- Мисс Фостер - совершенно особый случай, - перебил мистер Форкл.

- Да, я в курсе. Но понимаю... если это не сработает, по крайней мере, я буду знать, что сделала все, что могла. И вот, вы видите, я хорошо подготовлена. - Она достала толстый, запечатанный конверт из кармана своей мятой накидки и положила его на край массивного стола Олдена. - Секрет, который отдала мне мама, здесь. Если вы захотите сначала открыть его, это круто.

- В этом нет необходимости, - сказал мистер Форкл, даже при том, что Софи была готова схватить конверт и разорвать на кусочки. - Возможно, это докажет, что ты не должна обращаться к таким радикальным мерам, если ты когда-нибудь будешь искать мою помощь в будущем.

Он шагнул ближе, и Марелла дернулась.

- Ты передумала?

- Нет! - Марелла выпрямилась на стуле. - Я просто задумалась, это будет... эм... больно?

- Вызов способности может быть ощущаться странно... но не неприятно. Также важно иметь в виду, что вряд ли кто-то сразу проявляется. Несколько минут займет направление психической энергии в части твоего мозга, где развиваются способности... но ты можешь не заметить изменения в течение нескольких часов или дней. Или твой разум еще не готов.

- Есть ли способ определенно вызвать эмпатию? - спросила Марелла.

- Нет. Наши способности происходят из нашей генетики. Независимо от того, что ты хочешь или не хочешь, все уже решено... могу добавить, иногда природа гораздо умнее нас. Мы можем хотеть определенную способность, только чтобы обнаружить, что то, что мы проявляем гораздо лучше нам подходит.

- Было бы легче поверить, если бы это не говорил человек, который подобрал для Софи миллиард способностей, - пробормотала Марелла.

- Как я и сказал, мисс Фостер - особый случай... хотя, для справки, я позволил ее генетике вести меня. У нее не те способности, которые выбрал бы я.

- Какие? - спросила Софи. - Кроме телепортации?

- Это неактуальная информация, - сказал ей мистер Форкл. - Они часть тебя, так или иначе.

- У нее есть способности, которые еще не проявились? - спросил Декс.

- Давайте не отвлекаться, - сказал мистер Форкл. - Теперь ты готова, мисс Редек?

Марелла глубоко вздохнула, прежде чем кивнула.

- Очень хорошо. Замри. - Мистер Форкл потянулся к ее лицу, прижал два пальца к каждому виску и закрыл глаза. - Я начну через три... два... один.

- Ничего себе... вы были правы, это странно, - сказала Марелла, почесывая макушку. - Это супер покалывающе... и становится все теплее.

- Попытайся очистить свой разум, - сказал ей мистер Форкл. - Лучше не сосредотачиваться на процессе. Я пытаюсь вызвать твой инстинкт, в не активный ум.

- Верно, - сказала Марелла. - Простите.

Секунды шли, и Софи задержала дыхание, желая, чтобы Марелла проявилась. Как Стина и сказала, даже если бы Марелла не получила способность, которую хотела, это помогло бы ей просто знать, что проблема решена.

- Один последний толчок, - сказал мистер Форкл, нахмурившись.

Марелла схватилась за ручки стула и пискнула, прежде чем мистер Форкл отшатнулся и прислонился к столу. Пот блестел на его лице, а дыхание сбилось, будто он только что пробежал десять лестничных пролетов.

- Ничего себе, в моей голове все крутится и колется, - пробормотала Марелла.

- Я не удивлен. Я дал тебе каждую часть умственной энергии, которую смог найти, - сказал ей мистер Форкл. - Я перенесу тебя домой, как только твоя голова прояснится... а потом ты должна отдохнуть. Сообщи мне, когда будешь готова.

- Мне, возможно, понадобятся несколько минут, - предупредила Марелла, помахивая пальцами перед глазами, будто ее зрение было размыто.

- Так теперь мы можем открыть конверт? - спросил Фитц, уже протягивая руку к конверту.

- Вперед, - сказала Марелла. - Ох, но я должна пояснить. - Она с трудом сглотнула, потирая виски, когда сказала, - я спросила маму, почему она сказала, что Сира должна была быть осторожнее, и она ответила мне, что это было потому, что Сира ввязалась в то, что не понимала. Когда я спросила ее, что это значило, она встала и ушла. Я подумала, что она закончила разговор, но... стоп, сейчас очень колется. Держитесь.

