— «Месть» и «Агрессор».

— Все верно. Кстати, подметьте, что именно эти два тика звездолетов, с минимальными модификациями относительно изначальных проектов, «Консорциум Занна» использует против нас сейчас.

— Но не использует новейшие типы «Келдабе» и «Крестоносцев», — осенило Тшеля.

Затем его восторженный взгляд померк.

— Нет, использует, — заявил он. — Смарк.

— Вы правы и неправы одновременно, капитан, — сказал я. — Противник не производит корабли этого класса — «Крестоносец-II» и «Келдабе-II» созданы восточной группировкой. «Консорциум Занна» продолжает производить быстрые корабли, в то время как его противники полагаются на огневую мощь. Это критическое расхождение между ними — планирование противостоит грубой силе.

— Но кому тогда принадлежали те корабли, которые мы захватили при Смарке? — удивился Тшель.

— Наивно полагать, что прежде, чем обе группировки решили нарастить силы, они не противостояли друг другу, — сказал я. — Очевидно, что Занн захватил трофеи и использовал их для создания перед нами более правдоподобной картинки своей причастности к Хайпори, Шоле, Салукемай.

— А это вы как поняли? — спросил мужчина.

— «Маячки», — пояснил я. — Отслеживающие устройства, использование которых прописано в методической литературе Имперской военной Академии, в которой Занн имел возможность обучаться. А вот его противники — нет. «Консорциум Занна» устанавливает маячки на свои корабли — потому что Тайбер Занн не доверяет подчиненным. Он контролирует их, уже потеряв то, что с трудом создал. На «Роттаране» — корабле, захваченном нами при Хайпори, «маячков» не было. Зато на трофеях при Смарке и добытых контр-адмиралом Шохаши — они есть. И этот довод подкрепляет наше понимание разного подхода к комплектованию кораблей и отношению к экипажам со стороны их командиров.

— Хотите сказать, что лидеры восточной группировки доверяют своим наемникам и бандитам? — скривился Тшель.

— Нет, конечно же нет, — успокоил я его недоверие. — Они их просто держат в страхе перед своими силами. Но об этом мы поговорим позднее. Думаю у вас есть уточняющие вопросы, капитан?

— Да, сэр, — заявил Тшель. — Ведь захваченные корабли были доставлены в Доминион, не так ли?

— Совершенно верно, — согласился я.

— И они по-прежнему с работающими маячками? — засомневался Тшель, что у него на лице было написано прямым текстом.

— Конечно, — не стал опровергать истину я. — Более того — один из этих кораблей прошел к месту стоянки именно тем маршрутом, который мы с вами сторожили. Второй — другим. Тоже атакованным, между прочим. С аналогичным нашему результатом. Но там оборону держал вице-адмирал Пеллеон.

— То есть противник знает об их местоположении? — напрягся Тшель.

— Более того, мы сами показали ему туда дорогу, — подтвердил я. — Корабли находятся в отстойнике в системе Гааланус.

— И это второй стратегический объект, — охнул Тшель. — Именно к нему стремится та группировка, которую вы распорядились пропустить через нашу заставу!

— Все верно, капитан, — и вновь молодой командир звездного разрушителя до неприличия прав.

— Сэр, но… Мы же могли разделаться с ними тем же способом, что и с предыдущей эскадрой!

— Могли, — согласился я. — Ценой пробелов в «Периметре». К сожалению, в текущих реалиях мы не можем себе допустить большое количество повреждений в нашей системе обороны. Режимы испытаны, мы получили ценную информацию. Теперь их необходимо восполнить, укрепить и оптимизировать с учетом полученных данных о действиях противника. Так уж вышло, что стало известно о наличии шпионов Палпатина в «Консорциуме Занна». И желании Императора стравить между собой преступные организации ради уменьшения проблем с восстановлением власти над галактикой.

«Периметр» стоит слишком дорого, как оказалось.

Каждый «слой» по отдельности — вполне себе большой, но все же подъемный груз для бюджета.

Все вместе — они в крайней степени затратны и дороги.

