— Клон Снежной Королевы, который создан, чтобы охранять пленников с «Лусанкии», — смакуя каждое слово, Палпатин остановился у ее лица.

На смотрела на мягкие сапоги, в которые были обуты ноги Императора, не решаясь отвести взгляд.

— Ты доставила мне ее тело, доставила ее корабль, с полным экипажем дроидов, даже доставила тело моего Верховного Визиря, — перечислял Император то, что она сделала несколько недель назад. — Поразительно, как ты хочешь жить, женщина из пробирки.

Исанне молчала, понимая, что ее никто, собственно, и не спрашивает на самом-то деле.

— И в этом моменте у меня возникает вопрос, дрянная ты поддельная кукла, — голос Императора стал грубее. — С чего ты взяла, что сможешь заменить настоящую Айсард? Кто надоумил тебя, что ты можешь вот так просто прилететь ко мне, швырнуть трупы моих близких соратников, предать мне оскверненный мятежным отродьем звездный суперразрушитель, рассказать про то, как ты работала на Трауна и строила козни по его уничтожению, и надеяться на то, что я сохраню тебе жизнь?

Возможно от нее и не ждали ответа.

ПодСнежная королева молча вытерпела, как мягкие сапоги Императора Палпатина бьют ее по лицу, выбивая зубы и ломая кости лицевого скелета.

Она не двигалась, придавленная очевидно Силой, и молча принимала наказание от Императора.

Она молчала, пока он бил ее молниями, пинал, швырял по тронному залу.

Она не проронила ни слезинки после того как от очередного удара о колонну у нее хрустнул что-то в спине.

Она продолжала быть немой, когда оказалась рассечена бровь над правым глазом и на лицо полилась кровь, мешающая видеть.

Она молча переживала все то, что мог на нее выместить Император.

Не издала ни звука ради своего господина, понимая, что Палпатину необходимо выместить зло за гибель ближайших соратников.

Она никого не винила в происходящем, даже не пыталась подумать о себе как о жертве.

Направляясь в Глубокое Ядро, избавившись от экипажа «Лусанкии», навязанного ей Трауном с помощью боевых дроидов, она понимала, что может и не получить желаемого — места у Императора.

Но так же понимала, что сожгла для себя все пути назад.

К тому же она клон, жизненный цикл которого скоротечен.

Единственный, кто мог помочь в решении этой проблемы — только Император Палпатин, служить которому для нее — честь.

Особенно, заменив настоящую Снежную Королеву.

— Ты никогда ее не заменишь, — презрительно скривившись, Император мановением руки поднял ее с пола и сделал так, чтобы он мог смотреть в ее разбитое лицо. — Ты — просто инструмент, который возомнил о себе невесть есть что. Твоя жизнь ничего не стоит.

— Так закончите ее, — тихо произнесла Исанне, без страха смотря в золотистые глаза Императора. — Я сделала то, что не смогла сделать настоящая Айсард. Я угнала «Лусанкию». Я добыла для вас карты минных полей Доминиона. Я поспособствовала смерти предателя Креннеля и разгрому большой части республиканских сил. Даже Траун не раскусил меня. А настоящую Айсард он просчитал так же, как если бы она была открытой книгой. Я доставила вам неопровержимые доказательства предательства Трауном Империи.

— Твои достижения ничего не стоят, — фыркнул Император, отмахнувшись от нее, как от сломанной игрушки.

Женщина упала на полированный пол, закусив губу от нахлынувшей на нее повсеместной боли.

— Карты минных полей и астероидных заграждений мне доставил адмирал Добраму. Креннель меня не интересовал в Империи и не представлял никакого интереса сейчас. Жалкий червяк, раздавить которого не представляет ни малейшего усилия. А все остальное, что ты там сказала, — Император ожег своим пламенным взглядом лежащую на полу женщину. — Предательство Трауна… Этот экзот всегда действовал исключительно в своих интересах. Он был полезен как авангард вторжения и сделал многое. Правда, как всегда, сам себя перехитрил. Его предательство ничего не стоит — Доминион я поглощу на закуску. Буду сжигать их корабли и ловить приветственные улыбки от местных жителей, которые будут рады приветствовать меня, в то время как жалкие прихлебатели Трауна даже не озаботились сделать что-то, кроме как забиться в свою раковину и делить его наследие.