Марелла прижала голову к коленям.

- Думаете, это знак, что работает?

- Мы скоро узнаем, - ответил ей мистер Форкл.

Она аккуратно кивнула.

- Во всяком случае, мама вернулась и дала мне то, что я положила в конверт... но только после того, как я пообещала ей, что никогда не буду пытаться его использовать. Она сказала, что нашла его в киоске Сиры. По мне он не выглядит опасным, но, возможно, я просто не знаю, что это такое.

Четверо друзей подошли ближе, когда Фитц порвал конверт и вытряхнул что-то в липкую ладонь.

Гладкий, овальный звездный камень.

И, когда Фитц поднял его к свету, тот вспыхнул синим.

- Нужно узнать, куда это нас приведет, - сказала Софи, указывая на синий пучок света, который камень отбрасывал на пол.

Прямо в нужный момент дверь резко распахнулась, и все четыре телохранителя ворвались, выкрикивая множество причин, почему никто никуда не пойдет.

- Ничего себе, у вас всегда так? - спросила Марелла, потирая лоб.

- В значительной степени. - Софи подняла руки, чтобы привлечь всеобщее внимание. - Знаю, вы не хотите, чтобы мы делали это, но звездные камни помнят последнее место, где они были, таким образом, мы должны узнать, куда ведет этот. И так как гоблины не могут перемещаться по свету без эльфов, кто-то из нас должен пойти. Таким образом, как насчет того, чтобы выбрать небольшую группу (двух эльфов, двух гоблинов) и сделать быстрый прыжок? Мы можем держать кристаллы прямо в руках, чтобы быстро переместиться, если вдруг обнаружим проблему. И я уверена, что у Олдена и Деллы есть кристаллы, которые мы можем использовать, чтобы удостовериться, что вернемся сюда, и все узнают, что мы в безопасности.

- Конечно, - сказала Делла, появляясь у противоположной стороны комнаты... Софи задумалась, сколько времени она подслушивала.

Гоблины обсудили предложение, но, в конечном итоге, признали аргумент Софи. Это привело их к большему вопросу.

- Как мы решим, кто пойдет? - спросил Фитц.

Конечно все назвали себя... и взрослые сделали свою обычную взрослую штуку и попытались заявить, что они должны пойти вместо «детей». Все начали спорить, пока Гризель не сунула пальцы в рот и не атаковала барабанные перепонки высоким свистом.

- Если кто-то снова затеет ссору, я опять свистну, - предупредила она. - И я не остановлюсь, пока у всех не будет мигрени. Поэтому давайте попробуем рассуждать логически, а? Мы уже согласились, что два гоблина будут частью миссии... и из нас четверых меня и Сандора ценят больше всех. И так как ни одного из нас нельзя отделиться от наших подопечных... и все мы знаем, что нет никакого пути исключить Софи из этого... что означает, мы возьмем Софи и Фитца, и они будут стоять за нами и сделают точно то, что мы говорим. Мы идем. Мы смотрим. Мы уходим. Все продлится пять минут.

- Хорошо для меня, - сказал Фитц, усмехаясь Биане, когда та надулась.

- Ничего себе, - сказала Марелла. - Никогда не видела, чтобы люди боролись за то, что они все хотели сделать сумасшедшую, опасную штуку.

- Добро пожаловать в мой мир, - сказала ей Софи. - Все еще сердишься, что я не втянула тебя во все это?

Марелла покачала головой:

- Начинаю думать, что я не выходила из игры. Вы действительно собираетесь слепо последовать за случайным лучом света, прекрасно зная, что он может привести в комнату полную убийц?

- Это даже не самое страшное, что мы делали, - сказал ей Фитц.

Мистер Форкл вздохнул:

- Я должен пойти с вами. Где четверо, там и пятеро.

- Если мы пойдем по пути скользких рассуждений, также может быть шестеро или семеро, или восемь, - поспорила Гризель. - Но чем меньше группа, тем быстрее и осторожнее мы будем. Кроме того, вы выглядите немного ослабленным.