Немалое количество пиратских и контрабандистских баз было обнаружено именно благодаря таким тайным объектам, оберегающих сон и покой граждан Доминиона.

Контразведка так же души не чаяла в этих установках, но, в отличие от тех же разведчиков, ведомство полковника Астариона не только подозревало об их существовании (контразведка и регулярный флот в равных возможностях владели мощностями и персоналом на каждой установке), они еще и не задаваясь вопросами откуда и каким образом регулярный флот получает данные, которые их могут заинтересовать с профессиональной точки зрения.

Разведчиков территорий, конечно, жаль — несправедливое к ним отношение, конечно.

Но они подчинены Силам обороны и к действующим Вооруженным Силам не имеют никакого отношения.

— Принадлежность кораблей установили? — поинтересовался И-Гор.

— Предположительную, — вахтенный указал на строчку доклада на следующей странице. — Данные совпадают с информацией из флотского архива. Для более детального опознания, необходимо дроид-шпион в систему, где они корректируют курс.

И-Гору потребовалось несколько секунд, чтобы сопоставить дислокацию кораблей регулярного флота в секторе и на основе этих данных понять, что ни один из них туда не успеет до того, как нарушители покинут место стоянки.

Возможно, что будет еще одна, может быть — две.

Неизвестные звездолеты двигались со стороны северной части сектора Миеру’кар, а там большое количество гравитационных аномалий, затрудняющих навигацию.

Корабли разведки, и уж тем более Силы обороны туда не суются на постоянной основе.

Разве что…

— В системе Питриллистия должен находиться эскортный фрегат Сил обороны, — произнес он. — Это ближайший корабль к месту базирования противника.

Эскортные фрегаты — это больше не роскошь, а неотделимая часть транспортных караванов в отдаленные части Доминиона, в которых мир и порядок еще не установлен до конца.

Питриллистия — это не самый переводовой мир, населенный существами, разговаривающими на так называемом «музыкальном языке».

Они абсолютно мирные, неконфликтные, зачастую голодающие разумные, которые не так давно вступили в состав Доминиона.

Мофф Бринкан с завидной регулярностью поставляет им продукты питания, технологии и проводит исследование планеты на предмет поиска полезных ископаемых.

Получалось не очень — бедноват этот мир как на плодородные почвы, так и на залежи металлов.

Собственно, это объясняло небольшую плотность населения и отсутствие развитых технологий.

— Вы хотите отправить туда призывников? — захлопал глазами вахтенный начальник.

— Капитан Прил и призывники участвовали в битве при Смарке, — напомнил И-Гор. — Понесли потери в бою, но ни один из них не струсил, а завалили штаб-квартиру рапортами о переводе их в регулярный флот. Да, я хочу их туда отправить. Но не воевать. Сблизиться с противником на дальность уверенного опознания, выпустить дроидов-шпионов, и удрать. Задание простое, с которым справятся и призывники-«желторотики».

Не говоря уже о том, что в критически важные моменты, регулярный флот мог полностью подчинять себе Силы обороны.

— Да, сэр, — вахтенный начальник, по-видимому, тоже вспомнил этот постулат и бросился к связистам.

В их близи он пробыл ровно несколько минут, прежде чем в том же темпе — практически бегом — вернулся к командиру.

— Сэр, эскортный фрегат не находится в системе Питриллистия, — произнес он, ничуть не запыхавшись.

— То есть как? — опешил И-Гор.

Он посмотрел на хронометр в рубке, сверившись с правильностью своего представления о сегодняшней дате.

— Они еще сутки должны пробыть там, прежде чем уйти.

— Сэр, они не могут оттуда уйти, потому что их там и не было, — заявил вахтенный начальник. — Мы связались с фрегатом — они перенаправлены на южные территории сектора. Поставок не было.

— Бринкан решили питриллистийцев обмануть с увеличением пахотных земель? — нахмурился И-Гор. — Бред какой-то. Если не закончить с этим в ближайшие дни, то погода изменится, урожай уже не засеять и не собрать. Следовательно они просто не переживут неурожай прошлого года и вымрут к хатту.

