Едва «Скимитар-01» зафиксировался в крепежных манипуляторах, Томакс рванул на себя рукоять экстренного открывания фонаря.

Натренированное тело само собой оказалось на помосте.

Сорванный с головы шлем упал на кресло.

Если техник, который должен был снарядить их бомбовый отсек и удивился поведению командира крыла, то уж точно не подал виду.

— Брен, твой гиперпривод! — следом открылась кабина Алекса, который смотрел в спину своему командиру, быстрым шагом, практически бегом двигающемся по помостку к паре пилотов пятого бомбардировщика. — Командир, твою мать! Он этого не стоит!

Различить пилота и бортмеханика, одетых абсолютно одинаково, в черные пилотские комбинезоны, можно лишь по нашивке на правом рукаве.

— Ты атаковал «Агрессор»-цель-девятнадцать, — без малейших предисловий произнес Томакс, обращаясь к пилоту.

Где-то за спиной слышался грохот ботинок бегущего по металлическому мостику Алекса.

— Да, сэр, я, — неуверенно произнес пилот.

Именно это блеяние, которого даже вокодер не смог скрыть, все расставило по своим местам.

— Снять шлем! — рявкнул Томакс.

Пилот подчинился.

Перед ним стоял не его клон — это он понял практически сразу.

Обычный мужчина средних лет.

— Где Брен-05? — спросил комэск, обращаясь к борт-механику их экипажа.

— Нас подбили на второй цели, — быстро произнес тот. — Его госпитализировали… «Агрессор»-цель-девятнадцать — это наша третья цель.

Дальше можно не пояснять.

На кораблях Доминиона всегда есть не только запчасти к машинам авиакрыла, но и небольшой процент «лишних» пилотов и техников, которые могут заменить раненных членов экипажей малых летательных аппаратов, при условии, что машину можно привести «в чувство».

— Сэр, — борт-механик пятого экипажа, понимая что происходит нечто из ряда вон выходящее, пытался сгладить острые углы. — Командир, как и я, всего два месяца как из Сил обороны…

— Почему удар по главному калибру «Агрессор»-цель-девятнадцать был нанесен по ионной пушке и системе питания плазменной? — продолжал вопросы командир авиакрыла, смотря на пилота.

Именно он командир корабля.

Он нажимает на спуск.

— Сэр, я… — человек отвел глаза в сторону. — Промахнулся, наверное…

— Промахнулся твой отец, — сказал Алекс, встав плечом к плечу к Томаксу. — Результат мы сейчас видим. Ты хотел получить «призовые» за захват вражеской ценной технологии!

Такая практика существовала.

Выплата вознаграждений за захват или получение представляющей для Доминиона интерес военной или иной техники, которой обладает любая из сторон в галактике.

Плазменная пушка «Консорциума Занна» — это весьма ценный трофей в денежном эквиваленте.

— Нет, сэр, я… — глаза пилота забегали.

— Я связался с КДП, — безапелляционно произнес Алекс. — Ты сообщил об этом сразу после удара. Ты… Томакс! Да что б тебя!

Вроде бы и силы в удар он вложил немного, но пилот пятой машины упал на мостик, зажимая разбитый нос.

Борт-механик пятого экипажа дернулся было, чтобы защитить своего, пусть и временного, но командира, однако Алекс недвусмысленно остановил его, демонстративно размяв кулаки.

На голову ниже и килограмм на двадцать легче, чем борт-механик флагманской машины, «пятый» благоразумно остался на месте.

— Из-за твоего желания набить карманы, пилот, командир «Серого крыла» пожертвовал собой, — произнес Томакс. — Ты доложил о выведении звездного разрушителя противника из строя! Его вывели из списка целей! И он дрейфовал к «Химере», чиня свое орудие! Если б не Криг Джайнер «Химере» оторвало бы половину борта и надстройки! Из-за ста тысяч кредитов ты чуть не погубил треть вахты, сукин сын!

— Сэр, я же не знал… — прогнусавил пилот.

— Твоя задача — исполнять приказ, — повторил Томакс. — Ни больше, ни меньше. Сбор трофеев — это последнее, чем нужно заниматься в бою! Сегодня из-за тебя погиб прекрасный офицер, который за полгода выполнил больше успешных вылетов, чем ты за всю свою жизнь! Он своей жизнью заплатил за твою жадность!

