Занимала она третье орбитальное положение от Кессы.

Первым от светила располагалась Сенна, которая в противоположность Каредде, наоборот, являлась расплавленным шаром, богатым полезными ископаемыми…

Которые можно было бы добывать, если б затраты на логистику из труднодоступного региона не превышали возможные прибыли.

Но есть нюанс, известный мне, но совершенно скрытый от глаз и умов большей части галактики.

Ситуация здесь практически такая же как и на Нклонне, ну, разве что уровень звездной радиации отличается в большую сторону.

Это накладывает еще одну проблему нахождения в системе Кессель — радиация является врагом сенсоров современных, поэтому ровно до те пор, пока ты не приблизишься хотя бы к ледяной планете Каредде, о твоем присутствии могут узнать разве что чудом находящиеся поблизости от твоего разрушителя корабли.

Которых тут не то, чтобы очень много.

И это играет мне на руку.

Однако, об этом стоит подумать чуть позже.

Как и возможной разработке месторождений на планете.

Да, дорого, но опять же…

Есть нюанс.

Наконец-то поле зрения возник и сам Кессель — этакая громадная спелая картофелина с бледными отростками струй уходящей в открытый космос искусственной атмосферы.

Был у меня однокашник из Минска.

Думаю, окажись он вместе со мной в этой галактике, то непременно перебрался бы сюда.

Потому как картофель он любил, уважал и ценил.

Да и в принципе человек он не расточительный был, бережливый, но с тонким внутренним устройством.

И тяжелыми кулаками.

Можно сколько угодно хохотать над стереотипами, но Юрась любые шутки про белорусов и картошку воспринимал как национальное оскорбление, бескомпромиссно бил в морду и каждые выходные ездил на дачу, где от зари до зари трудился над заветными грядками и характерными кустиками.

Рядом с ним небольшой блеклый шарик — Гарнизонная Луна, которая в недавнем прошлом скрывала в своих недрах целый гарнизон имперских войск, следящих за порядком на тюремных поселениях Кесселя.

А охрана этому местечку нужна явно значительная, потому как восстания и бунты против законной власти на Кесселе — это чуть ли не ежемесячная практика заключенных, которым тут нечего терять.

Планета Кессель.

Для большей части галактики Кессель — не более чем имперская колония строгого режима, где самые отпетые и мерзкие мерзавцы отбывают наказание долгие годы.

Оборотная стороны медали заключается в том, что заключенные здесь не просто так находятся.

И вовсе не блаженно наблюдают на завораживающие красоты Утробы, медленно пожирающей вещество в системе.

Кессель — это призрак, легенда, мир погибели, который в подобной иллюминации даже не сразу и заметишь.

Он слишком мал, чтобы удержать собственную атмосферу.

По этой причине на его поверхности расположили гигантские генераторные фабрики, которые неустанно перерабатывают тонны и тонны минерального сырья, высвобождая кислород и углекислый газ.

Благодаря этому на Кесселе пока еще можно было обходиться без скафандров, с грехом пополам хватало несложных дыхательных приспособлений — кислородных масок и баллонов.

И вот, прямиком на моих глазах, очередная изрядная порция атмосферы прямо улетучивалась в космическое пространство, волочась за небольшой плакеткой, точно хвост гигантской кометы.

— Сэр, мы выходим на заданную орбиту, — сообщил капитан Тшель.

— От Коррана Хорна есть какие-либо известия? — поинтересовался я.

— Ни единого, сэр, — ответил командир «Химеры». — Сканируем все частоты — ничего.

— Хорошо, — распорядился я. — Свяжитесь с нашими разведывательными АИР-ами — пусть совершат облет Гарнизонной Луны. Я хочу знать в каком она находится состоянии.

— Есть, сэр. Поднять дежурную эскадрилью? — судя по его озадаченному выражению лица, Тшель явно обеспокоен моим выражением о том, что мы лезем прямиком в ловушку.

— Выпускайте, — разрешил я. — Если вам так будет спокойнее — то пусть они удерживают дальний периметр обороны.

