Потом Максим и Ксения долго сидели в городском сквере, перед огромной головой Ленина, и беседовали обо всем и ни о чем. Время летело незаметно. И снова прохожие улыбались и умильно глазели на вроде бы счастливую пару.

- Скоро свадьба? – спросил какой-то шутник на велосипеде. – Пригласите?

Когда тени удлинились, а огненный шар солнца повис низко над домами, Максим, не глядя на часы, сказал:

- Пора! – и взял Ксению за руку.

На маршрутке они добрались до окраины города, и вышли на остановке «улица 40 лет Октября». Пешком добрались до выбеленного приземистого здания – городской бани и наконец оказались у распахнутых ворот из лакированного дерева.

Пробежал мальчуган лет двенадцати, прошла женщина с сумкой, но судя по безразличному виду прохожих, резное великолепие было скрыто от их взоров.

- Я боюсь собаки, - Ксения прижалась к Максиму и обняла его за плечи.

- Не переживай. У меня есть револьвер. На всякий случай.

- Револьвер? Травматический?

- Огнестрельный. Самый натуральный. Наградной. И четырнадцать запасных патронов. Идем же. Со мной тебе не должно быть страшно.

- А я уже не боюсь.

И Максим ступил на аллею. Ксения немного помедлила и нерешительно двинулась за ним.

Прямая, как ствол ружья, дорожка шла по живописному парку. По обеим сторонам ее на посетителей уныло смотрели раскрашенные, как и положено, греческие и римские статуи. Ксения о них не упоминала. Может быть, просто не обратила на них внимания. А может, изваяний здесь и вовсе не было во время ее первого визита. Все-таки это Зона, пусть и малая.

В конце аллеи виднелся терем – двухэтажный, резной, с островерхими башенками. Когда Максим был совсем рядом, из-за деревьев выскочил здоровенный, размером с теленка, пес. Глаза злобно сверкали. Ксения вскрикнула и отступила на шаг назад.

Увидев Максима, пес вздрогнул, прижался к земле, жалобно заскулил и попятился. И вдруг он бросился в кусты и скрылся из вида. Только глаза поблескивали среди веток и листьев.

- Он тебя боится! – прошептала Ксения.

- Разумеется. Чувствует, что я его убью. И не просто убью, а размажу. Он же не животное, а человек. Кто и за какие грехи дал ему такой облик, я не знаю и знать не хочу.

Максим без стука вошел в терем, сначала в прихожую, а после в просторную комнату с окнами по трем ее сторонам – такое помещение раньше называли светлицей. За массивным старинным столом что-то вышивала миловидная молодая женщина с прямым носом, немного большим, чем нужно. Рядом с ней на лавочке вырезал из дерева игрушку бородатый парень. В камине у стены тлел огонек – слабый, едва заметный. Вкусно пахло сгоревшими дровами.

Максим ожидал увидеть на хозяевах терема традиционные русские одежды – сарафан и кокошник, рубаху и холщовые штаны, но и девушка, и ее спутник были одеты вполне по-современному. Коричневые блузка и юбка, футболка и домашние тренировочные – все просто, практично и со вкусом.

Еще Максим увидел, что в молодых телах скрываются умудренные опытом души стариков, но, естественно, не стал говорить об этом Ксении. Ни к чему лишний раз пугать наивную девчонку.

- Что вы здесь делаете? – воскликнула носатая вышивальщица. – Как вы вообще сюда попали?

- Разрешите представиться: Максим Игоревич Безымянный, проводник. Моя работа – видеть то, что не видят другие. А еще я люблю затаскивать людей туда, куда сами они попасть не могут.

- Как ты прошел мимо Цезаря?

- Он меня пропустил. Иначе я убил бы его, - Максим хитро прищурился, - Что ж, будем знакомы, Ангелина и, кажется, Эльдар. Да, Эльдар. Так написано в бумажке, что лежит у вас в кармане. Расслабьтесь. Я по мирной надобности.

Максим протянул руку Эльдару. Тот машинально пожал ее. Ангелина положила вышивку на стол и сказала:

- Эльдар, он – хороший человек. У него седые волосы и взгляд малого ребенка. В них нет злобы или ненависти. Только любопытство. Детское любопытство. И желание всем помочь… даже силой, даже во вред себе и тем, кому он помогает. Так что вам нужно, Максим Игоревич?

