Но для чего?

Я не могу волноваться об этом, Фостер. Я не могу думать обо всяких «что», «если» или «возможно». Я могу брать одно за другим — одно назначение за раз — и бороться самому.

В воспоминании Финтан улыбался чему-то, что Киф сказал, и у Софи скрутило живот.

Ненавижу, что он обучает тебя. А ведь он даже не Эмпат.

Знаю. Но все время, проведенное с ним один на один, крайне важно, если я собираюсь украсть его тайник. Плюс, нет никаких других Эмпатов, чтобы обучать меня. Я спрашивал его почему, и он сказал:

«Редко удается найти тех, кто открыт для новых ощущений».

Киф заставил свой ментальный голос звучать как у Финтана, и узел эмоции под ребрами Софи натянулся так туго, что стало больно дышать.

Прости. Думаю, наверное, очень тяжело слышать его после всех этих ужасных раз, когда ты была в голове, пробормотал Киф.

Не знаю, как ты выдерживаешь это. Мне хочется выцарапать себе уши или выцарапать его губы, или я не знаю... я просто хочу что-нибудь разорвать.

Знаю. Я супер рад, что ты не вцепилась в меня. И к счастью, он не много разговаривает. Главным образом, он говорит: «Скажи мне, что они чувствуют», и указывает на какого-то случайного человека в толпе. Это становится странным только в конце. Прежде чем он возвращает меня в укрытие, он всегда спрашивает: «Если бы ты мог спасти только одного из этих людей, кого бы ты спас?».

Это... ужасно.

Знаю. Я всегда думал, что он собирался сжечь город дотла, и понятия не имел, что бы я сделал, если бы так произошло. Но он просто чесал подбородок и спрашивал, почему я выбрал человека. Он всегда записывает мой ответ в этой небольшой тетрадке, которую держит в кармане. Большую часть времени он наклоняет ее, таким образом, я не вижу, что он пишет. Но несколько дней назад было ветрено, и страницы продолжали трепетать, таким образом, он держал ее под разными углами, и было похоже, что он составлял список... но я понятия не имею какой. Заголовок наверху гласил: «КРИТЕРИЙ».

Я так понимаю, что у тебя есть причина, почему ты ахнула, сказал Киф, когда город в воспоминаниях переменился на красочный баррио⁶, наполненный музыкой и танцами.

Софи закусила губу.

Несколько месяцев назад Биана услышала, как Алавар разговаривает с кем-то по своему Импартеру в Эверглене. И он использовал слово «критерий». Так же он говорил о «подопытных».

Она перевела дыхание, прежде чем спросила:

Как думаешь, таким образом они хотят тебя натренировать?

Возможно, сказал Киф, пропитывая каждый слог отвращением. Я пытаюсь до вас донести, что я не тот, кем вы хотите меня видеть.

Я не хочу, чтобы ты был кем-то кроме себя. Независимо от Инициативы Путеводной Звезды - это определяет тебя не больше, чем Проект Мунларк определяет меня. Тем более, я начинаю думать, что их планы даже не работают. Не могу вспомнить последний раз, когда Черный Лебедь опережал всю эту сумасшедшую дрянь, и, кажется, Невидимки ушли недалеко от них. Возможно, эти группы затеяли игру. Но это не значит, что мы должны играть по их правилам. И, если есть хоть одна вещь, которую мы с тобой делаем хорошо, она совершит многое, пока мы действуем вместе.

Думаю, я справлюсь, ответил Киф, и в его памяти возник причудливый городок в деревенском стиле с длинным деревянным мостом, перекинутым через спокойную реку в центре. Вдали виднелись огромные заснеженные горы, и Софи предположила, что они где-то в Австрии или Швейцарии.

Так... каковы же критерии для определения того, кого бы ты спас? спросила она.

По-разному. В основном я ищу тех, кто выглядит счастливым, так как полагаю, что они ценят возможность жить. Или выбираю кого-то из детей. Они такие симпатичные, маленькие и невинные - и, ничего себе, какой огромной волной сантиментов ты меня ударила.

