Здесь же, обесточенные и бездействующие, стояли, поблескивая черным глянцем шарообразных корпусов, деактивированные имперские дроиды-дознаватели.

Встретишь одного такого перед сном — кошмары на продолжительный период времени обеспечены.

А ведь те, кто боятся стоматологов просто не имели чести «познакомиться» с этими специалистами по виртуозному обращению в бор-машинами.

Телекамеры секретного компьютера уставились в пространство потухшими, мертвенно-серыми глазами амфибий.

Осмотревший установку гвардеец отчитался о том, что терминал полностью уничтожен.

Притом — уже несколько лет как.

Что бы тут не происходило, те, кто оставили крыску в качестве охраны, позаботились о том, чтобы обследование этого местечка не принесло хоть какого-то долговременного успеха.

— Лучше б они так с повстанцами боролись, как подчищают следы, — вздохнул Джехан, повертев в руках массивный жесткий диск одного из терминалов, в центре которого имелась сквозная дыра.

Именно таким был результат работы небольшого взрывного устройства, буквально пара десятых грамм барадия — и целостность хранилища данных катастрофически повреждена.

— Думаю, стоит поискать специалистов, кто сможет восстановить хотя бы часть данных, — заметил Афар.

— Это-то понятно, — Джехан передал жесткий диск гвардейцу, который принялся упаковывать тот в полимерную вакуумную тару, которая тут же покрылась каркасной пеной, обеспечивающей безопасность содержимого. — Но хоть бы что-то ценное попалось, а? Сомневаюсь, что этот мусор позволит нам приблизиться к разгадке тайны Блэкхоула.

— Минутка личностного кризиса? — поддел товарища зайгеррианец, прекрасно понимающий, что агент, вышедший на тропу личной мести, не успокоится, пока не найдет либо самого Блэкхоула, либо его труп.

— Меньше разговоров, больше дела, — Джехан осветил фонарем дальние уголки помещения, в котором виднелось немалое количество самого различного оборудования, покрытого толстым слоем пыли. — Времени не так уж и много, а вот осмотреть следует немало. Работаем, парни.

Над головой вышли к линии огня еще два «крестокрыла» и, добросовестно выжимая из двигателей полную скорость, принялись гоняться за лишившимся ведущего TIE-перехватчиком.

— Неспортивно, — сам себе произнес Криг Джайнер, отпуская палец с гашетки и совершив полубочку, чтобы избежать пролета через облако раскаленного газа, в который он превратил только что первого преследователя.

Появление МЛА противника вслед за пятеркой «Каракк» не было большой неожиданностью.

И все же, увидеть здесь, у Кесселя, три полных эскадрильи «крестокрылов», довольно интригующе.

Понятное дело, что корпорация «Инком» (как и другие производители боевой техники) свободно продает оружие любому, кто может его купить.

Подобное не возбраняется законами Новой Республики, под чьей юрисдикцией находятся производители «крестокрылов».

Странно совсем другое — судя по манере пилотирования, парни, что сидят в кокпитах этих машин, явно имеют определенный опыт управления своими аппаратами.

А значит, что «крестокрылы» получены отнюдь не в последнее время и у летчиков имелось время на подготовку.

Их идентификаторы не относятся к Новой Республики, что означает их приписку к Кесселю — сторонние силы, не связанные с производителями спайса навряд ли бы решили напасть на звездный разрушитель.

Лейтенант Джайнер увел машину чуть выше преследуемого «крестокрыла», который увлеченно лупил по перехватчику Доминиона, вовсю использовавшему прыткость своей машины ради выживания.

Наконец лейтенанту удалось поймать противника в прицел.

Большой палец почти инстинктивно сдавила гашетку: он знал, что пилот истребителя сейчас находится в точно такой же готовности.

Но цели у них разные.

В то самое мгновение, когда Криг нажал на пуск, вражеский пилот увел свою машину в чудовищный вираж.

Лазерный залп вхолостую ушел в сторону черной дыры.

