- Я говорил, что это плохая идея, - сказал мистер Форкл, пнув сломанную доску в стену.

- Я в порядке, - пообещала Софи. - Мне просто... нужно выйти из комнаты.

Фитц помог ей, качаясь, вернуться в коридор, и она опустилась на пол, зажав голову между коленей, чтобы остановить вращение.

Хочешь, чтобы я увел тебя? предложил Фитц.

НЕТ!

Мысль была настолько громкой, что он подскочил.

Прости. Я... Я не хочу, чтобы меня снова отсюда выносили, будто какую-то беспомощную маленькую девочку.

Никто никогда не назовет тебя беспомощной. Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Я что-нибудь могу сделать?

Быть здесь.

Он сжал ее руки.

- Мы готовы идти? - спросил мистер Форкл.

Софи закрыла глаза, сосредотачиваясь на завязывании нитей паники с другими эмоциями. Узел в груди раздулся настолько сильно, что было такое чувство, будто он давил на ее сердце. Но после нескольких медленных вдохов, она справилась с чувствами.

- Есть еще укрытия, или нет? - спросила она.

- Только старый вход, - сказал мистер Форкл. - Но он не достоин внимания. Просто пустая комната с разрушенным тоннелем.

- Я все еще думаю, мы должны проверить его. Мы зашли так далеко.

Фитц помог ей подняться, и Софи была рада идти самостоятельно. Но она была благодарна за руку поддержки.

- Итак, у меня есть вопрос, - сказал Там, нарушая молчание. - И это может быть одной из тех историй, которые вы должны нам рассказать. Но... как вы прошли мимо Невидимок, пока были здесь? Я не видел ни одного укрытия.

- Они, должно быть, ослабили бдительность после того, как узнали о посадках в Уондерлинг Вудс, думая, что никто не придет искать двух детей, которых объявили умершими, - сказал ему мистер Форкл. - Поэтому, когда я устроил отвлекающий маневр, все они покинули свои посты, чтобы проверить.

- Почему вы не организовали засаду? - спросил Фитц. - Вы могли захватить Невидимок и покончить со всем этим.

- Мы обдумывали это, - сказала мистер Форкл. - Но было слишком много неизвестных переменных, и мы не могли рисковать, боясь навредить мисс Фостер или мистеру Дизнею. Я честно не был уверен, было ли спасение возможно... вот почему у меня не было полностью сформированного плана относительно возвращения их в Потерянные Города, и почему мне пришлось вызвать способности мисс Фостер и оставить их одних, чтобы они нашли свой собственный путь. Я пытался успокоить себя знанием, что мисс Фостер была хорошо подготовлена к таким приключениям, но... ни дня не проходит, чтобы я не сожалел о решении. Я знаю, насколько нам повезло, что у тебя были сила и дальновидность, чтобы позвать на помощь, - сказал он Софи, - и что мистер Васкер нашел тебя, прежде чем ты полностью исчезла. Весь этот кошмар был огромным призывом к действию для нашей организации. Ни один из нас никогда не предполагал, что наши враги посмеют быть настолько смелыми.

Самая печальная штука состояла в том, что их похищение казалось довольно нормальным по сравнению с ужасными вещами, которые с тех пор сотворили Невидимки.

Но Софи пыталась не думать об этом.

Она вообще старалась не думать.

Старалась сосредоточиться на дыхании.

И ходьбе.

Один шаг за другим. Пока коридор не закончился круглой, пустой комнатой.

Половина изогнутых стен была разрушена, оставив после себя груду зубчатого стекла и закрученного металла, который выглядел готовым отрезать ноги любому, кто посмеет подняться на него.

- Я так понимаю, это лифт? - спросил Фитц.

Мистер Форкл кивнул:

- Они старались ничего не оставить.

Даже потолок растрескался в центре, будто они вырвали люстру.

- Не могу поверить, что здесь ничего не осталось, - прошептала Софи.

- Невидимки не дураки, - сказал ей мистер Форкл.

- Возможно, нет, - сказал Там. - Но не думаю, что они понимают, как работают теневые отпечатки. Видите это? - Он пнул пыльный осколок из центра пола и указал на то, что было похоже на пятно. - Если один и тот же свет падает на один и тот же кристалл в том же месте достаточное количество раз, то он отбрасывает тень на грани. Большинство людей никогда не замечает их. Но если их затемнить...