- Со мной можно на «ты». А пришел я, собственно, с претензией. Дайте жалобную книгу.

- Чего дать? – Ангелина, кажется, не поняла шутку.

- Того и дать, - Максим подтолкнул Ксению к столу. – Почему вы вот этой девушке отказали в обслуживании? Могли бы уважить ее просьбу. Один раз она вас нашла, а ваш оборотень ее напугал до полусмерти. Нехорошо это.

- Ты и впрямь как ребенок, Максим! – рассердился Эльдар. – Многого не понимаешь. Я объясню тебе…

Ангелина остановила партнера:

- Почему бы и не поспособствовать девушке? Давайте попробуем. Но это дело личное. Нам нужно побеседовать с Ксенией наедине.

- Я ведь все равно узнаю то, что ты ей скажешь, - Максим постучал себя по голове. – Мне для этого даже не придется расспрашивать кого-то из вас.

- Догадываюсь. Ни разу не встречала столь мощной силы, как у тебя. И все же нам будет проще понять друг друга, если вы с Эльдаром... поиграете в карты.

- А, ну это я всегда готов! Перекинуться в картишки – моя любимая тема.

Эльдар фыркнул. Ксения схватила Максима за руку:

- Ты оставишь меня одну?

- Ничего плохого она тебе не сделает. Не бойся, я с тобой.

Максим с Эльдаром ушли в дальнюю комнату – маленькую и на вид неуютную. В ней были только не застеленная кровать, грубый стол, пара стульев, да старинный шкаф и тумбочка. Никто бы без крайней нужды не стал бы здесь ночевать. Никто, кроме Максима.

- А здесь вполне ничего, - воскликнул он, увидев обстановку. – Я беру ее.

- Кого берешь?

- Комнату. Буду останавливаться здесь, если когда-нибудь еще сюда приеду.

- Это ты у Ангелины спрашивай. Она здесь главная. Ну, для разминки в дурачка партию?

- Подожди. Давай-ка определимся со ставками. Если выиграю я, то эта комната будет моей. Если ты – то я забуду сюда дорогу.

Эльдар взял лист бумаги и ручку.

- Только не одну партию и не только в дурака. Я буду вести счет.

- Справедливо. Согласен. По рукам?

- По рукам!

Максим сел за стол. Напротив него, ехидно ухмыляясь в бороду, устроился Эльдар. Он перетасовал колоду, раздал первую сдачу и засветил козыря. Началась игра. В одни ворота.

Карты, словно солдаты командира, слушались Максима беспрекословно. Мало того, что он точно знал расклад, колоду и какой сейчас будет ход, так еще и на кону всегда оказывалась самая выгодная для него масть или фигура. Десять партий Максим выиграл подчистую.

- Давай в фараона, что ли? – озадаченно спросил Эльдар.

- Я не против.

Результат ничем не отличался от предыдущего – Эльдар проиграл. То же самое произошло и во время партий в блэкджек, буру, «верю не верю» и покер.

- Жаль, в преферанс не поиграть, - сокрушался Максим. – Третьего игрока нет.

- Хватит! – хлопнул картами по столу Эльдар. – Не знаю, как ты это делаешь… Я думал, я умею играть, а тут ты нарисовался. Идем к девушкам. Наверное, они закончили.

- Э, нет, - пришла очередь Максима усмехаться. – Уговор дороже денег.

- Скажу я Ангелине, скажу.

Оба – гость и хозяин вернулись в светлицу. Ксения сидела в кресле перед Ангелиной с лицом радостным и одновременно немного печальным.

- Вижу, договорились, - Максим отошел к двери. – Я тебя провожу до дома, Ксения.

- Хорошо, - задумчиво ответила она.

- Подождите минуту, - Эльдар немного помялся и добавил. – Я комнату в карты проиграл. Маленькую, угловую.

Лицо Ангелины потемнело:

- Ты что, играл с ним на деньги?

- Скорее, на желания, - Эльдар уставился в пол.

- Угораздило же тебя, друг ситный, играть в карты с ясновидящим, да еще и чародеем редкой силы. Забыл Ванева с его медвежуками? Тот тебя в домино обставил, этот в карты. Когда ж ты поумнеешь?

Теперь Эльдар разглядывал свои ладони:

- И что же делать?

- Прибирайся иди в комнате. Договор надо выполнять.