- Просто... посмотри на хаос, который случился из-за подбора пар, - пробормотал Декс. - Брант не присоединился бы к Невидимкам, если бы он и Джоли не стали плохой парой. Если бы давались рекомендации, это одно, но они не должны быть обязательными.

- Думаю, что понимаю, откуда ноги растут, - сказала Биана. - Но ты всегда можешь проигнорировать списки, если тебе не понравятся имена в них, верно? Итак, почему, по крайней мере, не дать им шанс? Ты мог бы найти идеального человека в списке и спастись от осуждения.

Декс уставился на руки:

- Возможно. Просто, похоже... если я зарегистрируюсь, то скажу, что все хорошо. Что то, что произошло с моей семьей, было справедливо... а это было не так. Думаю, хорошо, что мне не нужно это решать в течение еще нескольких лет.

- Верно, - сказала Софи, решив сменить тему на что-то, меньше всего ее раздражавшее. - Таким образом, во сколько мы должны прийти, чтобы просмотреть отчеты Альвара?

- О, вы хотите прийти ко мне домой? - спросил Декс.

- Там же все отчеты? А что? Это плохо? - Теперь, когда Софи думала об этом, Декс никогда не приглашал ее к себе. Даже, когда они практиковались в алхимии... хотя, возможно, это было потому, что он боялся, что она сожжет его комнату дотла.

- Ты хочешь прийти ко мне? - предложила она.

- Нет, у меня нормально, но там будут тройняшки. - Он указал через толпу туда, где его мама пыталась удержать двух мальчиков, которые были похожи на мини-Дексов, и рыжеволосую девочку от борьбы друг с другом. - Это они еще хорошо себя ведут.

Биана захихикала:

- Напомни их имена?

- Рекс, Бекс и Лекс. Папа не такой забавный, как думает.

- Э, я думаю, что рифма милая, - сказала Биана.

- Это потому что тебя нельзя назвать Битц, - сказал ей Декс.

- Ооо, я должен звать тебя так! - сказал Фитц, усмехаясь сестре.

- Если ты это сделаешь, я буду называть тебя Фиана.

Софи рассмеялась:

- Радуйтесь, что здесь нет Кифа, а то это стало бы вашими именами.

Дразнилки прекратились.

На одну неловкую секунду все просто смотрели друг на друга. Потом Биана прошептала:

- Я скучаю по нему.

- Я тоже, - согласился Декс.

- Может, это его настоящий план, - сказал им Фитц. - Заставить нас забыть, как он раздражает, чтобы мы позволили ему быть в два раза несноснее, когда он вернется домой. Хотя Софи до сих пор общается с ним. Как, кстати, сеансы связи? - спросил он ее. - Узнала что-нибудь полезное?

- Пока нет. Я расскажу вам его план, как только мы окажется у Декса дома. Мы пойдем туда, когда закончим здесь?

- На самом деле я сегодня не могу, - сказал Декс. - Я обещал папе помочь в магазине, как только освобожусь. Но мы можем встретиться завтра утром. И все же, я не уверен, как вы, ребята, туда доберетесь. Римешир есть не на всех Прыжокмастерах. А Васкер и Дизней явно вращаются в разных кругах.

- Ну... а не должны. - Биана указала на кольцо, которое он дал ей. - Вперед Команда Васкизней!

- Я должен был знать, что найду вас разрабатывающими какой-нибудь план, - прошептал голос позади них.

Они все повернулись и обнаружили Сэра Остина с длинными светлыми волосами и почти прозрачной кожей.

- Как вы могли прийти таким? - прошептала Софи. - Разве Совет не ожидает увидеть сегодня Магната Лето?

- На самом деле Магнат Лето делает им одолжение, но я не собирался пропускать столько важное объявление.

- Это означает, что вы знаете, что будет? - спросил Фитц.

- В большей степени. В последнее время Совет был полон неожиданностей.

- Остальная часть Коллектива тоже здесь? - спросила Биана, поворачиваясь, чтобы изучить толпу.

- Пытаясь найти их, ты тратишь в пустую свое время, - предупредил Сэр Остин. - Если вы еще не догадались, то никогда уже не догадаетесь.

- Так это означает, что мы их знаем, - сказала Софи.