А чего ты ожидал? Ты ведь говоришь о спасении детей!

А десять минут назад ты думала, что я четвертый похититель Уайли. Напомни мне поблагодарить Взрывного Парня за то, что в следующий раз я его увижу. И Фитцера.

Если бы ты увидел раны Уайли, то понял бы, почему мы должны быть уверены. Софи пришлось подавить воспоминания, чтобы удержаться от изображения этого. Кроме того, увидев тебя в этой мантии...

Да, я чувствую, как ты ненавидишь ее.

«Ненавидишь» недостаточно сильное слово. Я хочу разорвать ее в клочья.

Что ж, не надо. Я ничего под ней не ношу.

Он хохотнул, когда она отступила на шаг назад.

Шучу… хотя твой грубый поступок отмечен. И, к твоему сведению, причина, по которой я ее ношу, заключается в том, что не могу себе позволить потерять еще одну. Финтан волновался, когда я вернулся из Ложносвета без мантии, наверное, потому что не мог отследить меня или что-то в этом роде.

Это не единственная причина.

О?

Да.

Прошла пара секунд.

Ой, Фостер, перестань. Я милый парень, который решил спасти детей, помнишь? Как ты можешь устоять передо мной?

Кто что-нибудь говорил о милом?

Это само собой разумеется. Даже не пытайся отрицать.

Она не могла.

И он знал это.

И она это ненавидела.

Если скажу, то хочу кое-что в ответ, решила Софи.

Разве моей вечной преданности недостаточно?

Даже не близко.

Это больно, Фостер.

Это игра. Если я расскажу тебе, что мы нашли в твоем плаще, то хочу тайну в ответ. Я хочу увидеть то воспоминание, которое к тебе вернулось, взволновало и заставило сбежать.

Его мысли, казалось, извивались.

Да ладно, Киф. Рано или поздно тебе придется мне рассказать.

Видишь ли, позже звучит лучше, чем раньше.

Согласна, потому что «скрывать» всегда звучит проще. Но все это действительно означает, что ты будешь нести свое бремя в одиночку.

Лучше, чем сбрасывать его на тебя.

Но прошу тебя... и обещаю, это ничего не изменит.

О, или все. Посмотрим.

Значит, мы договорились?

Она услышала его вздох:

Ладно. Но ты первая.

Достаточно честно.

Софи рассказала о диске в его плаще, и как воспоминание Прентиса о символе, казалось, было связано с тем, что он произнес Лебединая Песня, и как они нашли теневой рисунок символа на полу заброшенного укрытия в Париже. И раз уж пошло, то она сказала ему о подслушивающем устройстве в его старом Импартере.

Твоя очередь! закончила она.

Ничего себе, притормози... ты не можешь просто вывались все это на меня и не дать минутку на обработку. В моем старом Импартере было подслушивающее устройство? Как он оказался у тебя?

Его случайно перепутали с моим в тот день, когда мы обыскивали твою комнату и нашли записку мамы. Декс не мог отследить сигнал, но мы предполагаем, что он вел к Невидимкам, и именно так они узнали о нашей засаде на Эвересте и получили время на подготовку.

Мама снова наносит ответный удар. Его мысли, казалось, потемнели, когда густые облака гнева циркулировали в сознании. Не знаю, почему я еще удивляюсь.

Потому что ты не дал ей сломать себя... и надеюсь, что никогда не дашь.

Софи смотрела, как он собирает слова, пряча их подальше куда-то в безопасное место, прежде чем спросил:

Так что это за диск, который вы нашли в моем плаще... это был своеобразный маячок?

Сандор и мистер Форкл не думали так. Диск не был покрыт никакими ферментами и был сделан из чего-то под названием даскетин, который является, по-видимому, таким типом камня, который реагирует на звездный свет. Мы понятия не имеем, почему на нем была нанесена часть символа, но совпадений нигде нет. А ты нигде не видел этот символ?