- А сколькие предпочли бы страдать от последствий непродуманных планов? - возразил Член Совета Эмери.

- Ты выглядишь смущенной, - прошептал мистер Форкл Софи.

- Я не понимаю, почему они позволили Финтан продолжать, - прошептала она в ответ.

- Потому что они принимают концепцию равности круглого стола очень серьезно. И они, наверное, тоже надеялись, что ему самому надоест.

- Но они не должны, по крайней мере, настаивать, чтобы он говорил о соглашении с ограми? - спросила Софи. - Разве не поэтому мы здесь?

- Поэтому, - сказал мистер Форкл, поднимаясь со своего места и обращаясь к другим лидерам. - То, что вы наблюдаете, это глупость Невидимок. Они не предлагают решений. Они кричат и вопят, и нагнетают волнение, и делают все, чтобы потерять внимание на том, что действительно важно. Давайте не забывать, что мы здесь сегодня, потому что один вождь, - он указал на Короля Димитара, - решил нарушить договор, подписанный его людьми, во многом потому, что прислушивается к советам Невидимок. Наверняка вы слышали об отвратительной чуме, которую они развязали для гномов в жалкой попытке заставить вид пойти в рабство. И предательства, к сожалению, не закончились. Всего несколько дней назад, небольшой отряд огров напал на невинную эльфийскую семью, убив одного из верных гоблинов, которая была там, защищая их.

- Последний инцидент произошел без моего разрешения, - утверждал Король Димитар, обращаясь к Софи и Эделайн. - Я не заставляю вас верить мне... я не буду извиняться за то, за что не отвечаю. Но я буду предлагать вам то, что знаю. Невидимки предложили союз и говорили о другом тесте, чтобы проверить мою решимость.

- Который заключался в чем? - спросила Софи.

Димитар зыркнул на Финтана.

- Это не имеет значения. Важно то, что я решил не участвовать... и я сделал так, получив дельный совет от одного из ваших людей. Той, которая присутствовала во время нападения на Хевенфилд.

- Леди Каденс? - подтвердила Софи.

- Кажется более вероятно, что группа огров-бунтовщиков выступила против моего решения отделиться от Невидимок и решила участвовать в нападении, которое включает в себя того самого человека, который вдохновил меня отклонить предложение Финтана, не так ли?

- Боже мой, - сказал Финтан. - Кто знал, что огры такие прекрасные сказочники?

Он представлял собой картину беззаботности, за исключением тонкого подрагивания челюсти.

Между тем выражение лица Димитара было жестким, как железо... без признаков сомнения или угрызений совести. Софи никогда не будет достаточно глупа, чтобы доверять королю огров. Но это не значило, что он всегда врал.

Идея с двумя угрозами (одной - от Короля, а другой - от нового восстания), открыла целый новый мир ужасов.

- Так или иначе, - произнес мистер Форкл. - Мятежники или нет, это не изменит то, что огры стали жестокими, непокорными и преднамеренно не следующими правилам. И если они хотят свободно жить на этой планете, то должны согласиться вести себя определенным образом. Мы здесь, чтобы обсудить это... без безумия, которым этот дурак пытается отвлечь всех. Он здесь только, чтобы создавать проблемы и льстить себе. - Он презрительно указал рукой на Финтана.

- Разве не нелепо слышать такую речь от кого-то, кто сам является лидером восстания? - спросил Финтан. - Кто столь мало доверяет Совету, что не показывает свою истинную личность. Кто полагается на поддельные имена, ложные появления и работы над проектами в тенях. Он хотел думать, что лучше меня, но при всем, что имеет значение, мы почти одинаковые.

- И мы оба получили силу, потому что люди этой планеты (независимо от вида) в отчаянии без наставлений и руководства, необходимых, чтобы пережить грядущий кризис. У нашего мира гораздо больше проблем, чем мятежные огры... на самом деле, я знаю, что основной причиной, по которой Король Димитар изначально был открыт для моих предложений, является то, что вы с каждым днем все больше неорганизованны. И если вы думаете, что этот Совет когда-либо соберется предложить вам решение, приготовьтесь быть сильно разочарованными. Они будут мямлить и вернуться в свои сверкающие замки... может быть, даже сотрут проблему из головы и притворятся, что ее больше нет.

