Эрхал бросился на помощь Темьяну, но дорогу ему заступил Хименес:

– Куда это ты собрался? Кажется, мы с тобой еще не закончили!

Вместо ответа Эрхал нанес удар. Могучий водяной поток обрушился на противника. Однако все струи, подчиняясь магии Смерти, прошли мимо, не причинив Хименесу никакого вреда. Зато на краткий миг Эрхал оказался скрыт от врага за плотной стеной воды. Именно в этом и заключалась его цель. В следующие мгновение Эрхал уже стоял позади предтечи Смерти. Ударил его в спину мечом, но сталь с первого раза не смогла пробить защиту воина Разрушителя.

Хименес обернулся и выхватил клинок. Между ним и Эрхалом завязался бой.

Темьян и Повелитель Холода продолжали обмениваться яростными магическими ударами. И только Разрушитель пока оставался в стороне – все его силы сейчас были направлены на «Пентаграмму Хаоса».

Эрхал дрался спокойно и сосредоточенно, расчетливо нанося удары мечом по ключевым узлам магической брони противника. И делал это с таким мастерством, что Хименес был вынужден уйти в глухую защиту, иначе броня магии Смерти не продержалась бы и ста биений сердца.

Несколько раз Повелителю Грозы удалось перейти в контратаку, но Эрхал защищался зеркальным щитом, не переставая одновременно нападать. Хименесу казалось, что его атакуют сразу с нескольких сторон – словно противников, как минимум двое.

Наконец, аура Смерти вокруг предтечи Разрушителя померкла, ее защита дала трещину.

Хименес с ужасом понял, что проиграл. Всё. Конец!

Динантра затаила дыхание, готовясь к смерти, чувствуя страх и облегчение одновременно. «Давай же, Эрхал, – мысленно кричала дарианка. – Убей эту мразь!»

Но Повелитель Воды промедлил. А потом стало поздно. Момент был упущен – аура Смерти быстро восстановила свою защиту. Хименеса вновь окружала магическая броня.

Повелитель Грозы не сразу поверил в такую удачу. А потом взревел:

– Ага! Не можешь!.. Ты всегда был слюнтяем! – его клинок обрушился на Эрхала, со злобным свистом рассекая воздух.

Тем временем, Темьян и Повелитель Холода тоже не скучали, связанные магическим поединком. Ненависть переполняла урмака. Он то и дело вспоминал, как видел этого дейва возле пылающего сарая, в котором погибли мать и барсенок Кунни. Перед глазами вставали мертвые отец, брат, Ариса и другие жители родной деревни. Много лет назад именно Повелитель Холода принес им смерть. А сегодня от его руки погибла Нефела.

Настало время платить по счетам…

Ярость придала Темьяну небывалых сил. Паутины, одна за другой, вспарывали воздух. Но на их пути вставали призрачные морозные волны, замораживая в один миг, заставляя нити осыпаться бессильными хрупкими иголками льда.

И в какой-то момент холод оказался сильнее ярости – морозные волны прорвались сквозь заслон из паутин и жадно набросились на Темьяна, заковывая его в прочный кокон льда.

Паук застыл, не в силах шевельнуться, чувствуя, как магический лед вымораживает не только тело, но и саму жизнь.

– Вот так, щенок. Конец тебе, – Повелитель Холода злобно смотрел на обездвиженного противника, наслаждаясь победой и не торопясь наносить последний добивающий удар. – Думал, что можешь справиться с Высшим, гаденыш?

Не прекращая боя с Хименесом, Эрхал попытался помочь Темьяну – укутать его «Огненным плащом», надеясь растопить лед. Но Повелитель Холода перехватил заклинание, гася его еще в полете.

«А он силен, сволочь!» – машинально отметил Эрхал.

Но тут ему стало не до посторонних мыслей.  Хименес сразу заметил, что противник отвлекся на «Огненный плащ», и пошел в яростную атаку. Его стальной клинок замелькал, будто молния. Эрхал сумел отбить все удары, кроме одного – меч Хименеса злой осой впился в подреберье Повелителя Воды.

Эрхал тут же отступил назад, приготовившись к защите. Но Хименес и не думал атаковать. Напротив, взглянул на противника с улыбкой, которая больше напоминала оскал:

– Ты совершил ошибку, приятель, – Повелитель Грозы провел пальцем по лезвию своего меча, на котором осталась кровь Эрхала. – Сейчас увидишь магию Смерти в действии, дружище…

Хименес поднес окровавленный палец к губам и что-то тихо прошептал, заговаривая кровь Эрхала. Алые потеки крови на мече начали стремительно чернеть.