Молча козырнув, Тшель покинул меня, отправившись в сторону вахтенных, которым принялся негромко отдавать приказы.

Я же вернулся к созерцанию того космического объекта, к которому стремилась «Химера».

Несмотря на то, что на планете находятся исключительно заключенные, Кессель… Необычайно важен для галактики.

Я бы даже сказал, что эта «картофелинка» имеет такое же стратегическое значение для галактики, что и Тайферра.

В том же году, в каком Люк Скайуокер доверился Силе и взорвал плод труда миллиардов разумных в системе Явин, имперцы держали на орбите Кесселя несколько массивных спутников связи, чтобы поддерживать контроль над тюрьмами на поверхности разрушенной планеты.

Они же должны были разрешать проход через систему и координировать посадку кораблей.

Каждый из этих спутников охраняли звездный разрушитель типа «Победа», два штурмовых корабля типа «Аккламатор», два патрульных крейсера типа «Тартан», несколько эскадрилий TIE-истребителей, TIE-перехватчиков и бомбардировщиков, а также одна эскадрилья элитных кораблей, TIE-«Защитники»

После того, как Империя проиграла битву при Эндоре, имперские силы безопасности на Кесселе решили самовольно покинуть планетоид. Фабрики атмосферы были отключены, хотя заключенные в Центре заключения А, Центре заключения В и Центре заключения С были вынуждены продолжать работать в разреженном воздухе. Вскоре после освобождения планеты Кашиик, Хан Соло, Чубакка, Лэндо Калриссиан и другие солдаты-вуки прибыли на планету и успешно перезапустили три атмосферных завода и в процессе освободили многих рабов и пленников Империи.

Согласно данным разведки, несколько лет назад на Кесселе произошло восстание.

Но отнюдь не такое, каким оно было ранее.

Сотрудники Имперского исправительного учреждения во главе с администратором тюрьмы Морутом Дулом подняли восстание против имперского гарнизона, свергнув охрану и взяв под контроль планету, назначив Арба Скайнкснекса своим вторым номером. После восстания Дул обнаружил в тюрьме мертвого ранкора, которого явно не кормили. Он сожалел о смерти ранкора, так как планировал скормить ему имперцев. Вместо этого он отправил их в шахты, а бывшего начальника тюрьмы замучил и заморозил в карбоните, выставив на обозрение в своем кабинете.

К сожалению, это было последнее донесение нашего агента, который направился на планету под видом очередного контрабандиста, имеющего намерение контрабандно вывести спайс из-под носа администрации.

Го, конечно же поймали, он удачно внедрился в среду заключенных, и узнал немало интересного, что он в дальнейшем передал нам.

Молчание говорило только об одном — его убили.

Замолчал он за стуки до того, как на связь вышел Корран Хорн с предложением встретиться.

Поэтому я решил совместить сразу несколько дел одновременно.

Кессель был крупнейшим производителем спайсов и посему — местом весьма неспокойным в отношении контрабанды.

Империя после своего образования наложила лапу на спайс-продукцию и бдительно контролировала все — естественно, кроме того, что удавалось стянуть у нее из-под носа удалым контрабандистам, среди которых в былые времена числился и Хан Соло.

Вот уже практически пять лет Кессель, находится под контролем преступников, а бывшие имперцы — немалое количество, тысячи — в шахтах, добывают спайс.

А спайс… Это не просто наркотик, но еще и ключевое сырье или катализатор для многих лекарств.

Наркотик сам по себе — вещь дорогая, а для значительного списка сильнодействующих лекарств он жизненно необходим.

Контроль над Кесселем — это стратегическая победа, которая может обеспечить как деньгами, так и необходимыми ресурсами.

Но после переворота и захвата власти преступниками, планета, благо что удалена от оживленных трасс, прервала контакты с большей частью галактики, а сил и возможностей добраться сюда, не пострадав от какой-либо из сторон галактических конфликтов довольно сложно.