- Семен, Аристарх, Василий, быстро ко мне!
На зов начальства в помещение тут же примчались двое «шкафов» не менее грозных чем те, которые валялись у недавно покинутого мной столика, а с ними сухощавый мужчина лет сорока вполне интеллигентного вида.
- Чего изволите, господин граф? – Спросил «интеллигент».
Я быстро просканировал охрану Арбенина особым зрением. Единственным одаренным в этой троице оказался тот самый мужчина, что задал вопрос своему патрону. Впрочем, ничего выдающегося, маг воздуха, всего лишь скромная «пятерка». Одолеть этих «бодигардов» для универсала третьего ранга плевое дело. Однако драку устраивать не очень хочется, я и без того неплохо оторвался на двух дуралеях, посмевших протянуть ко мне свои лапы.
Пришлось обратиться к графу, как полагается обращаться одному аристократу к другому:
- Василий Куприянович, разрешите представиться, Александр Николаевич Коринфский-Полубояринов граф. – После этих слов я демонстративно повернул перстень на своем пальце печаткой наружу. Каюсь, раньше этого не сделал из-за банального ребячества. Думал, будут уважать не за титул, а просто, как гражданина великого государства. Не прокатило. Пришлось бросить в бой «тяжелую артиллерию».
- Ваше Сиятельство! – заблажил метрдотель, обращаясь уже ко мне. – Просим прощения-с! Не признали-с.
Однако на осоловевшего от употребления алкоголя графа Арбенина мои слова не возымели никакого действия. Напыжившись, будто индюк, он во всеуслышание заявил:
- То, что ты граф, ничего не меняет. Я выкупил этот ресторан на сутки, так что изволь отсюда выметаться, Ваше Сиятельство!
А вот это уже оскорбление чести и достоинства аристократа. Явный повод для вызова на дуэль потерявшего берега юношу.
Но тут один из охранников, тот, что обладал чародейским даром, метнулся к разбушевавшемуся Арбенину и принялся что-то тихонько нашептывать ему на ухо. Кажется, этот мужчина все-таки понял, с кем имеет дело и только что попытался отвратить беду от своего работодателя. Ну какой из него соперник с его скромной «четверкой» аспекта Воды и пятым рангом мага Земли? Если же пожелает сражаться «честным», то есть не магическим оружием, и тут у него против меня никаких шансов.
Однако слова мага не подействовали на нетрезвого графа. Определенно, под действием винных паров этому юноше было море по колено.
- А мне плевать, что Герой Империи! – во всеуслышание объявил он. – Если не пожелает покинуть помещение, я лично выкину его на улицу.
Такого обращения я уже не мог терпеть.
- Хорошо, граф Арбенин, я вызываю вас на дуэль. – Я не стал опускаться до банального тыканья, придерживался этикета общения, хоть и хотелось подойти к распоясавшемуся юноше и хорошенько двинуть кулаком по его наглой физиономии. Был подчеркнуто вежлив. – Оставляю выбор оружия, место и время проведения поединка на ваше усмотрение.
Пока мы с графом пререкались, помещение ресторана начало наполняться молодыми людьми обеих полов. Определенно собутыльники Арбенина, судя по внешнему виду, страстно жаждущие опохмелиться. Однако нашлись и те, кто сумел быстро сориентироваться в сложившейся ситуации. Эти принялись подбадривать товарища громкими возгласами, мол, этот нищеброд ему никакой не соперник. Плюнуть и растереть.
Почувствовав моральную поддержку со стороны приятелей, граф еще больше раздухарился:
- Дуэль! – Воскликнул он, на мой взгляд излишне пафосно. – Немедленно и до смерти! Я выбираю магию.
Тут же образовалась инициативная группа в лице трех аристократов. Меня поставили в известность, что для подобных случаев позади ресторана имеется специальная дуэльная площадка, оборудованная артефактами, создающими защитное поле. Определенно «Гурман» место не самое спокойное в столице, и представители знати часто выясняют отношения друг с другом во время своих тусовок. Вот и славно, никуда ехать не придется. А то, что поединок состоится немедленно, так и вовсе здорово – ищи потом по Москве этого задиристого петушка.
- Условия поединка меня вполне устраивают, - пожал плечами я и, указав пальцем на замершего в ужасе метрдотеля, сказал: - Уважаемый, Елисей… не знаю, как по батюшке…
- Елисей Митрофанович Коржиков.