— Сэр, простите, я не виноват, он же сам захотел…

— Да, комэск, — подал голос борт-механик пятого экипажа, — мы сделали свою работу. Никто не просил его таранить, мог и из пушек расстрелять…

Томакс замахнулся еще раз, видя что наглая рожа так и не поняла наставления, донесенного простым и понятным языком.

Но не смог — Алекс перехватил его руку.

Взгляды комэска и флагманского борт-механика встретились.

— Не надо, Брен, — отчетливо произнес напарник. — Они того не стоят. И без того будет разбирательство. Они пришил в регулярный флот чтобы зарабатывать. Не они первые, ни они последние. Проблема этих, что они слишком туповаты, чтобы понять совокупность причин, по которым Джайнер пошел на это. Узнают во время заседания трибунала. Не надо о них мараться еще больше.

Бросив взгляд на бывших «призывников», Томакс понял, что Алекс во всех смыслах прав.

— Вы оба — отстранены, — заявил он, видя как по мосткам уже бежит отряд штурмовиков во главе с офицером службы безопасности корабля. Похоже, что кто-то из очевидцев шепнул «безопасникам». — Диспетчеру о замене я сообщу сам.

— Майор Томакс, что происходит? — хмуро окатил его взглядом контрразведчик, сверля взглядом экипаж пятого «Скимитара».

— Из-за действий этого экипажа погиб наш пилот, — сказал Брен. — Они не выполнили приказ, не уничтожили орудия вражеского разрушителя, чтобы записать его себе в качестве трофея…

— Эй-эй-эй, я-то тут причем? — заволновался борт-механик пятого экипажа. — Я просто…

— Ты просто вводишь координаты цели в боеголовки при парном запуске, — подсказал ему правильный ответ Алекс.

— В результате, чтобы спасти «Химеру» от повреждений и уберечь экипаж, комэск Джайнер из «Серого крыла» был вынужден пойти на таран, — закончил свой короткий рассказ Брен.

— Это правда? — сдвинул брови контрразведчик, прожигая взглядом пятый экипаж.

— Просто хотели подзаработать… — жалобно произнес командир указанного экипажа.

— Арестовать экипаж «Скимитара-05», — приказал присутствующим штурмовикам «безопасник».

— Увести, — последовал новый приказ и процессия двинулась на выход.

— Сэр, — понизив голос обратился к Томаксу корабельный контрразведчик. — Вы должны отдавать себе отчет, что рукоприкладство — это преступление. Чем бы оно ни было вызвано.

Алекс тяжело вздохнул, дескать «я же предупреждал».

— Понимаю, — ответил Томакс. — Не ищу оправданий. Предстану перед трибуналом, если потребуется.

— «Когда» потребуется, — поправил контрразведчик.

Он посмотрел на бегущих по помосту к пятой машине новую пару в черных комбинезонах.

— За сегодня мы потеряли немало пилотов — как кадровых, так и «подменных», — произнес он. — Резервов почти нет. Я… Придется, конечно, написать немало объяснительных, но… У вас есть время до завершения этого боя и отмены тревоги, чтобы как следует повоевать. Потом я буду обязан вас взять под арест, так же, как и тех двоих.

— Понимаю, — кивнул Томакс. — Спасибо.

— Взорвите пару кораблей и от меня, — слабо улыбнулся контрразведчик. — будем надеяться, что все обойдется без жестких санкций, вроде Кесселя…

— Будем надеяться, — кивнул Брен, успокаиваясь. — Алекс, идем. У нас много работы впереди.

— Поганая ситуация, — прокомментировал Тшель последние новости, полученные из ангара.

— Неприятная, но вполне объяснимая эмоциональными перегрузками, которые испытывают наши пилоты, — прокомментировал я.

— Ничем нельзя объяснить нарушение приказа ради материальной выгоды, — возразил Тшель.

— Мои слова относились к майору Брену, — уточнил я. — Не к экипажу «Скиитара-05».

Но произошедшее — наглядно демонстрирует, что ситуация начинает выходить из-под контроля.

— Капитан, все обозначенные цели лишены маскировки? — уточнил я.