Честно говоря, он даже человеком то не был.
Нет, без сомнения однажды он покинул материнское лоно с родился с полным набором генов и отличительных признаков человека, но сейчас…
Эта двухметровая гора мышц, чьи руки и ноги заменяли массивные протезы, а половина головы скрыта под металлической пластиной так, что красный фоторецептор, заменяющий глаз делал его более похожим на дроида, чем человека, явно не внушала доверия.
И точно не могла быть их контактом.
— Гриссом, — негромко произнесла Ариста, сделав вид, будто занята распитием своего коктейля, но на самом деле неотрывно следила за приближающимся к их кантине гигантом-киборгом из-под длинных пушистых ресниц. — У нас, похоже, проблемы.
Ариста Кабул.
Громадный гаморреанец, комплекцией ничуть не уступающий киборгу, с видимым безразличием потягивал лумин-эль, но Ариста поняла, что тот готовиться дать бой.
Верный товарищ всегда напрягал шею перед тем, как начнется драка.
Гриссом.
— Заткните уши, — донеслось чириканье джавы из-под грязно-коричневого капюшона. — Сейчас будет большой бум-бум…
— Не нужно, Тек, — на том же языке произнесла Ариста, для убедительности положив руку на плечо товарища. — Разносить кантину в наши планы совсем не входит.
И нарываться на неприятности, в общем-то, тоже.
Но, похоже, что неприятности ищут их сами.
С тех самых пор, как они покинули Отунию, взорвав шахты «Кабул Индастрис», неприятности их несколько оставили.
И вот, сегодня, в тот самый день, когда с ними должен был встретиться связной, предлагающий помощь в предотвращении захвата Сетом остатков корпорации отца, появляется этот самый киборг, который движется сквозь толпу подобно звездному разрушителю среди гражданских яхт.
И бежать-то, собственно, некуда — они сидели в самом углу, единственный выход отсюда — он же и вход — лежит за спиной киборга.
И отделяет его от присутствующих толпа подвыпивших местных жителей, которым в текущей кондиции нужен лишь хороший личный повод, чтобы спровоцировать драку.
Вот только черноволосая молодая женщина не была уверена, что в этой потасовке у щуплых местных фермеров будет хоть какая-то возможность на победу в кулачном бою.
Были бы на месте этих людей местные, босфы, то еще можно было бы что-то придумать, а так…
Одна надежда на мускулы Гриссома и собственную ловкость.
— Никаких бум-бумов? — вопросительно залепетал Тек.
— Нет, — заявила Ариста.
— У меня есть маленькие бум-бумы, — в голосе джавы появились нотки мольбы. — Совсем маленькие бум-бумы…
— Не нужно привлекать внимания к нашей кампа…
Договорить Ариста не успела.
Киборг неожиданно быстро оказался позади подымающегося из-за столика Гриссома.
В воздухе появился тяжелый барный табурет, который с бешенной скоростью обрушился на голову гаморреанца.
Джава Тек.
Гриссом закатил глаза и обмяк.
Массивная туша гаморреанца сверзилась на пол, оставшись лежать среди щепок на полу, не подавая признаков жизни.
«Вот же ж…!» — только и успела подумать Ариста, глядя на то, как киборг бесцеремонно хватает джаву и одним сильным ударом под капюшон лишает того сознания.
— Эй, железяка, ты чего себе позволяешь… — начал было ближайший фермер, но киборг одной пощечиной отправил того в небытие.
— Не приближаться! — голос у киборга тоже был искусственный.
А вот дезинтегратор, появившийся откуда-то в руке — самый, что ни на есть настоящий.
— Ты чего себе позволяешь!? — начали было другие пьянчужки.
— Делаю свою работу, — отрезал киборг. — Эти трое — террористы и преступники, обвиняющиеся в подрыве шахт «Кабул Индастрис» несколько лет назад. Моя задача — доставить их на Отунию для суда. Любой, кто помешает выполнить контракт — умрет на месте.
