- НЕТ! Они не могут!

Я знаю, что это странно представить, как они копаются в твоей голове... но зачем жить с кошмарами?

- Потому что в них может быть что-то важное! Софи, ты не можешь позволить им стереть их. Обещай мне, что остановишь их.

Хорошо, сказала она, когда он повторял мольбу. Обещаю.

- Ты должна придерживаться этого, - попросил Уайли, возвращаясь к шестилетней форме. - Ты мне должна.

Я знаю, сказала Софи. И, может быть, тебе лучше отдохнуть. Думаю, что твой ум мог бы использовать перерыв.

Он исчез в тени.

- Я попробую. Но мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала. Мне нужно, чтобы ты изучила смерть моей мамы. Не думаю, что это был несчастный случай.

- Это все, что мы знаем о том дне, когда Сира исчезла, - сказал мистер Форкл, держа в руках золотой шар размером со жвачку. - Все данные, которые мы собрали, свидетельствовали, что ее смерть была ни чем иным как неожиданной трагедией.

Он прокрутил две части шара в противоположных направлениях, пока они не щелкнули, будто кодовый замок, а потом отдал его Дексу.

Софи и Фитц привели всех в старый дом на дереве для мальчиков, чтобы убедиться, что их разговор не помешает Уайли, а Биана и Там не пропустят новости. Только Снадобье осталась, чтобы провести дополнительные тесты и убедиться, что боль, с которой, как они видели, сражался Уайли, действительно жила только в его воспоминаниях.

- Вы всегда носите это с собой? - спросила Софи мистера Форкла, удивляясь, как много он умещает в свои карманы, и почему она никогда раньше не замечала, что у него есть столько странных вещей.

- Конечно, - сказал он. - Это похоже на тайники Совета, за исключением того, что здесь хранятся вещи, которые я должен помнить, а не тайны, которые хочу забыть.

- Значит, здесь, вероятно, вся информация о Софи, верно? - спросил Декс.

- Здесь есть файл на каждого из вас, но, прежде чем кому-то в голову придет какая-либо идея, позвольте заверить вас, что я - единственный, кто может получить доступ к этой информации. Итак, может, сосредоточимся на том срочном проекте, который дал нам молодой мистер Эндал?

- Верно, - сказал Декс, сжимая части сферы, чтобы из центра вспыхнула голограмма.

Все подошли ближе, чтобы разглядеть проекцию, которая началась с семейной фотографии.

Прентис выглядел счастливым, он смотрел на свою жену, чьи темно-рыжие волосы на солнце отливали красным. Между ними был тот шестилетний мальчик, с которым Софи разговаривала, находясь в воспоминаниях Уайли, и сейчас было видно, что он похож на обоих родителей. От мамы он унаследовал улыбку и кремовую кожу, а вот волосы, глаза и нос были папины.

- Они были так счастливы, - прошептала она.

- Были, - сказал Тиерган, вытирая глаза.

Декс снова прокрутил устройство, открыв единственный документ:

- Этого мало, чтобы продолжать.

- Я знаю, - сказал мистер Форкл. - Во время последнего перемещения Сира была одна. Уайли нашел ее позже, и было невозможно сказать, как долго она находилась там. Она была без сознания. Еле дышала. Уайли позвал Элвина на помощь, но повреждения были никому не по силам. К тому моменту, когда Элвин позвал Олдена, чтобы проверить воспоминания Сиры, ее разум слишком ослаб, чтобы что-то восстановить. Через некоторое время последняя его часть исчезла. Они могли только наблюдать.

Софи сморгнула слезы, представляя эту картину.

Для того чтобы переместиться по свету, тела расщеплялись на мельчайшие частицы, такие, чтобы свет мог переносить их. И единственный способ переформирования состоял в том, чтобы держать частицы вместе или с помощью специального устройства в виде браслета, нексуса, который все младшие эльфы должны были носить, пока их умственная сила не достигала указанного уровня, или с помощью собственной силы концентрации. Если же потерять слишком много себя...

Конечно, были и худшие способы умереть. Фактически, из всех вариантов смерти Софи, исчезновение было самым приятным. Это начиналось с ужасной боли, но вскоре агония затихала, сменяясь непреодолимым стремительным теплом, которое тянуло, будто легкий ветерок, умоляя следовать за ним в мир мерцания, сияния, красок и свободы.

