Толстая броня «Местей» позволяла им игнорировать массированные залпы — по крайней мере до поры до времени.
Кореллианские корветы и фрегаты, бросаемые в контратаки чтобы хоть ненамного задержать противника, получали тяжелые повреждения и отходили к кораблям-маткам на роль стационеров, пока не будут исправлены повреждения.
Вивант наблюдал за тем, как противник явно и дерзко демонстрировал им преимущество масс-драйверной скорострельной артиллерии в действиях против МЛА Доминиона.
А так же он понимал, что с таким расходом снарядов у «Местей» попросту скоро закончатся боеприпасы.
Поэтому совершенно неудивительно, что они принимали на себя удары, стараясь сберечь «Агрессоры».
Когда Калиан доложил ему о том, что прибыли силы сектора Картакк, Вивант сперва не понял о чем речь — на его глазах один из фрегатов сдетонировал, изуродовав и обломав нос «Виверну».
Повреждение не самое серьезное, но и этот корабль придется ставить в ремонт на некоторое время.
— Калиан прав, — наконец произнес он. — Пусть прикрывают «Победы». Пока что ракеты — это лучшее, чем мы можем их «угостить».
Мелькнула шальная мысль: «А может «тройки» не так уж и хороши, как ожидалось?».
С таким количеством арсеналов и вот уже полтора часа не могут уничтожить группировку.
Но трезвый расчет сменял панику.
Корабли «Консорциума Занна» вовсю пользуются маскировокой и не со всех ее получается сбивать. Благо что реакторы кораблей не могут поддерживать невидимость постоянно — иначе б было плохо.
Толстая броня — вот то, что помогало даже фрегатам долгое время держаться против турболазеров.
Но ракеты…
Ракеты это совсем другое.
Кинетические снаряды жалили звездолеты противника, приводя его защиту в негодность — конечно, в том случае, если масс-драйверные пушки не сбивали их на подлете.
Но в любом случае — «Победы» и «Коликоидный рой» изрыгают столько ракет, что потери от действий ПВО противника не так уж и важны.
Зато это позволяло «Скимитарам» делать рывки и наносить звездолетам «Консорциума Занна» существенные повреждения.
Нет, «тройки» все же сильны.
Их лучевое оружие справляется со своей задачей не хуже масс-драйверного у «консорцициумцев».
Просто их пилоты… Недостаточно опытны для подобных сражений с профессиональным противником.
Вон, пилоты картаккцев тоже не блеснули — за пару столкновений с пилотами «Консорциума Занна», они погибли все.
Доминионские пилоты потеряли над данный момент около трети всех эскадрилий «перехватчиков». Ударных канонерок и скоростных бомбардировщиков — всего несколько штук.
Ракеты — вот лучшее оружие против кораблей этого типа, стоящих на вооружении «Консорциума Занна»!
Сражение разгоралось с новой силой.
Оба «Агрессора» получили «пламенные приветы» от «Скимитаров» и их ионные пушки вышли из строя.
Звездные разрушители «Доминиона» теперь могли вздохнуть спокойно.
Скрытые под броней генераторы принялись медленно наращивать свою мощность, восстанавливая энергетическую защиту кораблей.
— Сужаем кольцо, — приказал Вивант.
Разрыв дистанции был необходим для того, чтобы иметь время для реагирования на залпы главных калибров противника.
Теперь, когда «Агрессоры» лишены такого преимущества, инициатива вновь на стороне воинов Доминиона.
За время сражения корабли Доминиона полностью окружили противника, расстреливая его с радиуса предельной дистанции, чтобы избежать нанесения собственным кораблям урона.
Сейчас же, боеспособные корабли, за исключением «Коликоидного роя», двигались вперед, используя преимущество своих клиновидных корпусов и модернизированного размещения вооружения в верхней и нижней полусферах кораблей.
Огненный шквал-ловушка оказался сдавливающей петлей для оставшихся противников.
Потеряв еще пять фрегатов в попытке взорвать «Победы», противник превратился в добычу.
Спустя пятьдесят минут после отдачи последнего приказа, дистанция между встречными кораблями Доминиона сократилась до семидесяти пяти стандартных единиц.