Что и следовало предположить — эта провокационная ситуация не на ровном месте возникла.
Следовало реагировать — и быстро.
Охотники за головами не очень-то и любят выпускать жертв из своих цепких лап.
Особенно когда заказчик некто вроде ее дяди Сета.
Ариста пришла в движение.
Вместо того чтобы кинуться на обидчика своих друзей, вместо того чтобы впечатать киборгу в зубы чем-нибудь внушительным, Ариста скользнула в сторону, избежав выстрела из дезинтегратора, проделавшего в стене огромную дыру, а затем, оказавшись сзади, оперлась на столешницу ближайшей кампании и выбросила вперед длинную ногу.
Удар с силой, на какую только способна хрупкая женщина, пришелся киборгу в висок со стороны металлической пластины.
Охотник за головами пошатнулся, а сама Ариста запрыгала на одной ноге, понимая, что вторую она в лучшем случае повредила при ударе.
Вот и нужно было ему брать и поворачиваться, а?
Прошло всего несколько секунд, прежде чем киборг уже поднялся с места, вновь оказавшись на ногах.
Его монструозное оружие куда-то пропало, и он явно намеревался разделаться с хрупкой девушкой голыми руками.
Тем более что Тек тоже куда-то исчез из его хватки.
Ариста понимала, что прямого столкновения с гигантом она не выдержит ни при каком из раскладов.
Киборг выглядел жертвой фатального столкновения аэроспидера с прохожим, собранной из обломков того и другого.
А хрупкая женщина на его фоне, пусть даже с миниатюрным бластером скрытого ношения в руках — это просто смех.
Но тут на сцене появился новый участник — Гриссом поднялся с пола.
Гаморреанец ни разу не выглядел потревоженным своей раной на голове — он даже на ручейки крови не обращал внимания.
Его скульптурно вылепленное, на зависть большинству сородичей, тело, гигантский рост, явно опытная стойка для сражения — все это противник мигом оценил.
И ухмыльнулся: ни капли веселья, холодно, угрожающе.
Первым опять начал киборг.
Распугав посетителей, которые с воплями бросились в разные стороны, он выдрал из пола привинченный столик, поднял его над головой и с надсадным хэканьем замахнулся на противника.
Обычный человек пригнуться бы не успел, но Гриссом и не человек.
Гаморреанец бросился вперед, пригибаясь, и тем увернулся от тяжелого снаряда.
Он прошел в ноги киборга и сбил того массой своего тела на пол.
Сразу после этого Гриссом получил чувствительные удары в голову от кибернетических рук.
В сторону полетели зубы, а клыкастая голова гаморреанца сильным ударом впечаталась в лицо киборга.
Послышался звон сминаемого металла.
Тяжелые кулаки Гриссома молотили киборга так, что куда-то в сторону улетел его фоторецептор и треснули металлические пластины. На голове и верхней части торса.
Прочие посетители бара в конце концов пришли к определенному консенсусу.
Они освободили пространство для дерущихся и принялись делать ставки, заключать пари на победителя.
Расчистка территории позволила Аристе заметит Тека, который выползал, яростно ругаясь, откуда-то из задних рядов.
Девушка едва успела пригнуться: над ее головой пролетела кружка и разбилась о стену.
— Террористка! — крикнул кто-то из толпы.
Ариста лишь бессильно и молча выругалась.
Явно у киборга есть поддержка или провокатор, чтобы взорвать эмоционально пьяную толпу.
За годы, прошедшие с момента взрыва шахт, Сет, практически обанкротившись, сумел распустить немало слухов о том, что в штольнях погибли сотни работников корпорации.
Несмотря на то, что там не было ни единой живой души, сейчас это мало кого волновало.
Опознали ее или нет, но в толпе поблескивают недобрые взгляды — того и гляди найдутся смельчаки, чтобы повязать ее и получить награду.
