Вот только Ликон никуда бежать и не собирался. По моему телу пробежали, сменяя одна другую, волны холода и жара. В висках сильно заломило. На полу, под ногами четвёрки ублюдков, появилась ядовито–салатовая клякса, стремительно набирающая цвет.
«Два шага назад».
Я ошеломлённо огляделся, не понимая до конца, откуда в моей голове раздался этот тихий бесстрастный шёпот. Внутри возникла странная уверенность, что слова стылой изморозью коснувшиеся моего сознания, при этом предназначаются не мне, а Михе, находящемуся на самом краю кляксы. Вот только озвучивать их для него, я не собирался.
В следующее мгновение, Ликон, резко вскинув правую руку, провёл ею перед собой как бы отгораживаясь этим жестом от врагов. Тут же перед старым магом возникло небольшое еле видимое сияние, полыхнуло, рассыпавшись в разные стороны миллионами синих искорок и устремилось в сторону нападавших. У Жихаря, рванувшегося к магу, подкосились ноги и он тряпичной куклой повалился на каменный пол, немилосердно при этом ударившись головой. Следом бессильно осели остальные.
— Ты конечно прав, — покачав головой, посмотрел в сторону Жихаря маг. — На создание любого заклинания нужно время. Это ты молодец. Хорошо усвоил! Вот только о том, что у меня кристалл для таких случаев припасённый оказаться может, не подумал. А чтоб его в ход пустить, времени не нужно. Ведь что такое кристалл, по своей сути? — решил разъяснить Ликон, повернувшись ко мне. — Уже готовое заклинание, в камень заключённое. Удобная вещь, — покачал воздушник головой. — Жаль только дорогая очень, да для магов запрещённая! — тяжело вздохнув, видимо, при воспоминании о потраченных деньгах, маг подошёл ко мне. — Ты начинаешь доставлять мне всё больше хлопот, Вельд. А я в этой пакостном мире больше всего ценю комфорт и покой. Поэтому, видят Трое, тебе нужно придумать вескую причину, ради которой я готов был бы терпеть боль и рисковать своей жизнью.
— Может, для начала, всё–таки меня развяжешь, мастер? — прохрипел я, кусая посиневшие губы. Пульсирующая резкими толчками боль в ноге, к разговору не очень то и располагала.
— С какой стати? — удивился моим словам Ликон. — Чтобы потом опять привязывать? Я ещё не решил, как с тобой поступить. В данный момент я вот склоняюсь к мысли, что ты всё–таки умрёшь.
— А зачем меня убивать, мастер? — вопросительно взглянул я на колдуна. — Тогда и спасать не нужно было. Эти отморозки, — кивнул я на бесчувственные тела на полу, — с этой задачей и сами бы успешно справились.
— Да не собираюсь я тебя убивать, — деланно возмутился маг. — Почто мне эта докука? Тебя убил он, — кивнул он на Миху. — Я, видишь ли, спасти то тебя не успел! — Ликон сокрушённо развёл руками. — Как только они меня увидели, так Миха нож тебе в сердце сразу и саданул! — воздушник нагнулся и поднял выроненный Михой нож. — Вот этот самый! — повертел он им у меня перед глазами. — Ну а после уж и я их заклинанием накрыл. Такая вот с тобой беда случилась!
— Мда. Не повезло мне, — без тени иронии протянул я.
— Ну почему не повезло? — покачал головой Ликон. — От пыток то я тебя спас! Ты уж мне поверь — не появись я здесь, и ты бы сейчас о быстрой смерти как о величайшем счастье мечтал. Но всё же, было бы лучше, если бы я успел вовремя и ты выжил. А не то получится, что я зря рисковал. Это хорошо, что этот молодчик сразу ко мне не метнулся, а то всё плохо могло кончиться.
— А что же вы заклинание сразу не метнули, издали?
— Умный какой. Издали, — проворчал недовольно маг. — Издали нельзя! Кристалл у меня не сильный. Где я на сильный деньгу возьму? На этот и то несколько лет монеты копил! — Ликон вновь сокрушённо покачал головой. — Заклинание более чем на пять шагов от меня не действует. Я потому и ждал, чтобы они поближе ко мне все подошли и всем скопом в кучу собрались.
— А если бы не собрались? — заинтересовался я. — Тогда как?
— Тогда никак, — сердито отрезал Ликон. — С двумя — тремя я бы может и справился. Больше никак! Ножами эта босота с детства пользоваться учится. Потому про свой риск и говорю!
