Судя по всему, про третью стадию, на которую выходили единицы и записывались в легендарные личности, информации почти не было. В девяноста девяти процентах с гаком, все останавливались на второй стадии. Слишком мало было шансов получить третью.

С каждым уровнем сложность увеличивалась. Нужны были искренние чувства, но главное — невероятный запас топлива для перестройки. Симбионту нужно было питаться чуть ли не круглосуточно. Тратить всё время на еду. На добычу времени просто не оставалось.

А при гибели напарника, второй симбионт во время перестройки умирал гарантированно. Что двигало этим зверем? Приобретённое в детсве стремление стать лучше? Холодный расчёт? Если выживу, узнаю однозначно. Спрошу с пристрастием!

И вот сейчас я жрал, а эти знания пролетали сквозь моё сознание. Если честно, мне стало немного страшно. Хватит ли еды на очередную эволюцию этого хамоватого зверя? А главное, что из него получится? Этой информации я так и не получил. Судя по всему, кот и сам не знал. Зато я знал его мотивы. Стать самым крутым, прекратить быть слабеньким последышем.

Оторвавшись от еды, я повернулся к Коляну, который смотрел на меня квадратными глазами.

— Дружище, еды понадобится много. Прямо сейчас отдай команду готовить пир человек на пятьдесят, изысков не надо, лишь бы есть можно было. И так каждый день. Да, и отправь машину за продуктами, я уверен, запасов надолго не хватит.

Обалдевший слуга рода только кивнул, продолжая смотреть на меня диким взглядом, но с места не сдминулся.

— Николай? — обратился я к парню официально.

Тот удивлённо моргнул, приходя в себя, и сорвался выполнять моё поручение.

— Вижу, ты что-то понял про свою «болезнь», — хмыкнул Антон Сергеевич. — Поделишься знаниями?

— Да, эту болезнь я подцепил на третьей изнанке. Точнее, она меня. Дрянь не заразна, но, если не буду есть тоннами в сутки, просто сдохну. И угораздило же!

— И долго? — на этот раз вопрос прозвучал серьёзно. — У тебя встреча с императором, Петром Алексеевичем, если ты не забыл!

— Помню, — поморщился я. — Вот только болезнь действительно серьёзная и часто смертельная. Оставь меня на несколько часов без доступа к еде, и привет. Не знаю как, но встречу нужно перенести, тут форс-мажор. Посодействуешь?

— Не думаю, — покачал головой старый. — Если ты не сдох, на встречу надо явиться. Для всего остального есть маги исцеления и жизни. Вариант «заболел» для человека твоего уровня звучит, мягко скажем, смешно. А вот лекарей пригласить могу. А завтра к Кречету!

— Чувак, — серьёзно ответил я, снова чувствуя, как в животе заурчало. — Можно тебя в кабинет? Минуты на три, пока мне стол накрывают.

Мы поднялись в кабинет, и я расположился в кресле, старик сел напротив. Я был подчёркнуто дружелюбен и расслаблен, хотя хотелось всё бросить и отправится уничтожать запасы еды. Хотя, из воспоминаний кота о прошлых мутациях он знал, что шесть часов вполне допустимы. Но было и но. Он не знал о настолько больших по счёту мутациях ничегошеньки.

— Короче, Сергеевич! — начал я, борясь с голодом. — Во мне сейчас бог из одного мира, который находится в изнанке нашей изнанки. И он решил эволюционировать. Сам Мангуст признал, что это божество круче всех богов нашего мира, типа, следующая ступень эволюции. И, если я не буду постоянно жрать, мы умрём. Оба. И да, я тебе ничего не говорил, хоть прямого запрета и не было. А потому выручай. Я действительно не могу отходить от стола с тоннами еды, пока это всё не закончится.

— Хм, — почесал лоб Сергеевич. — Это многое объясняет. Ладно, я сделаю это для тебя. Но есть но. Наши люди, которые уже видели твой аппетит, который всех, мягко скажем, изумил. Кстати, а это идея!

Он на целую минуту задумался, а я сходил с ума от голода, даже подпрыгивая на ягодицах от нетерпения и волнения. Наконец, взгляд старого стал осмысленным.

— Решено! — важно сказал он. — Во время покушения с закрытием уровней твоего тонкого места, при телепортации обратно ты подцепил неведомую болезнь. Она заставляет тебя жрать, как не в себя. Лекари ничего не обнаружили, легендой я озабочусь. И неизвестно, заразно это или нет. Вот в такой ситуации тебя либо пристрелят и сожгут, чтобы не допустить распространения подобной дряни, либо пойдут навстречу и посмотрят на твоё состояние в течение пары недель. Если повезёт.

