— А на чьем бы не сыграло? — усмехнулся «не штурмовик». — Для фанатика Нового Порядка предложение работать непосредственно на Императора — это честь. А вместе с ними приходят и стимулы: деньги, влиятельные знакомые и друзья, доступ к престижным атрибутам, вроде элитного жилья, дорогих эскорт-моделей, блистающих рядом с тобой на каждом Императорском Приеме…

— Вас просто купили как вещь, — брезгливо заявил контр-адмирал И-Гор.

— А кто спорит-то? — пожал плечами штурмовик. — Я был молод, амбициозен и внимание Палпатина к моей персоне было чем-то вроде наркотика, с которого не слезть просто так. Имперские сановники и моффы буквально ели с моей руки, глядели мне в рот — и это тешило мое эго. Думаю, не стоит говорить, что моральная сторона вопроса меня так же не интересовала.

— Что изменило ваше мировоззрение? — спросил Траун.

— Когда жена родила первого ребенка, сына, то я посмотрел на него в родильном отделении, взял эту кроху на руки, меня осенило: я не прав, — затравленно произнес Зикс К'Ззт. — Меня осенило: жизнь не должна выходить из чана для клонирования, но от самой природы, где существо имело право принимать свои собственные решения вместо того, чтобы все решалось за него.

— Генетико-клонодел решил, что жизнь слишком ценна для массового производства? — удивился И-Гор.

— Представьте себе, — раздраженно хмыкнул Зикс К'Ззт. — Вам не понять, если у вас нет детей.

— Мой сын принес себя в жертву ради спасения сослуживцев, — резко ответил контр-адмирал. — Во время битвы при верфях Хаста он пожертвовал собой и экипажем фрегата DP20, чтобы спасти экипаж «Крестоносца». В том числе и вас, мистер Зикс К'Ззт.

Генетик в теле штурмовика поник, виновато отведя глаза.

— Простите, сэр, — пробубнил он. — Я думал это просто слухи…

И-Гор извинения проигнорировал.

— Продолжайте, — приказал Траун.

— После появления ребенка и переосмысления жизни, я понял, что моя собственная жизнь была не намного лучше, чем у созданных мной штурмовиков, — признался Зикс К'Ззт. — В каком-то смысле я был таким же, как и они: приучен, словно домашнее животное, быть верным слугой Империи без выбора, без возражений против того, как все было устроено, и, конечно, без второго шанса. Подобные мысли были у меня и раньше, но мне вовремя напоминали о «патриотических обязанностях», соблазняли безделушками и лестью; две вещи, без которых я скоро научился обходиться. За свою жизнь на благо Империи мне стало стыдно, и поэтому я решил тайно присоединиться к Альянсу повстанцев.

— И делали это до тех пор, пока ИСБ не вышло на ваш след, — сказал гранд-адмирал.

— Да, — признал генетик. — Я снабжал Альянс постоянным потоком информации об имперских проектах генной инженерии, а также о недостатках в программировании штурмовиков и тактических подпрограммах. Это позволяло им находить и перевербовывать штурмовиков на местах, усиливая свои ряды. Иногда я также внедрял в сознание штурмовиков подрывные программы, которые заставляли их действовать как шпионы или одиночные смертники, даже не осознавая, что они это делают.

— Весьма похоже на то, с чем работала Исанне Айсард на «Лусанкии», — заявил Траун.

— Вся моя жизнь на самом деле была фальшивкой, — с огорчением произнес Зикс К'Ззт. — Когда начались осторожные наблюдения за мной со стороны ИСБ, когда я стал находить средства прослушивания везде, где только можно, это еще не казалось крахом. Хуже вышло, когда оказалось, что моя жена на самом деле была агентом Империи, работающим на них. Как только она обнаружила мою двойную жизнь, тот тут же выдала меня, даже не задумываясь о последствиях.

— И как вам удалось ускользнуть из лап ИСБ? — уточнил И-Гор.

— Что с вашими детьми, господин Зикс К'Ззт? — спросил Траун.

Генетик-клонодел лишь горько усмехнулся.