— Вон оно что, — покачал я головой. — Тут значит, всё на грани было.
— Запомни на будущее, Вельд, — маг наклонился ко мне, лихорадочно сверкая глазами. — Магия — это не только умение накапливать магическую энергию и знание формул. Магия — это, прежде всего, трезвый расчёт и знание людей. Не сможешь предугадать, как поведут себя враги и никакие заклинания тебе уже не помогут. Маг — это всегда сначала стратег и уже только потом тактик, — Ликон вытер со лба выступивший пот и добавил: — Если у тебя, конечно, это будущее будет! Это зависит от того, насколько правдиво ты ответишь на мои вопросы.
— Давайте уж, спрашивайте, — обречённо поморщился я. — Только скорее, а то нога ужасно болит, да и руки затекать начали.
— Хочешь стать магом, привыкай терпеть боль, — равнодушно пожал плечами воздушник. — Когда отец–наставитель тебя в проклятый город послать собирается? — упёрлись в меня зрачки холодных глаз. — И что за людишки с тобой будут?
— Я не знаю, — помотал головой я и, увидев как сузились глаза Ликона, поспешно добавил: — Я вправду не знаю! Зачем отцу–наставителю в свои планы какого–то недошлёпка посвящать? Понял только, что время ему нужно людей собрать!
— Ну да, — с усмешкой произнёс Ликон. — Это на него похоже. Спеси в старом дураке много! Ну ладно. Пока я тебе верю. Ответишь мне ещё на один вопрос и считай, что мы поладили, — маг сделал паузу и вдруг, грубо схватив меня за рубаху, буквально прошипел: — Где ты колечко с порабощённым айхи подобрать умудрился?! Уж, не во дворце ли асуровом? Ты там был?! И почто кольцо до сих пор не снял?!
Вот это я влип! И что мне теперь говорить? Вон по глазам сразу видно, что не отстанет! Где ты старый, угрюмый, равнодушный ко всему кроме своей бутыли маг–пьяница? Передо мной стоял готовый на всё фанатик с яростно пожирающими меня глазами и лицом одержимого. Вот ведь! А я точно избежал пыток? Как бы мне не пожалеть, что Ликон вообще сюда заявился. Он если что, в этом наверняка побольше Жихаря понимает! И ведь правду не скажешь! Отнимет он у меня кольцо. К гадалке не ходи, отнимет, раз как снять знает! Хотя с Толиком всё! Надо что–то решать! Потому что следующую шутку айхи, я точно не переживу! Ошибся я в отношении этой обезьяны. По крупному, ошибся. Думал, что навредить мне коротышка больше не может, раз к магии у него доступа нет. А что получилось? И дело не только в том, что он меня к ватаге Жихаря подманил. Тут я сам виноват, что уши развесил. Другое больше пугает. Очень уж вовремя у меня преобразование кристалла в груди началось. Для Толика вовремя. Не бывает таких совпадений! И какой из этого вывод напрашивается? Соврал мне айхи! Может он на меня воздействовать! До сих пор может! Не знаю, устанавливал отец Никонт этот самый полог отрицания или нет, но нашу с ним беседу коротышка точно слышал. Вот и решил меня в жертву принести, чтобы в проклятый город не возвращаться!
— Ну что застыл? — встряхнул меня между тем Ликон. — Думаешь, как обмануть половчей? Только это, вряд ли! Я, видишь ли, про это колечко уже давно догадался! — маг скользнул взглядом по моей руке. — Больно ты ловко потоки магические на первом уроке углядел. Да и Вимса я хорошо знаю. Не будет он, с кем попало, своими знаниями делится! Скорей уж наврёт в три короба, — воздушник махнул рукой, скептически усмехнувшись: — Пришлось мне заклинание истинного зрения изучить, — Ликон заглянул мне в глаза. — Для того и ждал тебя в галерее, чтобы на духа того паскудного хоть одним глазком взглянуть, да с тобой, опосля, без догляду послухов побеседовать. А тут они! — маг тихо засмеялся, мотнув головой в сторону Жихаря и компании. — Но айхи разглядеть я успел! Ловко он тебя на камни уложил, кристалл в груди начав преобразовывать!
— А как он это делает, мастер? — я, поняв, что отпираться дальше нет никакого смысла, решил постараться как можно больше узнать о маленькой пакости, уже превратившейся в огромную проблему. — У него же доступа к магическим потокам нет. Или есть?