Но все равно это была смерть.

- Уайли пытался связаться со мной, когда это случилось, - сказал Тиерган, поворачиваясь и глядя в окно. - Он набирал меня четыре раза, прежде чем сдался, и Элвин позвал Олдена. Возможно, если бы я ответил, мы смогли бы восстановить что-то в разуме Сиры.

- Мы знаем, откуда пришла Сира? - спросила Софи.

- Она сказала Уайли, что возвращается в Мистериум... там отметился ее кулон регистрации, - сказал мистер Форкл. - Она отправилась за поставками для своего магазинчика.

- У Сиры был небольшой магазинчик на тротуаре, где она продавала и шила на заказ ленточки для волос, - сказал Тиерган. - Это было не так привлекательно, как бутик, который у нее был до ареста Прентиса. Но мало кто из дворян хотел поддерживать жену преступника, так что она переехала в рабочий город.

- Я ходила в этот магазинчик, - сказала Биана. - Мой отец брал меня с собой, когда я была маленькая... у меня все еще есть гребни, которые он тогда купил. И я помню, как удивилась, когда мы отправились в Мистериум вместо Атлантиды.

- Олден всегда пытался хоть немного помочь Сире, - пробормотал Тиерган. - Будто покупка заколки может компенсировать ей потерю семьи!

Слова прорезали комнату, слишком тупые, чтобы вскрыть старую рану. Но Фитц и Биана вздрогнули.

- Прошу прощения, - сказал Тиерган. - Мне просто не хочется снова думать об этом. Уайли так много пережил, и я все пытаюсь это исправить. Но независимо от того, что я делаю...

Он ударил кулаком по окну.

Софи пересекла комнату и положила руку ему на плечо. Тиерган никогда не был чувствительным человеком, но...

Он накрыл ее руку своей.

Она хотела бы гарантировать, что все будет в порядке... что они найдут способ решить все это. Вместо этого она сказала ему:

- Уайли сильный.

- Да. Он должен. Как и ты. - Он сильнее сжал ее руку, прежде чем медленно отстранился. - Полагаю, небольшое облегчение заключается в том, что Прентис все еще без сознания.

- Я тоже думал об этом, - сказал мистер Форкл. - Мы не можем вернуть его к жизни в мире, где его сыну грозит опасность, а убийство жены не раскрыто. Он не переживет этого.

- Неужели я - единственный, кто не понимает, как можно убить обычным прыжком? - спросил Там. - Несчастный случай, я считаю. Но разве мы не контролируем наше сознание?

- Я тоже так думаю, - призналась Софи. - Иначе, разве нам не пришлось бы носить нексусы всю жизнь?

- Мы убираем нексусы, потому что технологии никогда не должны заменять естественную силу нашего разума, - сказал им мистер Форкл. - А также потому, что мы должны существовать в обществе, где никто не нарушал бы безопасность другого. Но печальная истина заключается в том, что если кто-то причинил Сире сильную боль, это могло сбить ее концентрацию во время решающего преобразования.

- Или если кто-то пролил вторичный свет на ее путь, - добавил Тиерган, - ее сознание могло разделиться, даже не понимая этого. Часть ее последовала бы за одним лучом... а остальные - за другим. И ей не хватило бы частей, чтобы собрать себя в одном месте.

Линн обхватила себя руками.

- Это действительно страшно.

- Так и есть, - согласился мистер Форкл. - Безопасность - иллюзия. Она существует только тогда, когда мы, как общество, соглашаемся претворить ее в жизнь. Но теоретически, любая ситуация могла перерасти в насилие, если бы кто-то решил сделать ее таковой. За все время моей жизни с людьми я видел множество ужасов, которые были результатами действий одного человека — или небольшой группы — принимающего решение нарушить доверие. Настает время, когда мы, как вид, должны будем решить, собираемся ли мы идти по тому темному пути. Но я думаю, что сбился с мысли. По моему мнению, да, к сожалению, убийство при световом прыжке — и при многих других невообразимых средствах — возможно.