Насколько он помнил, как раз в текущую поставку должны были быть доставлены на планету машины, необходимые для расчистки новых посевных площадей.

И это критически важно.

Мофф не мог вот так просто…

И-Гор помрачнел.

— Свяжись с каждым кораблем, крупнее катера, относящемуся к Сила обороны в секторе, — приказал он. — И запроси их местоположение.

Не оставляла надежда на то, что где-то может оказаться подходящий корабль с призывниками.

— По результатам доложи мне и готовь сеанс связи с «Химерой», — напоследок распорядился И-Гор, сквозь транспаристаль рубки посмотрев на звездолеты его эскадры. — Время еще есть, но готовиться к сражению необходимо.

— Считаете, что они идут к нам? — уточнил вахтенный.

— Уверен в этом, — мрачно добавил И-Гор. — И, кажется я знаю причину, по которой они это делают.

Когда голограмма капитана Асториаса растворилась, а их небольшая флотилия ушла в гиперпространство, Ирв помассировал виски пальцами.

— Не нравится мне вся эта затея, — неожиданно серьезно заявил Язуо, оказавшись рядом. — Асториас, конечно, не Шохаши, простой середнячок, но как-то я склонен верить в его обещание разобраться с нами.

— В том случае, если не будем исполнять приказы, — проскрипела голова Аут-О. — Не думаю, что у командира нашего корабля есть такое желание.

— У меня сейчас лишь одно желание, — пробормотал Ирв. — Заорать как разделываемая ранкором банта. Потому что раз за разом, стоит мне только наметить новую цель для нашего путешествия — Траун придумывает нам какое-нибудь новое задание.

— Да, этот экзот умеет ломать удовольствие от самомнения о том, что вы якобы самостоятельные корсары, — нет, дроиды не умеют хихикать. — Когда ему хочется — вы делаете то, что ему нужно. У меня логические цепочки рвутся и улетают в Скопление Мау от мысли о том, каким жалким пиратам я вынужден служить в текущее время.

Это все ему кажется.

Дроиды не могут выражать или демонстрировать эмоции.

Простой недосып, не более того.

— С каких пор голова начала ныть на свою дроидную судьбу? — нарочито громко уточнил Язуо, демонстративно перекладывая свою вибропику из одной руки в другую.

Голова Аут-О неотрывно следила за его действиями, словно тактический супердроид в самом деле опасался, что заместитель командира разрушителя может ему навредить в присутствии самого командира корабля.

— С тех самых пор, как одним из трех лучших кораблей флота КНС стал командовать предатель, — заявил Аут-О.

Ирв, прекратив свое занятие, отвесил голове тактического супердроида шутливый подзатыльник.

— Можешь помолиться своему богу, Аут-0, но ничего больше не изменится, — предупредил Ирв. — Ты и я — последние «сепаратисты» в строю. И так уж вышло, что ты будешь мне служить.

— Надейся, человек, — нет, железка точно фыркнула. — С тех пор, как ты связался с этим Трауном, я успешно функционирую, даже без задействования тактических протоколов.

— А он нам точно нужен? — уточнил Вейн.

— Точно, — подтвердил Ирв, повернув голову оптическими сенсорами к себе. — Вот как раз и напряги свои хваленые протоколы и просчитай ситуацию — что и для чего мы вообще делаем?

— Производим постановку мин, — невозмутимо произнес Аут-0. — Для несведущих, поясняю, согласно «Положению о тактических оборонительных действиях». «Минная постановка производится с целью…»

— Стоп, — прервал словоизлияния Ирв. — Теорию я знаю, понимаю. И сам не раз выставлял мины. Это оборонительное оружие в первую очередь. Во вторую — блокировочное. Но что Трауну оборонять в Корпоративном Секторе?

— Вопрос в другом — зачем это делать сейчас? И именно на Тоннелях Шалтина? — подал голос Вейн.