- Некоторых, да. Теперь, пожалуйста, действуйте как нормальные... мы не должны создавать зрелище. И я осмелюсь спросить, что вы все планировали, когда я подошел?

Казалось, он расслабился, узнав, что они просто планировали вместе изучать отчеты Альвара... хотя это не мешало ему прочитать лекцию о том, что то, что они найдут, не должно быть исследовано, пока это не запишут.

- Есть новости о Гезене? - прошептала Софи.

- Не те, на которые я надеялся, - признался он. - Они говорят, что Люменария закрыта для посещений любых видов, это... удивительно. Я наблюдаю, вдруг они передумают.

- Совет опаздывает? - спросил Фитц, - указывая на все еще пустую сцену. - Такое чувство, что мы уже долго тут стоим.

Сэр Остин поглядел на небо.

- Я ждал, что они появятся несколько минут назад, но уверен, что они прибудут с минуты на минуту.

- Вы, народ, заметили, что в свитках, которые отослал Совет, было написано, что присутствие одного представителя от каждой семьи обязательно? - спросила Биана. - Я никогда не видела такого прежде.

- Как и я, - сказал Фитц. - Я спросил об этом папу, и он сказал, что в прошлый раз так было, когда Совет отменил человеческую программу помощи.

- Серьезно? - спросила Софи, исследуя толпу. Здесь, кажется, людей было больше, чем обычно... несколько тысяч человек. Но возможно, чтобы здесь был представитель каждой эльфийской семьи?

Сэр Остин, должно быть, знал, о чем она думала.

- Первая волна объявлений относится к тем семьям, которые посещают Ложносвет, - пояснил он. - Оттуда, это прокатится по остальной части нашего общества, в то время как новая программа заработает.

- Так это большие перемены, - подтвердила Софи.

- Так и есть. Совет делает очень храбрый шаг. Но, как Магнат Лето напоминаю, изменение может быть сильной, вдохновляющей вещью.

Он заставил свой голос походить на голос своего альтерэго, и Софи все еще пыталась понять странность, как Сэр Остин может походить на Магната Лето, когда две линии вооруженных гоблинов прошли через толпу и сформировали периметр из мечей и мышц.

- Приготовьтесь, - сказал Сэр Остин, когда раздались фанфары, и все двенадцать Членов Совета появились на сцене во вспышке света. - Будет интересно.

- Семь дней назад, наш мир подвергся атаке, - произнес Член Совета Эмери, когда шагал к центру серебряной сцены. - Хотя я полагаю, было бы точнее сказать «очередной атаке». Это должно быть неслыханно. И все же это был третий случай за последние недели, следующий по пятам мерзкой чуме, обрушившейся на невинных гномов. Наверняка вы также вспомните ад Эверблейза, который украл жизнь нашего любимого Члена Совета Кенрика и уничтожил большую часть нашей прекрасной столицы. В самом деле, за последний год, наш мир пережил столько зла, что мы вряд ли сможем начать его обрабатывать. И в результате, мы были вынуждены добавить гоблинскую полицию в города и вооруженную охрану в школы.

Эмери сделал паузу, его сапфировые глаза сияли на темной коже, пока он изучал толпу, нервно топчущуюся вокруг него.

Член Совета Эмери служил представителем Совета, прежде всего из-за его способности Телепата. Он мысленно вел обсуждения с другими Членами Совета и выступал оратором, будто они всегда выступали единым фронтом. Но также было что-то в том, как он преподносил себя, требуя внимание. Возможно, это была прямая осанка. Или драматический разлет его темных волос до плеч. Независимо от того, что это было, чем дольше Софи наблюдала за ним, тем сильнее она задерживала дыхание.

В конечном итоге она отвела взгляд, сосредоточив внимание на других Членах Совета, которые сформировали две ровные линии по обе стороны от сцены. Каждый из них был одет в различный цвет, в соответствии с драгоценностями, вспыхивающими на их накидках и диадемах. Их позы были жесткими и королевскими. Головы высоко подняты. Плечи расправлены.

Но на лицах были тонкие напряженные складки, а губы - плотно сжаты. Софи много раз сталкивалась с Советом (больше, чем она когда-либо хотела), для нее была редкость видеть, что они так нервничали.