Коринфский-Квинта ожидал от лича, скорее, внезапного нападения, к которому был вполне готов, но только не словесного глумления. Ишь ты, заждался он, видите ли! Ладно, коль так уж сильно желает, можно и поболтать.
— Ты какого хрена вновь воплотился в лича, Вася?! Я однажды тебя упокоил. Пребывал бы и дальше в своем персональном Раю, живым нервы не трепал.
— Скучно там, Фаттахыч. Вроде ровно: гурии, вино, жратва и всё прочее по высшему разряду, а тоска зеленая, временами накатывает, аж выть хочется.
— Таки многие мечтают о такой загробной жизни. Скучно, видите ли, ему стало. Надеюсь, ты понимаешь, что сегодня мне придется окончательно упокоить тебя?
На что лич глумливо заявил, оскалившись немногочисленными остатками зубов:
— А на каком, позволь спросить, основании? Я ведь ничего плохого людям пока не сделал.
За ответом чародей в карман не полез. Одарив некромагическую сущность ответной язвительной улыбкой, он сказал:
— В том то и дело, Василий, что «пока». Ты же в курсе, что очень скоро почувствуешь дефицит некроэнергии. А где её добыть проще всего?.. Молчишь? То-то и оно.
— А ты не угрожай! — Неожиданно взъярился покойник и тут же столь же быстро успокоился. — Ладно, ходить вокруг да около не стану. По поручению одной известной тебе весьма влиятельной Особы я назначен Проводником. Что это означает, тебе должно быть ведомо.
От этих слов Коринфский-Квинта аж вздрогнул. Оснований врать у ожившего мертвеца нет, да и упоминать всуе Хозяйку он вряд ли бы решился. Интересный оборот получается.
— Выходит, не упустил ты своего шанса отправиться на очередной круг перерождения. Ну что же, поздравляю, Василий свет Спиридонович! И признаюсь, рад за тебя. Нормальным человеком ты был при жизни, если бы не переборщил тогда с запретными практиками, у Госпожи к тебе и вопросов не возникло. А так, сам себе злобный выхухоль.
— При чем тут водяной крот? — Лич недоуменно уставился на некроманта своими инфернальными буркалами.
— Ну это я так, ради хохмы, не обращай внимания.
— Ладно, хохмач, забирай «посылку», а мне не терпится поскорее расстаться со своим тоскливым существованием. На будущее имей ввиду, ничего хорошего в подобном посмертии нет. Так что настоятельно не рекомендую.
На что Альмансор Фаттахович на этот раз уже с доброй улыбкой на лице произнес:
— И не собираюсь. Госпожа щедрой дланью отмеряет своим верным слугам жизненного срока. К тому же, мне обещано Служение Её Величеству в последующих перерождениях. Как видишь, у меня нет насущной необходимости заниматься запретными практиками. Её, — мужчина ткнул указательным пальцем правой руки в направлении потолочного свода, — обмануть невозможно. Ладно, скидывай координаты и адрес доставки «посылки» и можешь со спокойной душой сваливать.
— По поводу адресата, Госпожа назвала твое имя. Поэтому я и возмутился столь долгим ожиданием твоего прибытия. Подарком Хозяйки манкируешь. Ну точно зажрался. А что касаемо «посылки», так она в паре десятков шагов от входа в крипту. Ты её почувствуешь, когда выберешься на поверхность.
После этих слов лича помещение крипты осветила ярчайшая вспышка света, и ласковая теплая волна энергии от развоплощения некротической сущности пробежала по телу Коринфского-Квинта, обеспечив небольшую прибавку к его и без того нехилому чародейскому потенциалу. После исчезновения лича пропал весь сознанный им антураж в помещении вдруг стало темно и как-то неуютно. Удивительно, но присутствие нежити каким-то загадочным образом оживляло (как бы это странно ни звучало) это место.
«Каждый бы раз так, — подумал некромант, — кванта собственной энергии не потратил, а прибыток получился знатный. Еще и денег заработал».
Устыдившись подобных мыслей, чародей отринул прочь «низменное». Активировал «Кошачий глаз» и направился на выход из помещения, в котором пережил едва ли не самое забавное и безопасное приключение. Упокоить лича не составило бы особых трудностей, однако, как всякий нормальный человек Альмансор Фаттахович предпочитал обходиться без драки и ненужных телодвижений. Но чтобы вот так, совсем уж мирно, пожалуй, произошло впервые.