— Но ты же сделаешь, чтобы повезло? — усмехнулся я, а желудок подтвердил мои мысли голодным урчанием. — Не хотелось бы убивать невинных исполнителей тупых приказов.

— Постараюсь, — уклончиво ответил старый. — Дело в том, что в подобной ситуации есть жёсткий регламент. Мы теперь с тобой в одной лодке. Ранее иномировые заразы попадали на лицо, в лицевой мир, и были выработаны правила. Мы теперь в одной лодке. Как и все, с кем ты успел пообщаться, включая охрану на входе. У нас двухнедельный карантин. Надеюсь, за это время твоё божество закончит и отпустит тебя. Но, если не успеет, у нас серьёзные проблемы.

Территория обитания богов

Орлан, слегка расправив крылья, сидел на высокой скале. Метрах в ста ниже начинался сплошной облачный покров, а десятью метрами ниже была небольшая площадка, на которой скорчилась стройная женская фигурка.

— Рассказывай! — раскатился рокот голоса бога, многократно усиленный эхом. — Что ты решила себе позволить?

— Орлан, милый, — заломала руки княгиня Орланова, гордая глава рода. — Я не понимаю, о чём ты! Ты призываешь меня раз в семьдесят лет, а тут переместил и требуешь чего-то. Я не понимаю!

— Шутишь? — клёкот был полон ярости. — Я же велел тебе ввести в семью эту девочку. Не просто так же я снизошёл до тебя, девка ты продажная! Она нужна твоему роду! Она нужна мне! Понимаешь?

— Конечно, мой бог, но…

— Но? — взревел Орлан так, что вокруг крохотной фигурки взлетели крохотные пылевые смерчи. — Ты ещё смеешь говорить мне про но?

— Прости, — женщина чуть не рыдала. — Я действительно ничего не могу сделать! Ничего, понимаешь? Если он воплотит в жизнь свои угрозы, моему роду конец, понимаешь? Мы станем изгоями, от нас отвернутся, и минимум два рода объявят войну! А это твои последователи. Что для тебя важнее? Дворовая девка, в которой течёт капля нашей крови или сотни и тысячи твоих последователей?

— Это не дворовая девка! — взревел бог, расправив крылья. — Она нужна мне в будущем! Она — самый сильный маг смерти множества последних веков. И ты её решила отдать другому богу, этому хряку, только потому что тебе жалко каких-то пейзан, которые меня даже не восхваляют? Ты сдурела, девка ты сама дворовая? Я же тебя и сместить могу, колечко исправить дело минуты.

— Но иначе она достанется этому Мангусту, и я не вижу способа им помешать! — воскликнула женщина. По её щекам плыла косметика, но она даже не задумывалась об этом. — Ты её всё равно потеряешь! Она клялась уйти из рода, только получив его, лишь бы быть вместе с Мангустовым.

— С Мангустом я договорюсь, дети будут пополам делиться, как вариант. Это не Свин! С ним дел иметь нельзя. Да и ваши тупые сословные различия палки в колёса им ставить будут. Короче, смертная, ты поняла мой посыл? Свинье девушку не отдавать, и мне глубоко всё равно на твои проблемы. Иначе у твоего рода будет новый правитель! А то и покровитель! Она! Мне! Нужна!

Облака резко скакнули вверх, скрыв Орлана от взора княгини в молочном тумане. Вытянув руку, она не увидела и кончиков пальцев. Но, почему-то она не возвращалась домой, как бывало раньше. Кончиками пальцев она ощупала землю рядом, чтобы не свалиться с небольшой скалистой площадки, и, совсем не по-княжески, уселась задницей на тонкий слой неизвестной растительности, похожей на мох.

И вот что ей делать? Её жизнь закончилась. На кой хрен ей сдалась эта девка, разрушившая всё? Знать бы наперёд! Теперь её точно ждёт родовая война. Минимум с одной семьёй, но, скорее всего, это будут три рода. И выстоять шансов достаточно мало.

Хотя против своего божества женщина не была готова идти вообще. Так что, как только она вернётся в обычный мир, она свяжется со Свинякиным и расскажет ему всё, включая требование бога. Шансов на то, что он поверит и поймёт, практически не было, но это было её обязанностью. И будь что будет! Денег у неё действительно много, наймёт армию. Или две. Пусть нападают, щенки эти. Выкрутится, не впервой!