Подобное расстояние позволяло вести прицельный огонь по избитому и практически лишенному оружия и хода противнику из ионных пушек, снайперски выбивая огневые точки кораблей «Консорциума Занна», оказавшихся на расстоянии тридцати пяти — тридцати семи единиц от звездолетов Доминиона.
Всего три звездолета — один фрегат и один звездный разрушитель — оставались в живых.
Остальные корабли были уже расстреляны и уничтожены.
Авиация противника в полном объеме уничтожена.
И загнанных в угол «зверей» теперь не могло спасти ровным счетом ничего, кроме чуда.
Но сегодня волшебство в галактике взяло выходной.
— Предложите противнику капитуляцию на открытом, — приказал Вивант. — Прекратить стрельбу до получения ответа.
— Сэр, они же фанатики, — напомнил ему вахтенный начальник.
— Что не отменяет того факта, что среди них может найтись тот, для кого жизнь все же будет предпочтительнее смерти, — резонно возразил командир звездного разрушителя «Стойкий».
Предложение о сдаче сопровождалось коллективным прекращением огня по звездолетам противника.
Но станцию постановки помех дальней связи Вивант распорядился не отключать.
Для общения внутри системы хватит и того оборудования, которое находится на борту кораблей противника и у них самих.
— Да-да-да! Мы сдаемся! — раздался из интеркома облегченный голос командира «Агрессора». — Пожалуйста, не убивайте нас. Наши корабли, экипажи, информация — все ваше. У нас много ценной информации! Спасите нас, пожалуйста! Мы не хотим умирать.
— Экипажам — сложить орудие, заглушить системы и приготовиться к принятию абордажных команд, — распорядился Вивант.
Он посмотрел на вахтенного начальника, который выглядел предельно обескураженным.
— Похоже прозрели, — вымолвил он. — Поняли, что умирать — бессмысленно. Вы были правы, капитан.
— Еще увидим, — покачал головой командир «Стойкого». — Подготовить десантные шаттлы типа «Гамма». Три штуки. Настроить дистанционное управление с помощью дроидов-пилотов.
На лбу вахтенного начальника пролегла глубокая морщина.
— Но есть же пилоты…
— Я в курсе, старпом, — оборвал Вивант, чувствуя внутри растущий червячок сомнения. — Исполняйте приказ.
— Да, сэр, — пожав плечами произнес тот.
Командир «Стойкого» посмотрел на клетку с йсаламири, вспомнив о наличии на крупных кораблях одной конкретной категории сканеров.
— Поместить в каждую «Гамму» столько йсаламири, сколько должно быть при условии полного экипажа и полного абордажного отряда.
— Будет исполнено, сэр, — совсем уже растерялся старпом.
Сам же Вивант думал о другом.
Он довольно много времени провел на Локе, чтобы не слышать парочку весьма интересных и поучительных историй о завоевании системы Картакк гранд-адмиралом Трауном.
Может он и не лучший командир соединения, но уж точно — после этого сражения стал осторожнее.
И еще более — недоверчивым.
Через десять минут все три шаттла стартовали с полетной палубы «Стойкого» и устремились к поврежденным кораблям противника.
Их эскортировали шесть TIE-перехватчиков, оставшихся на удалении в двадцать единиц, когда десантно-абордажные звездолеты направились к кораблям противника.
— Внимание флоту, — открыл Вивант канал связи с командирами других звездных разрушителей. — Убрать истребители, корветы и фрегаты из зоны поражения. Задраить бронестворки ангаров. Быть готовыми к повороту корпуса на девяносто градусов вдоль оси от носа до кормы.
Несмотря на явные изумления командиров кораблей, приказу подчинились — все же, пусть и не достаточно, но он сумел привить им утраченный дух подчинения старшему по званию.
— Командира, подождите немного, — тот же голос бойца «Консорциума Занна». — стыковочные шлюзы заело, мы исправляем.
— Наши корабли остаются пришвартованными к вашим, — ледяным тоном произнес Вивант, понимая что сейчас произойдет.
