От собственных же пилотов.

Ну что ж, приступим.

— Ионные пушки — заградительный огонь по перехватчикам, — приказал Тшель, сообразив, что если по этим машинам вести огонь из лазерных орудий или турболазеров, то они явно будут сметены.

— Турболазеры, ионные и зенитные орудия — в минимально допустимый диапазон мощности, — продолжал командир «Химеры».

Это как раз таки «учебный» разряд мощности орудий — повреждений не причиняют и не в состоянии пробить дефлекторы.

Порогом выше — и турболазеры начнут сжигать машины начисто. Собственно, именно такое значение вкупе с высокой скорострельностью п замыслу командования вооруженных сил Галактической Империи применялось на «двойках» для того, чтобы отбиться от атаки звездных истребителей противника.

Тактика, которую использовали еще во времена Войн Клонов.

С носа на них заходили «Мстители».

Джина обладающих дефлекторами машин правильным ударным клином поливала дефлекторы звездного разрушителя.

На бешенных скоростях, они заходили в демонстративную атаку.

Как только машины оказались в зоне поражения, то разбились на два равных по количеству отряда, совершая стремительный рывок к башенной артиллерии «Химеры».

В это же время эскадрильи перехватчиков атаковали с обоих бортов, а так же неслись на рубку разрушителя.

«Скимитары» и ударные канонерки еще только ложились на боевой курс.

Отсутствие стремительного рывка первых указывало на то, что программа отражения авианалета предусматривает отражение атаки обычных бомбардировщиков, не оборудованных ДСУД.

Ну что ж, становится чуточку проще.

— Цели отслеживаются и сопровождаются, — сообщил старший артиллерист. — Готовы к отражению атаки.

— Огонь, — скомандовал Тшель.

И тут же башенные турболазеры и бортовые ионные пушки изрыгнули зелено-голубое пламя, мгновенно слизнувшее до трети машин условного противника.

Но вместо того, чтобы застыть дрейфующими изваяниями, большая часть пораженных перехватчиков продолжили свое движение.

Тшель на мгновение растерялся, не понимая каким это образом линейные TIE-перехватчики могли пережить выстрел даже из маломощной ионной пушки.

Ведь у них нет…

Отметив, что машины все же выходят из строя после второго-третьего попадания, командир «Химеры» посмотрел на гранд-адмирала.

— TIE-перехватчики снабжены дефлекторными полями? — уточнил он, желая проверить свою догадку.

— Да, — не стал скрывать Траун. — Маломощные, но в то же время они позволяют наши пилотам пережить первые попадания. Поздравляю, этот факт не застал вас врасплох. Капитан Калиан со «Сальной Авроры» проверку провалил.

— Повысить мощность ионных пушек на два пункта, — распорядился Тшель.

Да, это снизит скорострельность, но в вопросе борьбы с юркими перехватчиками второго выстрела может и не быть.

Особенно, если…

— Ракетная атака! — доложили из «ямы».

— Лазерной артиллерии перейти к уничтожению снарядов! — рявкнул Тшель.

Значит и тут он не ошибся.

Похоже гранд-адмирал Траун решил поставить на поток крайне редкую и значительно более дорогую модификацию TIE-перехватчика по сравнению с тем, что имелась еще месяц назад.

С дефлекторными полями и пусковыми установками кумулятивных ракет.

Теперь понятно, почему атакуют с такой большой дистанции — в десяток единиц.

Для пилотов перехватчиков это так же проверка.

Тест на их возможности использовать улучшенную технику.

Вполне возможно, что таких перехватчиков еще нет нигде во флоте и «Химера» — первый разрушитель, который будет ими укомплектована.

Да, Траун говорил про Калиана, но командира «Стальной Авроры» Тшель знал лично — молодые командиры стремятся держаться в едином информационном пространстве.

И эта «Победа» получила в свое авиакрыло стандартные перехватчики.

Возможно как раз по той причине, что не смогли справиться с тестовым заданием.