- Так вот, Елисей Митрофанович, не подскажешь, где мне найти хотя бы одного секунданта?
- Дык, я и сам мог бы. Я хоть выходец из семьи простолюдинов, но по окончании Высшей магической школы экономики был пожалован Его Императорским Величеством личным дворянством. Так что если вам будет незазорно, я котов. А еще… - Он сделал характерный жест пальцами, мол, подобная услуга денег стоит.
На что я, задорно расхохотавшись, шлепнул ладонью по его плечу и тихонько, чтобы никто не услышал сказал:
Хорошо, в качестве награды получишь сто рублей. Тебя устраивает такой расклад?
- Вполне, Ваше Сиятельство, я весь в вашем распоряжении. – Бодрым голосом и с довольным выражением на физиономии он принял мое весьма щедрое предложение.
Дальше все происходило, как по накатанной стезе. Определенно, народ не первый раз принимает участие в подобных мероприятиях.
Всей гурьбой мы вывалили на улицу. По очищенной от снега дорожке обогнули здание ресторана и оказались в парковой зоне. В полусотне метров от ресторана обнаружилась нужная нам площадка. Тут же, неведомо откуда возник заспанный маг, обслуживающий силовые щиты, он же по совместительству целитель. Похоже, бурная ночка у чародея выдалась, а в довесок по утряне еще и мы с графом сцепились. Впрочем, золотой червонец, выданный страдальцу Арбениным, благоприятно подействовал на его настроение.
На предложение завершить наши разногласия миром Василий Куприянович ответил категорическим отказом. Я, вполне возможно, и принял бы его извинения, но поскольку таковых не последовало, был вынужден также отказаться от мирного урегулирования этого, на мой взгляд, абсурдного недоразумения.
Как только щиты были активированы и последовала команда к началу поединка, в меня полетел рой ледяных сосулек. Неплохо для адепта магии Воды аж целого четвертого ранга. Решил прихлопнуть выскочку «шестерку» одним ударом. Вот тут-то я решил проверить в бою свои новые возможности. Активировал сотню потоков сознания, и тут же окружающая обстановка для меня кардинально поменялась. Мир перед моими глазами, как будто застыл. Я получил возможность фиксировать каждое из трех десятков ледяных копий, мчавшихся со скоростью пули в моем направлении.
Вообще-то, я вполне мог бы перенестись за спину Соперника и поставить жирную точку в нашем поединке. Но не стал этого делать, поскольку на моем «шестом» уровне развития чародейского дара, даже самые простейшие манипуляции с телепортацией чародею недоступны. Также в моих силах банально испепелить молниями или огнешарами этого самонадеянного придурка, не удосужившегося возвести хотя бы какой магический барьер для защиты себя-любимого от дистанционных атак. Кажется, юноша опрометчиво посчитал себя бессмертным. Так что пришлось мне превозмогать, точнее делать вид, что превозмогаю, и топать к нему ножками, уклоняясь от потоков заостренных ледышек. И это мне вполне успешно удавалось.
По мере моего неуклонного приближения и полной невозможности нанести противнику фатальный урон посредством магии воды, Арбенин попытался нанизать меня на вылезающие из земли острые шипы. Что-то такое я и предполагал, поскольку перед боем успел оценить магический потенциал противника, а также с великой степенью вероятности определить весь перечень доступных ему заклинаний.
Удачно избежав роев смертоносных сосулек и заостренных пик, норовящих проткнуть мне пах, я наконец-то приблизился к замершему в растерянности противнику и сходу врезал ему по печени кулаком, обернутым заклинанием «воздушный молот». Мог бы обойтись без магии, но это было бы вопиющим нарушением условий дуэли. Ладно, и так все произошло в самом наилучшем виде. Имеем даже не разрыв, а достаточно сильное размозжение печени. Сам я таких травм в реальности не получал, лишь в процессе тренировок на тренажерах виртуальной реальности во время обучения в Академии ВКС. Так что имею полное представление, что в данный момент испытывает Арбенин. Как подрезанный крестьянским серпом колос он рухнул на землю, и его буквально скрутило от боли. Вскоре из его рта и даже носа плотным потоком хлынуло содержимое его желудка. Вслед за непереваренной пищей последовала изрядная порция желтовато-зеленоватой желчи. И наконец дело дошло до субстанции черного цвета вперемешку со сгустками крови.