Общение с личем времени заняло, от силы минут двадцать. На дворе все та же ночь. Местоположение созвездий и Луны на небосводе практически не поменялось.
Единственное отличие — это появление магической метки, указывающей направление к присланному богиней подарку.
Не теряя времени, Коринфский-Квинта бодро пошагал в нужную сторону. Вскоре он увидел и сам «подарок». На одной из неогороженных могильных плит лежало распластанное человеческое тело.
Подойдя ближе, некромант смог во всех подробностях разглядеть парня не старше двадцати лет. Облачен в какую-то странную, вне всяких сомнений, парадную военную форму неизвестного образца. Глаза закрыты. Лицо бледное как у покойника.
Поначалу Альмансор Фаттахович посчитал юношу за мертвеца, но проведя рукой в районе грудной клетки, ощутил слабые биения жизненной энергии внутри его организма.
А еще он разглядел торчащую из левой ключицы костяную ручку. Вне всяких сомнений, это был нож. Миниатюрный такой кинжал, с лезвием не более вершка[4]. Однако дело вовсе не в длине полоски стали, а в том, что лезвие было основательно смазано каким-то нейротоксином. Если не извлечь оружие из раны, в самое ближайшее время яд полностью всосется в кровь парня и в конечном итоге превратит его мозг в гомогенную субстанцию…
Чародей еще ниже склонился над телом юноши и отметил нечто такое, что смогло удивить этого повидавшего всякого за свою долгую жизнь человека. Внутри тела молодого человека что-то непонятное активно и довольно успешно сопротивлялось действию яда. Такое впечатление, будто в мозгу юноши функционирует некий фактор биологического происхождения,
— На паразита не похоже, коль столь активно защищает своего носителя. — Задумчиво пробормотал маг. — Вне всяких сомнений, штука полезная. Интересно, организм естественного происхождения, или кто-то из чародеев-искусников умудрился сотворить и внедрить это чудо в мозг парня? Ладно, потом всё разузнаю.
Альмансор Фаттахович извлек из нагрудного кармана носовой платок. Затем осторожно, чтобы ненароком не коснуться обмотал им костяную ручку, мало ли какое заклинание наложено на орудие убийства. После чего левой рукой выдернул нож из тела юноши, а правую поднес к входному отверстию, куда щедро направил поток структурированной специальным образом некротической энергии, дабы с её помощью разложить проникший в кровь яд на безвредные для человеческого организма компоненты.
Процедура отняла у чародея около получаса. Наконец молодой человек глубоко вздохнул, но из состояния напоминающего кому так и не вышел.
«Ничего, живой и ладно, — решил некромант, — состояние пациента вполне соответствует усвоенной дозе яда. Однако критических повреждений нервной системы не отмечается. Значит, очухается не „овощем“, а в полном здравии и при ясном рассудке».
Убедившись, что нейротоксин в организме юноши полностью нейтрализован, чародей брезгливо отбросил в сторону орудие преступления и мановением руки наложил на него одно из заклинаний своего обширного колдовского арсенала. В результате нож и платок рассыпались прахом, не представляющим ни для кого ни малейшей опасности.
Избавившись от орудия преступления, маг решил провести доскональный осмотр распластанного на могильной плите тела. Более всего, его заинтересовал тот самый загадочный «организм», оказавший активное сопротивление действию яда.
Перед тем, как приступить к более тщательному изучению неведомого феномена, Альмансор Фаттахович просканировал юношу на предмет наличия в нем магии и был буквально ошарашен уже не первый раз за эти сутки. Теперь-то до него до него дошел смысл озвученного личем термина «подарок».
Дрожащим от волнения голосом он выдал нечто невнятное:
— Чистый. — После чего, извлек из кармана переговорный артефакт и вызвал водителя. Благо Петр не последовал совету нанимателя хорошенько выспаться и тут же отозвался на звонок босса. — Петя, бегом шуруй к крипе! Не бойся, кладбище чистое. У нас тут пациент нарисовался. — И мысленно добавил: «Подарок от самой Хозяйки. Нехилый такой подарочек, пожалуй, один из самых ценных за всё время моего служения».