А вот артиллеристы «Химеры» демонстрировали себя с максимально возможной из лучших сторон, прилагая максимум усилий для того, чтобы справиться с ракетной атакой.

Длинные алые лучи плазмы буквально сжигали ракеты, не пропуская их к ближнему периметру звездного разрушителя.

Учебные боеприпасы сгорали при контакте с плазмой.

Пусть Тшелю никто и не сообщил о том, что боеприпасы учебные, он догадался об этом, видя, что они не взрываются при перехвате.

Следовательно, боевой части в них нет.

Потребовалось более десяти минут, чтобы отразить шестьдесят семь процентов ракет и сбить восемьдесят три процента атакующих.

— Операторам притягивающих лучей — производить захват сбитых машин противника, — заявил Тшель. — Службе безопасности корабля — прибыть в главный ангар для взятия в плен сбитых пилотов противника.

— Вас не смущает, что это ваши собственные пилоты, капитан? — поинтересовался Траун.

— Мы атакованы, сэр, — возразил Тшель. — Формально они могут носить любую форму. Проверим кто такие, допросим и составим план повышения подготовки авиагруппы. Раз мои артиллеристы так просто их сбивают, то явно где-то просчет в подготовке «летунов». Сообща — устраним его. В конце концов — план учений не предусматривал этого, а значит я повышаю ставки в противостоянии.

— Похвально, — заявил Траун. — В таком случае я бы советовал вашим артиллеристам повысить мощность своих лазерных и ионных пушек. «Скимитары» и ударные канонерки будут атаковать вас боевыми боеприпасами. В том числе — с применением ДСУД.

Молодой командир почувствовал что его лоб покрывается испариной.

— Думаю, вы уже поняли, капитан Тшель, — негромко произнес Траун, — что в сражении ставки повышаются отнюдь не только в одностороннем порядке.

Тшель молча согласно кивнул и бросил предупреждающе-умоляющий взгляд на старшего артиллериста.

Тот лишь развел руками, дескать, сделаю все что смогу.

Через десять минут, трижды «уничтоженная» «Скимитарами» «Химера» наконец-то легла в дрейф и разослала шаттлы для поиска и сбора своих собственных сбитых пилотов.

Люк Скайуокер пришел в себя от холода.

Мозг довольно быстро открылся реальности и с помощью Силы пришел к выводу, что он все же находится все в той же камере на борту все того же звездолета, который выловил его после обстрела мостика «Химеры» во время Битвы при Слуис-Ване, которая произошла…

Сколько-то дней назад.

Запертый, и скованный по рукам и ногам шоковыми наручниками.

Слабосильные, но болезненные рукотворные молнии били его по оголенным участкам кожи.

Это не причиняло боль как таковую, но в то же время не позволяло сосредоточиться на Силе.

А удерживающие его в одном положении лежащим на койке металлические обручи, стягивающие голени, бедра, торс, руки и даже шею, не позволяли сколько-нибудь серьезно пошевелиться.

Все, что мог Люк — лишь слегка приподнять руки.

Но лишь только для того, чтобы констатировать тот факт, что его протез правой руки выведен из строя и все, что он может — лишь созерцать темные стены и контуры помещения, в котором его удерживают.

— Проснулся, — услышал он явно недовольный констатированным фактом мужской голос.

Впервые за столько времени он узнал хоть что-то о своем пленителе, которого до сих пор не то, что не видел, но и не слышал.

Фигура в темных одеждах приблизилась, и теперь Люк мог разглядеть, что это был мужчина среднего возраста.

Слегка худощавый, с короткой щетиной и тусклым взглядом, он смотрел на Люка словно на неодушевленный предмет.

— Кто ты? — хрипло выдал из себя молодой джедай.

В горле пересохло, губы потрескались.

Он не мог ума приложить, чтобы понять, как за прошедшее время он не умер с голода или от обезвоживания.

Пусть он не знал точного времени, проведенного в плену, но точно понимал, что находится в таком положении не один день.

И скорее всего даже не неделю.