Даже с учетом «неприкосновенного запаса» ауроидума и прочих драгоценностей из трюмов «Са’Налаор».

Но плохо не это.

Деньги — не самоцель, а средство достижения цели.

Время, необходимое для восстановления хотя бы одного пробитого «слоя» «Периметра» — это непозволительная роскошь в текущих реалиях.

Отказаться от него нельзя — это страховка на самые темные времена.

Но и бездумно расширять его тоже не входит в мои планы.

— А если будет пробита наша защита на пути, о котором могут знать вражеские шпионы, то Палпатин может отправить именно сюда свои силы, — понял повисшую в воздухе недосказанность капитан Тшель.

Что ж, в спокойной обстановке он явно не паникует и достаточно рассудителен для своего возраста и опыта.

Это хороший показатель.

Крайне хороший.

Я уже видел его в деле.

Правда, в условиях, при которых он знает о наличии преимуществ с нашей стороны.

Теперь осталось проконтролировать его поведение в противоположной ситуации.

— Правильнее будет говорить не «может направить», а «направит», — нужно правильно расставлять приоритеты. — Не обманывайте себя кажущимся благоденствием, капитан. Это лишь глаз урагана. И в любой момент времени ветер рискует измениться.

Несмотря на то, что я смотрел прямо перед собой, но на отражающей поверхности транспаристали сумел заметить, как вздрогнул командир моего флагманского звездного разрушителя.

— И что тогда, сэр? — практически шепотом спросил молодой офицер, стиснув пальцы в кулаки.

— Тогда нам потребуется все возможное оружие, дабы отразить нападение армады Палпатина, — так же негромко ответил я. — Все оружие, что у нас есть. И еще столько же дополнительно.

— А это поможет, сэр? — спросил Тшель.

— Мы приложим для этого максимум усилий, — пообещал я. — В любом случае — пощады ждать не от кого и не откуда. Но сегодня мы кое-что проясним для наших противников.

— Что конкретно, сэр?

— Мы не жалуем тех, кто вторгается в наш дом без желания хозяев, — сказал я. — А как только перебьем нежданных гостей в полном объеме, нанесем ответный «визит вежливости».

— Понимаю, сэр, но… Как вы сумели подбросить противнику информацию, не вызвав его подозрений?

— Все просто, — ответил я. — Мы позволили его агентам стать нашими чиновниками.

Этот день немногочисленные жители планеты Маликар-III сектора Миеру’кар запомнят надолго.

И дело тут не в том, что им наконец-то доставили большую партию строительного оборудования и блоков, которые пойдут на строительство недавно созданной и развивающейся бурными темпами столицы сектора.

Нет, в первую очередь они запомнят этот день по другой причине.

Потому что не каждый день на отдаленной развивающейся планете по неизвестным причинам расквартированный гарнизон имперских штурмовиков покидает территорию базы и марш-броском по пересеченной местности под покровом ночи, врывается в поселение.

Никто не был убит или подвергнут насилию.

Подразделения батальона, расположенного на планете, двигались по широким улицам быстро, с использованием колесной техники, выставляя патрули и блок-посты на въездах в город, на каждом перекрестке и площади.

Редким зевакам, которые в этот момент находились не в теплых постелях, ничего не объяснялось.

Ни причина подобного действия штурмовиков, ни появление в их рядах оперативников контрразведки.

Ни даже присутствие облаченных в черные одежды парочки Теневых Стражников.

Организация, едва ли не покрытая легендами своего существования, оказалась правдой.

Но их видели лишь несколько разумных — посетителей ресторанчика невдалеке от резиденции моффа Бринкана.

Теневые Стражники, по словам очевидцев, проявили себя одновременно с появлением на окраинах штурмовиков.

Эта пара, не обращая внимание на охрану резиденции — головорезов, нанятых моффом для обеспечения своей безопасности — вышибла ворота, ведущие на огороженную территорию, и с боем, сверкая своими алыми световыми клинками, проложили себе дорогу из трупов наемников прямиком в резиденцию.