– Понятия не имею. Да и какая разница, – Разрушитель пришел в бешенство. Еще бы! Беспроигрышный козырь в виде «Уз Смерти» внезапно обернулся ловушкой.

– Мюрр, добей его! – потребовал Разрушитель, указывая на Эрхала.

Повелитель Холода кивнул и сделал было шаг к амечи, но тут за спиной раздался подозрительный треск…

Темьян нашел способ справиться с холодом – он только что закончил вариацию, и теперь на месте Паука потрескивали жаркие языки пламени. Растопленный ледяной кокон бессильной лужицей растекся вокруг, не в состоянии затушить Огонь, напитанный силой предтечи Создателя.

– Мюрр! – завопил Разрушитель. – Прикончи Темьяна! Второй должен сдохнуть!

Повелитель Холода заметался взглядом между Эрхалом и Огнем, решая, кого ударить первым.

– Сначала урмак! – потребовал Разрушитель.

Повелитель Холода бросился к живому огненному фонтану. Но тот и сам двинулся навстречу, грозя испепелить врага магическим жаром. Воспитанник Разрушителя ответил «Дождем Смерти». Над Огнем полились струи мертвой воды. Одной ее капли обычно хватало, чтобы завалить дракона. Но не в этот раз. Пришла в действие магия Жизни. Защитная аура накрыла Темьяна сверкающим плащом. Гибельные струи «Дождя» обтекали его, не причиняя вреда.

Урмак-Огонь сделал бросок к воину Разрушителя, выходя из-под действия «Дождя». Повелитель Холода встретил врага ледяной волной. Она пробила защиту Жизни и жадно набросилась на Темьяна.

Разрушитель возликовал и приготовился продолжить «Обряд Хаоса», как только второй предтечи Создателя испустит дух.

Повелитель Холода расслабился, уверовав в победу. Он не сомневался, что урмак вновь превратится в неподвижный кусок льда.

Но безотказное до сих пор заклинание на этот раз подвело. Едва соприкоснувшись с языками пламени, морозные волны растаяли, испарились без следа. То ли ненависть к убийце Нефелы подпитывала силы Темьяна, то ли помогла магия Жизни. Но в этот раз Огонь оказался сильнее Холода.

Урмак бросился в атаку. Почти настиг воспитанника Разрушителя, едва не спалив его своим жаром. Только ловкость помогла Повелителю Холода избежать смертельного касания пламени. Он машинально выхватил из ножен стальной клинок и рубанул горячие языки Огня, надеясь поразить сердце Темьяна.

Стальное лезвие с ядовитым свистом прорезало пламя и… ничего. Разве что сталь раскалилась и покраснела от чудовищного жара.

Зашевелился, приходя в себя Эрхал. Наложенное на его кровь заклятие после смерти Хименеса потеряло свою убийственную силу. А гибель Динантры разбудила лютую ярость. Эрхал подобрал меч и ринулся на помощь Темьяну.

Повелитель Холода оказался один против двух воинов Создателя.

– Мюрр! Ну, что же ты?! Убей их! – лже-Творец не мог сам вступить в бой, все его силы сейчас поглощал «Обряда Хаоса». – Мюрр!!!

Повелитель Холода растеряно взглянул на наставника, а потом выплеснул на Темьяна и Эрхала весь свой магический арсенал. Ледяные дротики, копья праха и стрелы небытия полетели частым дождем, сопровождаемые все той же ледяной волной. Эрхал едва успевал выставлять магический щит, прикрывая себя и Темьяна.

Внезапно Огонь выскользнул из-под щита, растекся по полу. Жадные ручейки пламени побежали к ногам Повелителя Холода, а потом выросли стеной и набросились на воина Разрушителя, заключая его в смертельно-горячую, огненную чешую.

Повелитель Холода завыл, чувствуя, как рассудок начинает мутиться от невыносимой боли, и с ужасом сознавая, что всё – это конец. Темьян вот-вот убьет его.

Последним запредельным усилием он постарался вырваться из огненного плена, но пламя взметнулось еще ярче, еще горячее, не собираясь отпускать попавшую в ловушку добычу.

Повелитель Холода ощутил, как с него заживо слезает кожа. Как кипит кровь, и испаряются легкие. Сознание мутилось и ускользало.