Рана под ребрами Эрхала взорвалась болью. По венам будто пробежал жидкий огонь. Эрхал закричал и упал на пол, ничего не видя и не слыша вокруг. Забился в судорогах, больше напоминающих агонию. Боль струилась по его жилам, будто раскаленная лава, и, казалось, разрывала тело на части.

– Ну, вот и все... – Хименес подошел к Повелителю Воды и выбил меч из его ослабевшей руки, с мстительным удовольствием наблюдая за корчами заклятого врага. – Я победил.

«Нет! – молча кричала Динантра. – Вставай, Эрхал! Не сдавайся!»

Словно услышав ее, Повелитель Воды попытался подняться. Превозмогая боль, чудовищным усилием воли он сумел встать на колени и потянулся к лежащему в стороне мечу.

– Э нет, так не пойдет, – Хименес ударил врага ногой, заставляя вновь распластаться на полу, и посмотрел на Динантру. – Вот видишь, крошка. Я же обещал, что прикончу его. – Он поднял меч и приставил к спине Эрхала. – Смотри, детка, как он сейчас сдохнет.

Повелитель Холода все это время с интересом наблюдал за Эрхалом и Хименесом, на время позабыв о ледяной статуе, в которую превратился Темьян, в полной уверенности, что урмак уже никуда не денется. Он даже подошел поближе к Хименесу и посоветовал:

– Не так. Сначала ударь чуть ниже, чтоб пробить печень.

– Зачем? – не понял Хименес.

– Так будет… символичнее, – туманно пояснил Повелитель Холода. – Круг тогда замкнется.

– Ну, ладно. Как скажешь, – Хименес передвинул клинок ниже и приготовился нанести удар.

«Не-е-ет!!!» – Динантра забилась в магических оковах, пытаясь помешать казни любимого. Но сил смертной волшебницы явно не хватало, чтобы разорвать наложенные Разрушителем кандалы. «Надо обернуться драконом, – промелькнула у дарианки отчаянная мысль. – Вдруг, превращение разорвет путы…»

Забурлила кровь, предвещая смену личины, и… ничего! Только в глазах поплыли круги, а на языке появился привкус крови. Сковывающие заклятия оказались слишком сильны.

Динантра утроила усилия. Ей казалось, что она пытается сдвинуть с места горы. Сердце колотилось, как бешеное от непомерных усилий, но ничего не происходило. И все же дарианка не собиралась сдаваться. Еще немного! Ну!.. Скорее! Времени почти нет!

Как в страшном сне, где все движения замедлены и тягучи, Динантра видела поднимающийся для удара меч Хименеса.

«Создатель! Если ты есть, молю тебя! Спаси Эрхала! Спаси!!!» – молчаливый крик дарианки, казалось, взорвал мироздание.

Внезапно пришел ответ: «Ты готова заплатить?»

«Да! Все, что угодно».

«Плата – твоя жизнь».

Меч Хименеса уже начал опускаться вниз, нацеливаясь острием в беззащитную спину Эрхала.

«Я согласна! Да! – Динантра не сомневалась ни мгновения. – Скорее же! Ну!..»

Тотчас сердце дарианки сжали чужие ледяные ладони, замораживая, превращая в холодный могильный камень. Сознание Динантры стало гаснуть, будто задутая сильным ветром свеча. Но прежде чем окончательно погрузиться во мглу, она успела прошептать: «Спасибо…»

«За смерть не благодарят!»

«За жизнь… – зеленый стекленеющий взгляд дарианки не отрывался от Эрхала. – Он будет жить… Ведь правда же?.. Ты обещал, Создатель…»

Ответа она не услышала. Хотя он был. Неизвестный яростно выкрикнул: «Я не Создатель!» Но его слова ушли в никуда.

А Хименес, не закончив удара, внезапно захрипел и схватился за грудь. Пришли в действие «Узы Смерти».

– Ты чего? – удивился дейв, повелевающий Холодом.

Но предтечи Разрушителя не ответил. Ведь мертвые не говорят…

– Дарианская сучка! – завопил лже-Творец, с ненавистью глядя на мертвое тело Динантры. – Мразь! Она сдохла! Убила и себя, и Хименеса!

– Но как ей это удалось? – изумился Повелитель Холода. – На ней же сковывающие заклятия.