- Проклятый! – проревел доцент. – Это не тебе!

Раненый захрипел. На губах вздулись кровавые пузыри. Глаза остекленели, рот расплылся в счастливой улыбке. Обнаженными нервами Максим ощутил последний крик отлетающей души. «Нет большей любви, если кто жизнь положит за други своя».

Максим не посмотрел в глаза Петровскому. Даже не поднял веки. Он лишь мысленно заглянул в тоннель, соединивший его разум с разумом убийцы, и обрушил в него косматый черный шар: всю мощь боли, страха, и звериной ненависти.

За долю секунды Максим прожил с Петровским всю его жизнь. Он увидел белокурую красавицу под колесами черного автомобиля с мигалками. Маленьких близнецов, безжизненно повисших на руках спецназовцев. Вымученную улыбку пожилой женщины, ее комкающие простыню пальцы и пустые упаковки обезболивающих лекарств.

Но сейчас все это не имело никакого значения. Осталась лишь беспощадная истина: «Убей врага!» И все же к молоту ненависти Максим добавил острый стилет жалости.

- Господи, как больно! – прохрипел Петровский, схватился за сердце и рухнул на пол.

Снова закричала улетающая душа. Тоннель с оглушительным звоном рассыпался мириадами сверкнувших обломков.

Максим посмотрел на Шмеля. Тот опустил ствол, в ужасе глядя на мертвого командира.

- Брось ружбайку, - равнодушно сказал Максим. – Беги, пока мы не враги!

Шмель медленно положил оружие, попятился и вылетел за дверь. Стало тихо.

Девочка с косичками опомнилась первой. Она достала из кармана перочинный нож и разрезала путы на руках и ногах Максима.

Он встал и взял пистолет из еще теплой руки мертвеца. Нажал на рычажок. Стволы переломились, как у ружья. Максим вставил новую обойму, пошарил в рюкзаке Петровского и достал коробку с патронами. Их осталось всего шесть.

- Теперь ясно, почему доцент не убил тебя в церкви. Пулю пожалел. Такие патроны – дефицит, – заключил майор и ехидно добавил: - Мне, конечно, вполне удобно, только я не хочу провести остаток своих дней привязанным к этой скамейке!

Максим взял у девочки с косичками ножик, освободил пленников, сунул пистолет в карман и пошел к двери.

- Э! Ты куда? – закричал майор.

- В радиоцентр. За ружьем. Вы думаете, я своего железного друга там оставлю? Заодно и ваши стволы принесу.

- В Зоне же нельзя идти назад, - Олеся бросилась к мужу и прижалась к нему, ёжась, словно под порывами ледяного ветра.

- Я и не собираюсь, - ответил Максим, стараясь не глядеть через плечо жены на синие губы покойника. – Здесь сходятся тысячи векторов. Выбирай любой – придешь в радиоцентр.

Максим прошел через лес, спустился в убежище и вздрогнул. На койке сидел человек в советской военной форме. Здравствуй, старый знакомый – начальник радиоцентра полковник Федотов.

- Привет! – сказал призрак. – Вернулся? Садись, погутарим!

- Я на минуту, - ответил Максим. – Ружье и рюкзак заберу и пойду.

- Составь компанию. Одному здесь тоскливо. Детишки были – просто праздник.

- Что ж ты Петровского-то не обработал?

- Так глухой он. Пень пнем. Как и майор твой.

Некоторое время призрак и человек сидели молча, изредка переглядываясь. Потом Федотов предложил:

- Может, выпьешь? У меня отличный спиртяга.

- Нельзя. У меня же аллергия на алкоголь.

- Да брось! – Федотов откуда-то достал бутылку со спиртом и откупорил ее. – Ты сам на себя наговариваешь. Пей!

- Не буду!

- Будешь! – закричал полковник. – Иначе не сможешь работать моим помощником!

- А почему я вообще должен работать на тебя? У меня что, своих дел нет? - неосторожно возразил Максим.

Федотов рассвирипел. Тренированный, сильный, он схватил Максима, швырнул его на пол и попытался влить спирт ему в рот. Вонючая жидкость лилась по щекам и подбородку, но Максим ухитрился не глотнуть «белую смерть». Он рванулся, замолотил руками и ногами, но все было тщетно. Полковник прижал его коленом, навалился сверху и чувствительно приложил головой о бетон. Из глаз посыпались искры.

