, ты не туда! Тронный зал наверняка в глубине дворца, а ты идешь к выходу.

– Мы пойдем кружным путем, – пояснил Эрхал.

– Зачем?

– Хочу дать Алю еще немного времени. Понимаешь, Темьян, наша с тобой задача вовсе не сбежать из дворца. Вернее, и это тоже. Но главное, мы с тобой должны…

– Что? – не выдержал урмак.

– Отвлечь на себя основные силы противника. Выманить их из тронного зала, заставить броситься за нами в погоню. Мы приманка, понимаешь? Нам надо вынудить воинов Смерти уйти от пентаграммы. Пусть Разрушитель останется один. Тогда Аль спокойно войдет в тронный зал и…

– И?.. – нахмурился Темьян.

– Заставит Разрушителя убраться обратно за Грань, – ответил Эрхал.

Массивный шипастый молоток со страшной силой опустился на локоть Аля, расплющивая его руку на дубовой колоде. Раздался хруст раздробленных костей, ошметками полетело окровавленное мясо. Аль закричал от невыносимой боли, почти теряя сознание.

– Э, нет, дружок, – злобно прошипел Дуксас. – Не вздумай отключиться. Это только начало, понял?

Аль ощутил свежее дуновение возле лица – заклинание трагги прояснило гаснущее сознание, но боль в покалеченной руке не убрало. Она продолжала пульсировать, заставляя Аля стонать и покрываться потом.

– Очухался? – Дуксас заглянул пленнику в лицо. – Могу ослабить твою боль. Хочешь? Вижу, что хочешь. Но вначале скажи, что ты – поганая тварь. Ну, говори!

– Ты поганая тварь, – прохрипел Аль.

– Ах, так! Парнишка-то у нас и впрямь с характером… – глаза Дуксаса недобро сузились, словно превратились в бойницы, из которых в пленника полетели жгучие стрелы ненависти. – Попрощайся со второй рукой, мразь! Ребята, переверните его…

Он не договорил. Схватился за шею, выпучив глаза. Шипастый молоток выпал из его руки и грохнулся на пол возле дубовой колоды. Мгновение спустя рядом рухнул и сам Дуксас. Из его шеи торчала короткая арбалетная стрела.

Еще две поразили двух воинов-трагги. А третий успел среагировать – откатиться в сторону. Но стрела догнала и его – ударила в спину.

Не сразу Аль осознал, что свободен. Его больше не держали. Бывший Должник завертел головой в поисках спасителя. Им оказалась незнакомая, невероятно красивая женщина средних лет с копной золотистых волос и лучистыми синими глазами. Одета она почему-то была под деревенского мальчишку – рубаха до колен из небеленого полотна и бесформенные штаны, из-под которых выглядывали босые ступни. В руках незнакомка держала разряженный арбалет-пятистрельник.