Выстрелы извернувшегося перехватчика, обдавшего своего преследователя огнем из четырех пушек, также прошли мимо цели, ударив близко к цели, но не причинив ей вреда.

Смертоносные лучи скользнули в опасной близости от машины Джайнера, отчего тот добавил мощности в дефлекторы.

На хвосте висело два новых противника.

Второму, однако, удалось достаточно быстро исправить ошибку напарника, добившись нескольких попаданий по кормовому дефлектору TIE-«Мстителя» командира «серых».

До слуха Крига донеслось шипение искр, посыпавшихся из контрольных панелей.

Быстрый взгляд глаз на иконки визора и подтверждено худшее — противнику удалось вывести из строя кормовой защитный экран.

Передние, правда, еще пока держатся.

Что ж, придется идти в лобовую!

Джайнер увеличил скорость своей машины, переходя на форсаж.

Расстояние между преследователями и преследуемым стало увеличиваться.

Попадания по «Мстителю» уменьшились, что означало одно — пилоту удалось вывести свой аппарат за пределы точки сведения вражеских орудий.

Выбрав момент, Криг совершил всходящую петлю, закрутил машину вокруг оси с одновременным разворотом и открытием огня из всех стволов.

На этот раз пришлось забыть о тщательности прицеливания и о точности попадания.

Главное сейчас — заставить пару разбить строй.

Что и произошло.

Лазеры пушек Джайнера уже до предела насытились смертоносной энергией, так что ничего страшного, если несколько выстрелов уйдут вхолостую: затяжного сражения в любом случае не предвидится.

Преследователи рванули в противоположные стороны, и Криг выбрал одного из них своей целью.

Стоило крестику прицела совпасть с изображением истребителя, как комэск выжал гашетку до упора, выплескивая смертоносный заряд в корму врагу.

Вражеский пилот бросил машину в вираж, но всей его скорости не хватило на то, чтобы уйти от расправы, — он прочно завяз в ливне лазерных молний.

Великолепные огненные цветы распустились на цилиндрах двигателей, раздуваемые с каждым пробитием.

Наконец верхняя пара движителей взорвалась, оторвав кормовую часть «крестокрыла».

Криг, увернувшись от обломков, огнем пушек растерзал кабину пилота, после чего, заметив появление за кормой второго, развернул машину навстречу «крестокрылу».

Противник описал бочку с разворотом и бросился наутек.

Он явно намеревался отступить поближе к своим, но «Серый-Лидер» не был столь уверен в том, что задуманное другим пилотом ему удастся до того, как TIE-«Мститель» его настигнет.

Криг выжимал скорость, неуклонно сокращая расстояние между своей машиной и вражеским истребителем.

Еще один корабль того же типа, что и предыдущие противники, вынырнул как раз позади Джайнера, когда он гнался за текущей целью.

Без кормовых дефлекторов — опасное занятие.

Поэтому доминионский пилот дал еще несколько залпов из лазерного орудия, однако не попал ни разу.

Что не отменяло того, что компьютер наведения зафиксировал машину противника и, переключившись на ракеты, Криг отправил тому вслед сразу две, задав целеуказание головкам самонаведения.

После этого он переключил внимание на корабль, повисший на его собственном хвосте.

Истребитель-«крестокрыл» медленно, но верно заходил в тыл, по мере того как «Мститель» догонял свою предыдущую цель.

Криг ушел в «пикирование», с одновременной бочкой в правую сторону, затем в левую, после чего, почувствовав подступающую к горлу тошноту, резво увел машину вверх, описывая «мертвую петлю».

Противник не купился на этот трюк, эффектно выходя их-под обстрела с «пикирования».

Криг, видя, что цель ускользает, особо не целясь, еще разок вмазал по неприятелю очередью.

Даже издалека крестокрыл выглядел жутко потрепанным — явно старая модель, прямо-таки просится в ремонтный док, а еще лучше — на свалку.

Вот только будь это так на самом деле, то его б давно сбили.