— Ложь, — прохрипел штурмовик.

И-Гор пребывал в растерянности.

Он не мог не верить Трауну — случаи, когда тот ошибался можно и вовсе указать в категории «погрешность».

Но и штурмовики не могут лгать!

Их не так программируют!

Особенно клонов проекта «ГеНод»!

— Не ломайте голову, контр-адмирал, — посоветовал Траун. — Полковник прав. ТС-1289 не причастен к сотрудничеству с Альянсом Повстанцев и Новой Республикой.

— Что это значит, сэр?! — опешил И-Гор.

Что происходит вообще?!

Сперва обвинения в предательстве, теперь оправдание?

— Ровно то, что я сказал, контр-адмирал, — невозмутимо произнес Траун. — Полковник ТС-1289 не имеет ни малейшего отношения к сотрудничеству с противниками Империи.

— Тогда как же…?

— Все просто, контр-адмирал, — смилостивился Траун и не стал брать театральную паузу. — Сидящий рядом с вами человек — не полковник ТС-1289. Телом — да, но не разумом.

И-Гор утер со лба крупные капли пота.

ЧТО.

ЗДЕСЬ.

ПРОИСХОДИТ!!!!!????

ТС-1289.

— Думаю стоит просветить всех присутствующих о том, как начался жизненный путь клона-штурмовика ТС-1289, — предложил Траун. — Он, как и тысячи ему подобных, родился в инкубационном баке для клонирования. В его разум были загружены необходимые данные. Но дело в том, что ТС-1289 был обнаружен опутанным проводами рядом с мертвым телом ученого-генетика Зикса К'Ззта. Он был последним, кто возглавлял проект «ГеНод» до тех пор, пока его не закрыли по приказу Императора Палпатина, а оборудование не вывезли в неизвестном направлении. Полковник, — Траун обратился к штурмовику. — Я предлагаю вам шанс самому рассказать свою историю. Если это сделаю я, то выбора у вас более не останется.

И-Гор уже с нескрываемым любопытством посмотрел на побледневшего клона-штурмовика.

Волевое лицо мужчины, которые не раз и не два поднимал в атаку и лично руководил абордажными действиями штурмовиков «Крестоносца», сейчас было белее мела.

А еще он кусал губы, словно девица с Танааба, впервые увидевшая альдераанское вино.

— Что ж, — не скрывая своего огорчения, вздохнул Траун. — Тогда я продолжу самостоятельно.

— Не нужно, гранд-адмирал, — выдавил «штурмовик», прекратив ломать комедию. — Я расскажу все сам.

— Великолепно, — едва заметно улыбнулся Траун. — Прошу вас, не сдерживайтесь в подробностях и деталях. Не советую лгать — в противном случае подполковник Тиерс будет ломать вам по одной кости. Сразу не убьет лишь по той причине, что меня эта история заинтересовала настолько, что я даже прощу вам на этот раз нарушение дисциплины при обращении к старшему по званию. Как-никак вы человек гражданский, господин Зикс К'Ззт.

В который раз за сегодня И-Гор стал свидетелем преображения человека, находящегося рядом с ним в одном помещении.

Сперва рохля-адъютант оказался головорезом, который в состоянии справиться с матерым штурмовиком.

Затем исполнительный офицер — гроза штурмов — на его глазах превратился в запуганного детеныш банты.

Далее штурмовик оказался не штурмовиком.

И, наконец, «не штурмовик», отпущенный по знаку Трауна, вальяжно раскинулся на диване, закинув ногу на ногу, демонстрируя некоторое аристократическое поведение.

— Теперь понимаю, почему агент повстанцев, который имел возможность встретиться с вами в этом обличье, заявлял о вашей двойственности, — произнес гранд-адмирал.

— Потому что порода — она в голове, — штурмовик постучал себя пальцем по виску. — Не в крови, не в беспощадных тренировках — в отношении к самому себе. Чувство достоинства — оттуда же.

— Это вне всякого сомнения потрясающее замечание относительно правил поведения, — одобрил Траун. — Но меня интересует именно ваша профессиональная деятельность, господин Зикс К'Ззт. Я хочу услышать ответы на вопросы, которые даже высказывать вслух нет необходимости.