Он махнул руками, захватив каждую тень в комнате и притащив их к центру пола, пятна стали более черным, и черный медленно принял форму.

- Ничего себе, - вздохнул Фитц, когда все подошли, чтобы изучить символ. - Это..?

Софи кивнула:

- Путеводная Звезда.

- Все видят символ, верно? - прошептала Софи. - Мне не показалось?

- О, определенно, - сказал Фитц. - Хотя я не помню этого.

Он указал на один из лучей, где у открытого круга в конце были тонкие линии, пробегающие к центру.

Линн обошла символ, встав ближе всего к завалу.

- С этого угла, они увидели бы его, выйдя из лифта, верно? Если смотреть на него отсюда, новая отметка похожа на две руны, которые складываются в... Алабестрин.

- Звезду? - спросила Софи.

Фитц усмехнулся:

- Я все время забываю твою феноменальную способность помнить все звезды.

- Да? - спросили Там и Линн, у них отвисли челюсти, когда Софи кивнула.

- Ничего себе, интересно, на что похоже жить у тебя в голове? - спросил Там.

- Это очень сложно. - Софи прищурилась и посмотрела на руну. - Так что означает символ? Это своего рода созвездие?

- Если и так, это не то, что я слышал, - сказал ей мистер Форкл. - Память у меня гораздо хуже твоей, но насколько я помню, Алабестрин - то, что мы называем «одинокая звезда», это та звезда, которая не связана ни с какой другой.

- И таких много? - спросила Софи.

- Миллионы. Понятия не имею, почему эта особенная. - Мистер Форкл несколько раз обошел символ, поворачивая голову то так, то эдак. - Проблема состоит в том, что даже если это то созвездие, которое они создали, нам нужно узнать больше звезд, прежде чем мы сможем сравнить ее. И, если мы сделаем это... я не уверен, что это что-то бы нам сказало.

Софи также ничего не знала.

Но это что-то должно было означать.

- Просто чтобы быть уверенным, что я правильно понимаю, - сказал мистер Форкл, обращаясь к Таму, - ты сумел создать этот знак, потому что этот символ ранее был здесь спроецирован?

Там указал на поврежденный потолок:

- Могу поспорить, что тут было использовано устройство, такое же которое высветило символ в фойе.

Мистер Форкл потер подбородок:

- Не понимаю, почему я не видел этого во время спасения. Заметьте, у меня было много возможностей осмотреться... но не могу поверить, что не заметил светящийся знак на полу.

- Возможно, они не всегда его освещали, - предположила Линн.

- Но он должен был быть сильно подсвечен, чтобы оставить такой глубокий теневой отпечаток.

У Софи был гораздо больший, гораздо более страшный вопрос.

- Думаете, это означает, что мое похищение было частью Инициативы Путеводной Звезды?

Она знала, что Невидимки похитили ее, но думала, что это было потому, что они хотели изучить, почему Черный Лебедь создал ее. Она никогда не думала, что это, возможно, была часть своего рода большего плана.

Мистер Форкл вздохнул:

- Думаю, можно об этом поволноваться потом... и прежде чем ты запаникуешь, вспомни, что возможно, это укрытие было выбрано из-за удобства или доступности. На самом деле это могло объяснить, почему символ не был освещен, пока я был здесь.

- Возможно, - сказала Софи. - Но те решетки в камере Декса были стационарными, не так ли? Таким образом, даже если камера не была построено для меня, то была построена для содержания кого-то.

- В этом и заключается проблема, это только куски информации, - сказал ей мистер Форкл. - Возникает больше вопросов, чем ответов. Что означает, мы должны сосредоточить наши усилия на приобретении как можно больше знаний об этом символе... и попытайся не волноваться о возможностях. Ты запомнила детали этого теневого рисунка? Мне нужно, чтобы ты, Софи спроектировала его для меня, когда мы вернемся в Хевенфилд. И говоря об этом, я полагаю, что мы уже проходим к той границе, которую я установил для твоего отца.