Эрхал понял, что тут его помощь не потребуется, и хотел сгоряча ринуться на Разрушителя, который по-прежнему стоял в центре «Пентаграммы Хаоса». Но возле кровавых линий магической звезды Повелителю Воды пришлось затормозить. Знаки пентаграммы несли смерть. Безнаказанно их пересекать могли только Разрушитель, Змееносец, предтечи и Должники, а Эрхал, к сожалению, не относился ни к одному из них.

«Ничего, с Разрушителем разберется Темьян, как только покончит с дейвом», – подумал Эрхал. С мечом наготове он настороженно замер возле пентаграммы, поглядывая то на лже-Творца, то на корчащегося в огненных муках Повелителя Холода.

Сам Разрушитель тоже в отчаянии смотрел на Мюрра, не зная, что предпринять: бросить обряд и вмешаться в бой или подождать еще немного в надежде, что воспитанник не даст так просто прикончить себя какому-то там урмаку.

Внезапно парадная дверь распахнулась. В тронный зал ворвался Туман. Мгновенно оценив обстановку, обнажил обычный стальной клинок и бросился к Темьяну.

– Дуэр, не мечом!.. – попытался предупредить своего помощника Разрушитель. – Мюрр уже пробовал. Да все без толку. Ударь магией!

Туман не обратил внимания на крики Разрушителя, даже не пытаясь обратиться к боевым заклинаниям. Эрхал вознамерился преградить врагу путь, но тот в кувырке обошел Повелителя Воды и вонзил клинок прямо в жаркое тело Огня…

Наверное, Туману невероятно повезло. Только удачей можно объяснить, что его оружие ударило в самое уязвимое место Огня – поразило ключевую точку вязи жизни Темьяна – тот невидимый обычному глазу узелок, на котором и держится весь узор.

Огонь задрожал, отшатнулся от Повелителя Холода, выпуская полумертвую жертву, и стал обретать человеческие черты.

– Темьян! – закричал Эрхал и пошел в атаку на нового врага. Туман умело защитился мечом, по-прежнему не прибегая к магии.

Эрхал и Туман закружили друг против друга, примериваясь для атаки.

Повелитель Холода, обгоревший, но живой, лежал на полу без сознания.

А Темьян умирал. Его сердце отсчитывало последние мгновения жизни.

Разрушитель воспрянул духом. Он застыл в центре пентаграммы, не сводя с урмака напряженного ожидающего взгляда. Вот сейчас… Осталось немного…

Всё! Второй предтечи Создателя мертв!

Разрушитель ликующе взревел и взмахнул руками, словно дирижируя следующий такт симфонии под названием «Крах Вселенной»…

– Брось меч, – неожиданно предложил Эрхалу Туман. – Ты все равно проиграл. В одиночку не сможешь остановить Разрушителя. Для этого надо быть Змееносцем или предтечей. Но все предтечи Создателя мертвы…

– Не все, – перебил лже-Творец, указывая на Мюрра, который по-прежнему лежал без сознания. – Дуэр, надо как можно скорее прикончить его!

– Что? – Туман засмеялся. – А кто же сотворит для вас потом новую жизнь? Вы же хотели остановить Хаос и…

– Хаос невозможно остановить, – резко перебил Разрушитель.

– А как же новая Вселенная, где я стану Богом? – забеспокоился Туман.

– Будет тебе Вселенная. А сейчас хватит болтать, Дуэр. Убей Мюрра!

– С удовольствием, – ухмыльнулся Туман и подмигнул Эрхалу: – Не возражаешь?

Тот пожал плечами: дескать, это ваши разборки. Туман хмыкнул и пошел к последнему из предтеч Создателя.

Эрхал одним прыжком догнал его и ударил в спину. Вернее, попытался. Туман видно ждал этого, потому что развернулся мягким кошачьим движением и парировал выпад.

Зазвенели клинки. Сам отличный мечник, Эрхал был вынужден признать, что едва ли не впервые встретил противника равного себе.

«А Дуэр изменился, – невольно отметил Повелитель Воды. – Тогда, много лет назад, в день нашей с ним памятной дуэли он не был так искусен…»

– Дуэр! – взревел Разрушитель. – Прикончи Мюрра. Слышишь?

– Я занят, – хохотнул Туман, отбивая очередной выпад Повелителя Воды. – Слышь, Эрхал, может, прервемся на мгновение? Я только сведу кое-какие счеты со старым другом. И продолжим.

– Нет! – Эрхал решил защищать Мюрра до последнего. Ведь пока жив хотя бы один из предтеч Создателя, Вселенная будет существовать.