— Я расскажу вам обо всем, — согласился штурмовик, словно даже не замечая, что у него в руке пробита дыра. — Но в обмен прошу не объявлять ТС-1289 предателем. И, раз уж все вскрылось, то я так же прошу вашего разрешения работать в программе клонирования доминионских специалистов.

Да и к тому же, И-Гор вспомнил про то, что Тиерс вынул у ТС-1289 из наруча стилет, который тот зачем-то пронес сквозь сканер.

— Вот даже как, — задумчиво произнес Траун. — Просите, значит.

— Я же не самоубийца требовать от вас чего-то, — нервно улыбнулся Зикс К'Ззт. — Только просить.

— Что ж, ваше мнение будет учтено при принятии окончательного решения относительно дальнейшей судьбы, — огласил Траун.

«Не штурмовик» горько улыбнулся, понимая, что в настоящий момент у него нет ни малейшего «козыря» в рукаве.

Все, что он так или иначе мог сообщить присутствующим, Траун наверняка знал.

Остается только вопрос — для чего он разыгрывает это представление, а не задержал предателя сразу, поручив это контрразведке или гвардейцам на борту «Крестоносца»?

— Начну с самого начала, но на своем детстве заострять внимания не буду, там мало что интересного, — произнес Зикс К'Ззт. — Я вырос в обедневшей аристократической семье. Изучал генетику в нескольких институтах, очарованный солдатами-клонами Великой Армии Республики. А так же исключительно верный Новому Порядку. Свою жизнь я решил посвятить служению Империи. Для чего долго и усердно учился, чтобы угодить своим родителям, а также своим учителям. Работать пришлось очень долго, но в конце концов я стал работать ученым-генетиком в «Корпорации Мораабиан».

— И ваши успехи на почве генетики привели к тому, что на вас обратил внимание сам Император, — подсказал Траун.

Выстраивая диалог с конкретными фразами, гранд-адмирал мягко, но верно корректировал рассказ «не штурмовика» в нужном направлении.

А то тот явно, невзирая на свои слова, намеревался рассказать о важнейших вехах своего прошлого.

— Да, — подтвердил ТС-1289. — Я стал важным активом для его секретных проектов по клонированию. Передо мной стояла важная задача — создать армию клонов, которые были бы преданы исключительно Палпатину. У них не должно было быть ни мук совести, ни колебаний. Дроиды в человеческой оболочке, способные выполнить любой приказ. Понятное дело, что разговор шел о «грязной» работе. Я изучал данные о психической подготовке и обработке штурмовиков и дал заключение, что единообразная муштра так или иначе будет иметь процент выборки — ослушания. Палпатин сказал, что это не важно. Как показывает практика — немало штурмовиков, прошедших подготовку на Кариде, все же преодолевали идеологическое накачивание и не ощущали себя просто «номерами».

— Идея программирования верности в программе «ГеНод» принадлежит вам? — уточнил Траун.

— В том числе, — сказал Зикс К'Ззт. — Я работал бок о бок с арканианцами, которые обсуждали, что изначальные протоколы повиновения имеют много общего с их национальными способами обработки генетических экспериментов. Но нам так и не раскрыли кто был автором первой части программы. Я этого не знал вплоть до того момента, как не стал во главе всего проекта и не получил доступ абсолютно ко всем данным «ГеНода».

— Так вы узнали о работе Зеты Магнуса на Императора, — произнес гранд-адмирал.

— Да, исходники программы принадлежали ему. Он фактически создал всю модель, которую мы теперь называем «ГеНодом». Я и мои подчиненные лишь проверяли, перепроверяли ее, вносили коррективы и вырабатывали тактику безопасности. «Заплатка» о том, что клоны «ГеНод» не должны знать о своем происхождении и различать друг друга, говорить о клонировании — это целиком наша работа.

— Не эффективная, — заметил Траун.

— В работах Зеты Малгуса не было и этого, — заявил Зикс К'Ззт. — Он подчинял себе клонов иным способом, который мы так и не раскрыли.

— Что ж, — сказал Траун. — Судя по тому, что вы работали в нескольких проектах, предложение Императора создавать персональную армию для него любимого сыграло на вашем эго.