— Они забрали у меня детей. Старший, насколько знаю, был отдан на перевоспитание как сирота — мать отказалась от него. Младший же… Не знаю. Не смог найти ни малейшей зацепки, — признался Зикс К'Ззт. — А побег… я саботировал все компьютеры в своей лаборатории. Пока они ломали двери, я загрузил свое сознание в тело клона — это тело, — от ткнул себя большим пальцем в нагрудник брони. — ИСБ обнаружили лишь тело Зикс К'Ззт, застреленное из бластера. Единственное, что я не успел — так это снять с себя провода и оборудование по перемещению сознания и неповрежденное хранилище данных.

— ИСБ сочло это за неудачную попытку электронного саботажа, — пояснил Траун. — Служба Безопасности Доминиона пришла к аналогичным выводам, однако один из агентов ИСБ, работавших на месте, четко указал что оборудование было запущено к моменту, когда они ворвались в лабораторию. Остальные это не подтвердили и все списали на версию о саботаже.

— Меня допрашивали некоторое время, — продолжил генетик. — Было довольно тяжело, потому что в разуме ТС-1289 находилось сразу две сущности, если можно так сказать: верный Империи солдат, и я. Благодаря своему интеллекту, мне удалось победить и получилось нечто среднее.

— Вы обладаете памятью обоих? — уточнил Траун.

— Преимущественно своей, — признался Зикс К'Ззт. — От ТС-1289 остались лишь знания об обращении с оружием, навыки сражения, тактические выкладки… Ничего личного. Я думаю это связано с тем, что по факту клон и не был личностью. То, что делает нас особенными, отличает друг от друга — это гораздо большее, чем просто набор навыков, увешанных ярлыком «штурмовик». Так что более правильнее будет сказать, что его знания впитались в мою матрицу.

— Вы не бросили попыток продолжить работу с республиканцами, — продолжил допрос Траун.

— В Штурмовом корпусе никто не замечал разницы, — пожал плечами Зикс К'Ззт. — Я ходил в атаку, командовал подразделениями, выполнял миссии. Благодаря своему разуму нормального человека, это у меня получалось чуть лучше чем у остальных — ведь я не зашорен, и думаю не только о сохранности брони, уходе за оружием и не мыслю исключительно тактическими схемами. Какое-то время у меня проявлялась двойственность сознания. Иногда я даже сам себе казался не более чем очередным дроном в Штурмовом корпусе, в другие моменты уже был полностью самим собой и несколько раз связывался с Альянсом повстанцев, подавая позывные и сигналы, известные только ему. На встрече с агентом повстанцев, я понял, что что-то не так и прекратил сотрудничество, когда узнал, что они объявили награду за мою голову. Но да, вы совершенно правы — я передавал им немало сведений, считая, что мое дело правое. Я хотел бороться с Империей, но…

Генетик замялся.

— «Но»? — повторил Траун.

— Ради Альянса и Новой Республики я рискнул всем, — теперь в голосе Зикс К'Ззт звучала злоба. — Семья, работа, уклад жизни… Я столько вреда причинил, что сложно придумать нарочно. И в ответ что? В ответ — мало того, что мне не поверили, когда я рассказал агенту, что Зикс К'Ззт все еще жив, так еще и в теле высокопоставленного штурмовика. Нет, они выведали у меня схему обороны Тангрена, после чего разнесли там все к хатту и убрались довольные собой! А за мою голову объявили награду! Это не просто свинство, это предательство!

И-Гор бросил осторожный взгляд на Трауна.

Гранд-адмирал сидел, неотрывно следя за клоном-«не штурмовиком», а на его губах играла довольная улыбка.

Едва заметная, но все же.

Тот, кто не контактировал с Трауном в минуты его триумфа, не может так просто сказать, что за выражение сейчас запечатлено на его лице.

Но И-Гор смел надеяться, что понимает.

Как и то, что Зикс К'Ззт упускает из своей гневной речи против республиканцев ключевой аспект.

По словам Трауна Альянс не намеревался убить «не штурмовика», а лишь захватить в плен.

Что можно интерпретировать как весьма тривиальную попытку «экстракции», то есть эвакуации агента.

Либо Зикс К'Ззт прикидывается, либо в самом деле не понимает, что награда за его голову — лишь для отвлечения внимания.

— Есть занимательный факт, господин Зикс К'Ззт, — произнес Траун. — Новая Республика намеревалась взять вас живым.