- И о какой именно проблеме вы говорите? - спросил Король Энки.

Финтан сосредоточил взгляд на Софи и улыбнулся, от этого ей стало дурно:

- Проблема - люди.

- Что нам делать, - спросил Финтан, - с видом, который достаточно умен, чтобы строить и создавать, и все же достаточно глупый, чтобы предвидеть собственное крушение? С существами, настолько жестокими, что всегда находятся в состоянии войны... но с другими представителями собственного вида? С существами, которые разрушают все, чего касаются, включая эту планету, которую мы все вынуждены делить? С существами, настолько плодотворно работающими, что уничтожили большинство продуктивных земель, и все же даже сами Члены Совета отказываются классифицировать их как умных? С существами, с которыми мы не придерживаемся никаких соглашений, никаких кодексов чести и никаких законов кроме их собственной некорректной логики? С существами, которые даже не знают, что мы существуем? - Он осмотрел всех, прежде чем остановиться снова на Софи. - Для них, мы - ни что иное как глупые истории и легенды. Мы волшебные. Мифические. Плоды их собственного причудливого воображения. И если они обнаружат наше существование, их единственный ответ будет насилием. И что же сделал с этим наш Совет?

- Еще один умный способ отвлечь нас от текущих вопросов, - заявил Член Совета Эмери. - Такими темпами, саммит будет растягиваться на неопределенное время.

- У нас этого может не быть, - сказал ему Финтан. - У меня есть график времени, которому я придерживаюсь.

- График времени для чего? - спросила Королева Хильда.

- Для реализации моего видения.

Смех разрушил тишину, смешанную с медленными, дразнящими аплодисментами. Софи была удивлена, что это был Король Димитар, когда он встал и огляделся.

- Должен сказать, это было намного более страстно, чем то, что ты говорил мне, когда сначала упомянул свое видение... которое в то время, называл своей Инициативой Путеводной Звезды.

- Да, я должен был оптимизировать все после того, как вы так эффектно потерпели неудачу, - сообщил ему Финтан.

- Предполагаю, так и было. - Король Димитар повернулся к представителю гномов. - Все мы знаем, что я позволил принудить себя к развязыванию чумы. Называйте это жестоким, если нравится, но меня уверили, что это будет на благо всех, в конечном итоге. Я с тех пор сообразил, что обещания Невидимок не более полезны, чем отказ Совета признавать чьи-либо проблемы. Не делайте мою ошибку и не дурачьте себя его симпатичной ложью. Он предложит солнце и луну... пока вы выполняете его указания. В конце у вас не будет ничего кроме горя и краха. И то же самое относится к известиям от всех эльфов за этим столом. Любой из этих новых эльфийских орденов, приносят пользу только себе. Зачем еще им сосредотачивать свои таланты и навыки на смертельных действиях и менять детей, чтобы превращать их в оружие?

- Я не оружие! - рявкнула Софи, когда он посмотрел на нее.

- Я не знаю, что ты, мисс Фостер. Но теперь мне все равно. Ты и твои друзья уничтожили половину моего города и получили полное помилование, а не наказание. Ты вторглась в мой разум, дважды, и не понесла никаких серьезных последствий. Разве само твое существование не является нарушением самых фундаментальных эльфийских законов? И все же ты здесь, на переговорах на высшем уровне, имеешь равное место среди лидеров всего мира. Я не боюсь Совет... я боюсь, что они позволят тебе вырасти. И более того, я боюсь того, на что он способен, - Димитар указал на Финтана, - для того, чтобы остановить тебя. И я не хочу в этом участвовать.

- Так о чем вы говорите? - спросил его Член Совета Эмери.