— В таком случае, — Трясущимися руками Айсард помогла себе принять хоть отчасти вертикальное положение. — Все сделанное мной — ерунда пред вашим величием. Добейте меня и переверните эту страницу, забыв о последнем напоминании об Айсард, который готов служить вам.

— Служить мне? — расхохотался Император. — Зачем ты мне, сломанная игрушка Снежной Королевы?

— Потому что я так же предана своему господину, как и она, — стерев с губ кровь, произнесла Исанне. — Также обожаю и люблю его. Готова переступить через себя ради его величия. И не успокоюсь до самой смерти, выполняя его волю.

— Как интересно, — в голосе Палпатина вновь появилась заинтересованность. А под кожей головы Исанне почувствовала словно легкое щекотание. Как и всегда, когда находилась в присутствии Императора. — Намереваешься служить мне, после того, что только что произошло?

— Да, — ответила Исанне. — Иначе и быть не может. Такова моя судьба.

— Может быть, может быть, — с усмешкой на лице ответил Палпатин. — Стойкости тебе не занимать. Не полноценная Снежная Королева, но, может быть, на что-нибудь и сгодишься. Однако, что ты можешь мне предложить здесь и сейчас, кроме того, что уже мое?

Исанне краем взгляда увидела, как зашевелился Люк Скайуокер.

От его тела еще шел пар, но молодой джедай упрямо пытался взять себя в руки, смотря на стоящего к нему спиной Императора.

— Я могу рассказать вам о предателе в Империи, который отправил на убой сотни тысяч ваших солдат, — произнесла Айсард, наблюдая за тем, как лицо Палпатина превращается в хищную маску маньяка, почуявшего жертву. — И Скайуокер вот-вот бросится на вас, повелитель.

Не оглядываясь, Император выбросил назад руку, с которой хлынули потоки бело-синего электричества, которые пронзили истошно закричавшего джедая, заставляя его биться в судорогах.

— Продолжай, сломанная кукла, — елейным тоном произнес Палпатин, не отводя от нее взгляда. — Говори все, что знаешь. Ведь от твоей искренности и убедительности зависит твое право на жизнь.

И Снежная Королева заговорила, пока Император терзал молниями своего пленного джедая.

Планета Кол Аторн не обладала большими размерами, или диковинной астрографией.

Обычный мир, с орбиты которого видно единственный мертвый спутник желтоватого цвета, обширные моря, густые леса, множества озер, континенты и острова…

По одному взгляду так и не скажешь, что на этой планете проживают грозные войны.

Располагаясь в одноименной звездной системе сектора Канц Новых Территорий Внешнего Кольца, Кол Аторн, как и другие миры сектора, не так давно вошел в состав Доминиона.

И, фактически, моя появление здесь было вторым явлением официальных представителей Доминиона на планету.

В прошлый раз местные жители довольно бесцеремонно и недвусмысленно выпроводили представителя, посоветовав ему более никогда не возвращаться во избежание больших проблем.

Что ж, данное слово никто не нарушал — представители сюда более и не совались.

Я прибыл лично.

И на данный момент находился в небольшой закусочной недалеко от космопорта, с любопытством изучая местные гастрономические изыски.

По всей небольшой кантине дежурили гвардейцы, не сводя взглядов с немногочисленной публики, которая при нашем появлении намеревалась покинуть заведение, но была настойчиво приглашена составить мне компанию и не лишать себя удовольствия отменной трапезы.

Уж что-что, а в этом местечке готовить любили и умели.

Мясные блюда — все как на подбор отменные.

С момента приземления моего шаттла и сил сопровождения не прошло и получаса, как наблюдатели стали докладывать об оживлении местных жителей, которые активно вооружались и довольно неприветливо относились к штурмовикам из 501-го гвардейского легиона.