Максим повернул голову и вместо Федотова увидел… Церпицкого. Майор поставил его на ноги.

- Спиртиком, значит, балуешься? – он показал на бутылку на полу. – Вот Олесе скажу!

- У меня сухой закон! Не надо на меня наговаривать! – Максим ощупал шишку на лбу.

- Знаю я, какая у тебя закон, - ухмыльнулся майор. - Шучу, шучу. Но как ты храбро сражался с бутылкой – это надо было видеть.

Максим достал из шкафчика «тозик», взвел затвор и спустил курок. Щелкнул одарник. Механизм в порядке – уже хорошо. Церпицкий принес двустволку и рюкзак.

- Пока останемся здесь, - сказал Максим. – Ночь уже. С нашими подопечными ничего не случится – они и сами с усами. Призраков на станции я вроде бы не видел.

- У них нет еды и воды, - нахмурился майор.

- Ничего, до утра перекантуются. Пусть заглянут в рюкзак Федотова… тьфу! Петровского, конечно. Константин Владимирович, а почему вы решили, что я в опасности? Олеся забеспокоилась?

- Нет, не Олеся, - медленно проговорил майор. – Пацан этот, ботаник. Так и сказал: если хотите увидеть Проводника живым, бегите к нему со всех ног.

Какая-то мысль не давала Максиму покоя. Несколько минут он сидел, обхватив голову, и вдруг вспомнил. Схватил Церпицкого за плечо и выпалил:

- Константин Владимирович. В ФСБ крот! Я прочитал это в голове Петровского! Это Николай Фирсов! Я еще тогда знал: с ним что-то не так!

Майор изменился в лице:

- Счастье, что ты сказал об этом только мне! Ни в коем случае нельзя докладывать полковнику. Сожрет и костей не оставит! Не жить нам на этом свете!

- Но безопасность государства… Долг службы… - прошептал Максим.

- Я тебя породил, я тебя и убью? Детский лепет! – отрезал майор. – Никто не будет жертвовать собственным ребенком ради пафосных слов. Николая полковник прикроет и вытащит, а для этого надо устранить свидетелей. Меня, тебя и Олесю. Хочешь жить: держи язык за зубами. До поры до времени.

Максим достал из кармана пистолет Петровского и протянул майору. Тот повертел оружие и вернул обратно:

- Бери, тебе нужнее. Только из Зоны не выноси. Будут проблемы с патронами – звони. Я достану.

- Я вряд ли смогу… - неуверенно начал Максим.

- Сможешь! – жестко оборвал майор. – Сегодня смог и в другой раз получится! Ты попробовал на вкус ненависть! Более ты не мальчик, а взрослый мужчина!

Максим тяжко вздохнул и ушел в генераторную. Достал из шкафчика ружье и вставил магазин. Маслянисто щелкнул затвором. Патрон скользнул в ствол. Максим прижал к себе оружие так, словно обнял после долгой разлуки лучшего друга и рухнул на койку.

Церпицкий разбудил Максима рано утром:

- Вставай, дружок! С постели на горшок!

Максим плеснул в лицо холодной водой, наскоро позавтракал и накинул на плечи заметно потяжелевший рюкзак.

Увидев недоумение на его лице, майор не удержался от смеха:

- Понимаю. Не хочешь работать вьючным животным? Детей надо кормить! Терпи… мужчина!

Максим поднялся по лестнице и поежился от холода. На сером рассветном небе неподвижно висели белые облака. Словно по спутниковому навигатору, Максим вывел майора точно к вокзалу. Один человек – пустяк. Не двенадцать.

Тела покойников уже убрали. Церпицкий раздал всем воду и еду.

- Мы с Олесей отнесли… мертвых в подвал. Надо похоронить… да копать нечем, - пробормотала Ирина, жадно выхватывая из банки консервированную рыбу.

Максим, поймав спиной недоуменные взгляды товарищей, бросился к лестнице.

В подвале было холодно, как в морге. Брезгливо морщась, Максим обыскал окоченевший труп доцента и вытащил из внутреннего кармана покойника несколько сложенных листов плотной бумаги.

«Карта учебного полигона» - прочитал Максим вслух и помчался в кабинет начальника станции. Несколько минут он разглядывал нехитрую обстановку: мягкий диван, стол у заляпанного грязью окна, кресло, тумбочку и книжный шкаф. Наконец достал с полки книгу и дунул на корешок. В неверном утреннем свете заклубилась пыль.